Більше полювання

[Я дуже шкодую про це.]

[Гей, не хвилюйся про це. Ти вже вибачилась, я в порядку, ти в порядку, ми всі в порядку.]

[Що ж, звичайно, але мені все одно шкода. Чи можу я щось зробити?]

[Ні, я серйозно, все вже заживає. Жодних проблем.]

Заспокоїти шаленого ведмедя Асуру виявилося простіше, ніж я думав. Вона може бути нестримною машиною для вбивств, коли починає боротися, але вона все ще обмежена силою свого рангу. Крихітці, Крініс і мені вдається достатньо уповільнити її, щоб вона врешті-решт повернулася до норми. Що ж, мене вкусили в процесі, але це не так вже й погано. Мої ноги швидко відростають, і я досить спритний навіть на п’ятірці. Більше мене лякали глибокі борозенки, які їй вдалося прорізати на моєму панцирі. І це тільки щелепами, уявіть, якби вона замахнулась кігтями?! Страшно...

Коли нам вдалося приборкати ведмедицю і вона заспокоїлася, настав час збирати наш прибуток, споживати біомасу та вирішувати, що робити з демоном образи.

[Вони — цікавий тип демонів,] зауважив Ал. [Їх не зовсім неможливо знищити, але це надзвичайно складно і передбачає витрати набагато більшої кількості зусиль, ніж зазвичай вважається доцільним.]

[Коли я вкусив його, мені здалося, що я взагалі нічого не торкнувся, а потім на мене налетіло прокляття, яке змусило мене почуватися надзвичайно слабким!]

[Так, правильно. Демон образи досить слабкий, але якщо «знищити» його, тоді на тебе буде нанесено тяжке прокляття, яке на деякий час виснажить твою силу.]

[Остання жертва…]

[Що ж, ми можемо відправити цю істоту в дорогу.]

Сказавши це, Ал огорнув маленького демона стовпом полум’я, перш ніж підірвати його та розвіяти образу.

[Якого біса?!]

[Йому знадобиться трохи часу, щоб після цього повернутися до нормального стану. Звичайно, це означає, що я буду терпіти його прокляття довше, але це не впливає на мої розумові здібності, тому зі мною все буде добре.]

Вони можуть бути слабкими, але чомусь я вважаю демона образи досить моторошним. Настільки наполегливий!

[Що відбувається, коли демон образи еволюціонує?]

[Через їх низьку наступальну силу демонам образи надзвичайно складно накопичувати досвід. Незважаючи на те, що їх так складно вбити, істоти, яким вдалося досягти сьомого рангу, надзвичайно рідкісні. Але якщо їм це вдасться, цей демон стане надзвичайно могутнім.]

[Ого. Сподіваюся, що ніколи не зустріну такого.]

Коли ми очистили місце битви, ми знову збираємося, щоб спланувати наш наступний крок.

[Це була лише одна з мисливських груп, надісланих з Орпуле, і боротися з ними було не просто. Це доводить дві речі: ми мали рацію, коли були обережні, і що ми мали рацію, вистежуючи їх. Якщо Колонія сама буде мати справу з цими демонами, нас чекає багато мертвих мурах.]

[І це був лише шостий ранг. Я не можу уявити, як виглядають демони сьомого рангу,] каже Сара.

[Вони жахливі, ще й як] кажу я, не дивлячись на Ала. [Я вважаю, що наш найкращий спосіб дій — продовжувати шукати ці тунелі, щоб побачити, чи зможемо ми знайти якісь інші групи, а потім перевірити знову з допомогою Жвавої. Ми знаємо, що в цьому напрямку вирушили три групи, тому я хотів би знайти принаймні ще одну, перш ніж ми підемо, але ми не можемо бути впевнені, що вони взагалі у цих тунелях.]

[Ти думаєш, що вони могли піти в інше місце?]

[Хто знає?] Я знизую вусиками. [Можливо, вони увійшли в тунелі, але в інший момент, про який ми не знаємо.]

[Скільки таких груп покинули Орпуле?]

[Десять, згідно з генералом Емілія. Вони розбіглися у всі сторони.]

[Малоймовірно, що ми зможемо спіймати їх усіх.]

[Жодного шансу. Але ми повинні докласти всіх зусиль, щоб знайти якомога більше. У нас є два дні, перш ніж ми повинні перегрупуватися з Колонією, тому нам потрібно рухатися швидко.]

[Чи можеш ти зараз це робити, у тебе не вистачає ноги, пам’ятаєш? Вибач за це ще раз.]

[Вона відросте за кілька годин, я навмисно для цього мутував.]

[Ти мутував, щоб швидше відрощувати ноги? Як часто це трапляється?]

[Частіше, ніж я хотів би…]

Я звертаюся до Блискучої, яка зуміла тримати себе під контролем і жодного разу не втекти під час бою.

«Ти фантастично справилась, допомагаючи нам відшукати цих демонів. Тепер мені потрібно, щоб ти зробила це ще раз, приблизно десять разів».

«Десять?! Ви справді думаєте, що зможете спіймати їх усіх?»

«Ні, але я спробую».

«Справедливо», — дивиться маленька мураха туди-сюди. «Отже, яким шляхом ми підемо?»

Вона добре зауважує, ми переслідували цю групу досить довго.

«Давайте повернемося туди, де ми увійшли в тунелі, я припускаю, що якби сюди спустилося більше ніж одна група, вони б розділилися та розійшлися в різних напрямках, інакше ми б знайшли їх разом».

«Має сенс».

Я повідомляю іншим наш план, і ми повертаємося до входу. На шляху з’являються ще більше монстрів і привидів, яких ми обов’язково знищуємо та надаємо дитинчаті якомога більше досвіду та біомаси. Зараз вона на четвертому рангу, але я буду набагато щасливішим, коли вона досягне п’ятого. Приводити її сюди завжди було ризиковано, але це служило кільком цілям. А саме, прискорити її ріст і переконатися, що я можу наглядати за її навчанням.

Монстри-чемпіони, а особливо мурахи-чемпіони, трохи дивні. Те, що вони надихають послідовників для лояльності, це добре, Жвава і її загін були надзвичайною перевагою для Колонії, але є й ризик. Що було б, якби чемпіон був вирощений у гнізді? З рештою дитинчат? Який вплив вона мала б на них? Наскільки ефективно вони засвоїли б уроки доглядачів, якщо вони могли бути натхненні слідувати її вказівкам замість своїх власних?

Оскільки я один з небагатьох, хто, здається, стійкий до дивної харизми, яку випромінюють чемпіони, я в найкращому становищі, щоб навчити їх. Я не просто намагаюся змусити Блискучу погодитися з усім, що я думаю, я намагаюся створити простір, потрібний їй, щоб перетворитися на мураху, якою вона хоче бути. Коли я зрештою відпущу її до Колонії, вона принаймні матиме тверде концептуальне розуміння того, ким вона є і чим вона захоплюється.

Я також отримую можливість переконатися, що вона не одержима чимось, через що ми всі помремо.

[Добре. Ось де ми увійшли.]

Звідси шлях розгалужується в трьох різних напрямках, тобто у нас є два можливі шляхи дослідження.

«Ти щось відчуваєш, Блискуча?»

Вона вагається.

«Наразі нічого. Можливо, стежка охолола, оскільки вони проходили тут вже давно».

Тож нам залишається лише вгадувати. Що ж.

[В цю сторону. Давайте подивимося, що ми зможемо побачити.]