Напад на Орпуле, частина 7

Слоун з трепетом у серці дивилася на, здавалося, нескінченний відкритий простір третього шару. Все, що можна було зробити, було зроблено. Місто було відбудовано з нуля, його оборона була зміцнена, понад десять тисяч доблесних мурах були в змозі діяти як гарнізон і відбивати будь-який напад, напад, який вони знали, що наближається. Вона просто сподівалася, що цього виявиться достатньо. Колонія ще не була випробувана проти демонів, однієї несподіваної атаки було недостатньо, щоб визначити, наскільки добре вони могли з ними боротися, і без людей, щоб їх посилювати, були всі шанси, що для неї та її родичів ця битва все буде набагато гіршою, ніж остання.

Сьомий ранг також викликав велике занепокоєння. Незважаючи на всі їхні зусилля, Колонія все ще мала занадто мало членів шостого рангу. Розрив у потужності продовжував зростати, чим далі піднімався ранг монстра, а це означало, що цей недолік буде складно подолати в короткостроковій перспективі. Якщо до міста прибуде один, тоді, швидше за все, вони витримають. Якщо прийде двоє… все могло б ускладнитися. Заходи були вжиті, і вона могла лише сподіватися, що їх виявиться достатньо.

Розвідники щетинилися по всьому місту, вгору та вниз по колоні, а також на достатній відстані на рівнинах, ховаючись серед безмежного натовпу личинок демонів. Естафета магів, здатних передавати повідомлення один одному зі швидкістю думки, ймовірно, було б тим способом, яким Колонія вперше отримає повідомлення про майбутній напад. Поки не настав цей момент, вона нічого не могла робити, окрім як чекати. Коли час минув і настав сьомий день, беззвучний диск чистої магії вилетів зі свого сховку серед гірських виступів за кілька кілометрів від міста. Потім ще один, і ще один піднявся, щоб приєднатися до нього, кожен з них був наповнений демонами.

Повідомлення пронеслися через мережу повідомлень і не минуло й хвилини, як захисники Роклу активізувалися, а мурахи зайняли свої підготовлені позиції та підготувалися до майбутньої битви.

Здавалося, без зусиль, демони ковзали по повітрю, піднімаючись, доки кожен з їхніх дисків не досягнув рівної висоти з плитою міста, а потім зупинився, чекаючи, поки кожен з них займе своє місце. Усього було п’ять дисків, кожна з мисливських груп, які не вдалося знайти Найстаршому, з’явилася тут, з невідомою кількість демонів сьомого рангу. Бріксін не задовольнялася лише захистом власної території, вона прагнула контролювати та домінувати, а цього неможливо було досягти з суто оборонної позиції. Її мета була такою ж, як і Колонії, все завоювати та захопити нову територію, одночасно захищаючи ту, якою вона вже володіла.

Так чи інакше, один з них отримає те, чого хоче.

Коли всі диски були на місці, вони почали в унісон летіти вперед, наближаючись до міста з прискореною швидкістю. Тисячі очей спостерігали за їхнім наближенням. Мурахи, сховані за зубцями та у складках каменю на стовпі, спостерігали і готувалися. Демони чітко знали, що їх чекає, задовго до того, як вони були в межах досяжності, навколо кожного з дисків почали утворюватися безліч щитів і бар’єрів, достатньо захисту, щоб зупинити навіть справді потужний шквал атак.

Але, мабуть, недостатньо, щоб зупинити десять тисяч мурах, які прагнуть захистити те, що їм належить.

«ПУСКАЙ!» пролунав наказ з феромонних залоз сотень генералів по всьому місту.

В один єдиний момент від тисяч мурах вилетів потік кислоти та магії, яку жоден демон не міг передбачити. Плита та колона розцвіли, наче квітка, коли шлейфи вогняних куль, льоду, лави та будь-яких інших елементів попадали по дисках. Демони не намагалися ухилитися, вони просто прискорилися, докладаючи всіх зусиль до щитів, щоб захистити себе. Цього в жодному разі не буде достатньо.

Обстріл Колонії не припинився, натомість він ставав інтенсивнішим, чим ближче диски підходили до пластини. Демони вистрибували з кожного диска, з усіх боків міста, але вони все одно з’являлися. Коли вони нарешті встановили контакт з містом, це не було витонченим і контрольованим приземленням, яке вони, напевно, уявляли, натомість вони впали, врізаючись у кам’яні вали навколо Роклу, наче тарани, демонів Орпуле було викинуто зі своїх дисків і вони покотилися, перш ніж вони скочили на ноги та почали атаку.

Слоун була всюди і мчала командним центром, наче божевільна, вислуховуючи кожну доповідь, спілкуючись з кожним розвідником.

«Де вони…» — пробурмотіла вона собі під ніс, коли по всьому місту розпалилися бої. «Скільки вони прислали?»

У той момент, коли демони ступили на плиту, на них з усіх боків напали злагоджені команди мурах, які постійно піддавали їх атакам. Колонія не прагнула негайно знищити своїх опонентів, остерігаючись відкусити більше, ніж вони могли прожувати, натомість вони вирішили виснажити своїх опонентів і таким чином змусити демонів сьомого рангу розкритися.

Першим це виявив самотній маг, схований у складці каменю на землі. Будучи на п’ятому рангу, вона зробила все можливе, щоб покращити свою здатність відчувати ману поза своїм тілом і маніпулювати нею, сподіваючись спеціалізуватися на захисній магії та захищати своїх сестер, як маленький крилатий охоронець захищав Найстаршого. Напружуючись усіма фібрами свого розуму, вона простягнула свою свідомість і спробувала пробити завісу, яку демони зберігали навіть зараз, викривляючи та перекручуючи ману, що випускалася з їхніх ядер.

Потім вона прорвалася, лише на мить, але того, що вона відчула, було достатньо, щоб брижі пробігли по кожному сегменту її панцира.

[Сьомий ранг!] вигукнула вона генералу позаду неї через розумовий міст. [ЇХ ДВОЄ!]

У той момент, коли Слоун отримала повідомлення, вона повернулася до розвідника, що чекав біля входу в комунікаційний пагорб.

«Двоє на західній стороні. Використовуйте контрзаходи».

Розвідниця миттєво зникла, а її повідомлення було передано зі швидкістю, яку схвалила б навіть Жвава. Через кілька хвилин кожна мураха в Роклу почала відчувати глибокий гуркіт, наче сама плита тремтіла. З плином часу вібрації лише посилювалися, поки кожен член Колонії, навіть на стовпі, міг їх відчути. Довелося докласти величезних зусиль, щоб підняти ці сили до шостого рангу, і тепер вони могли лише сподіватися, що воно буде того варте.

«Будь ласка, прошу тебе, не облажайся, ідіоте», — благала Слоун порожнє повітря.

«ШУКАЄМО!»