Відроджене місто

Коли ми повернулися до Роклу та піднялися на плиту, на якій було побудоване місто, зміни, які відбулися, були очевидними. Не з тих, хто б лінувався, Колонія явно взялася за роботу настільки швидко, що у решти місцевих жителів паморочилися голови. Навколо центральної колони різьбярі вирішили просто взяти і побудували мурашничий пагорб навколо основи. Те, що колись було територією Грокуса, тепер стало елегантною вежею з каменю та землі, яка вже демонструвала витончене різьблення та хитромудрі композиції зовні, після того як більш артистичні працівники взялися за свою справу.

Інші частини міста було відбудовано, міцніше і охайніше, ніж раніше. Все вже було не настільки заплутаною халепою, як раніше. Колонія нав’язала демонам певний порядок, проте не знищуючи повністю їхні лабіринти. Тисячі й тисячі мурах все ще живуть тут, спостерігаючи в усіх напрямках, будуючи, розвідуючи, опускаючи ресурси згори та приносячи їх у місто. Ліфт, який вони побудували, безперечно, вражає. Винахідливість Колонії не має меж.

Звісно, щойно ми влаштувалися, настав час для Блискучої еволюціонувати.

«Починай!» Я кажу їй. «Переконайся, що ти ретельно обмірковуєш свій вибір, не приймай жодних дурних рішень. Ти дійсно не можеш дозволити собі витрачати марно свою еволюційну енергію».

«Я це знаю», — бурчить вона. «Просто мене так тягне обрати все, що я бачу».

«Ця цікавість, ймовірно, одного дня призведе до того, що тебе вб’ють», — дорікаю я їй. «Ти не можеш обрати все. Будь розсудливою».

«Добре».

Я уважно спостерігаю за нею, доки не переконуюся, що вона глибоко заглибилася в меню і тому занадто відволікається на Систему та процес еволюції, щоб хвилюватися про те, що відбувається в реальному світі.

[Закинь її в свій рот, Інвідія, вона може еволюціонувати там, поки ми будемо займатися своїми справами. Якщо вона стане занадто великою, щоб ти міг тримати її всередині, обов’язково повідом мені про це та виплюнь її.]

[Д-д-добре.]

Через кілька секунд маленька мураха зникла в кишеньковому вимірі, а решта з нас далі продовжує нашу екскурсію містом. Незабаром ми зустрічаємо старих друзів.

[Сара! Я не очікував тебе тут побачити!]

Ми помічаємо велику ведмедицю, що допомагає кільком різьбярам, пересуваючи важкі кам’яні блоки своєю неабиякою силою.

[О, Ентоні! З поверненням! Я вирішила, що не можу лінуватися і повинна прийти сюди та допомогти. Я подумала б двічі, якби усвідомлювала, як тут буде спекотно.]

[Я бачу, що Ковалянт тебе вже теж спіймала], я повертаю вусик до металевих кілець, які прикрашають її кінцівки.

Вона насуплюється.

[Це ще нічого. Ти повинен побачити повний комплект броні. Ні, ці речі призначені лише для того, щоб допомагати мені зберігати прохолоду. В цьому шарі дуже незручно мати хутро!]

Це точно. Я підходжу до неї і гладжу її по спині однією ногою.

[Просто будь обережна з собою, добре? Ти станеш великою підмогою в боротьбі проти суперників сьомого та шостого рангів, з якими нам тут доведеться мати справу, але якщо це стане для тебе надто складним, переконайся, що ти відступиш, перш ніж вийти з-під контролю.]

У її очах спалахує біль, коли вона згадує ледь не спричинену катастрофу, яку пережила востаннє, коли Колонія була в облозі.

[Не хвилюйся,] запевняє вона мене, [я буду обережна.]

Ми трохи побалакали, перш ніж вона згадала сказати мені, що Гранін і команда спустилися сюди, щоб шукати мене, тож я попрощався з нею та дозволив їй повернутися до будівлі, що, у свою чергу, змусило різьбярів припинити звинувачувати нас у ледарстві, і пішов шукати Голгарі. Зрештою я виявив, що вони відпочивають біля мурашника в невеликому будинку, який, схоже, був для них побудований. Колонія як завжди гостинна!

[Гранін, старий камінь!] Я весело вітаю його. [Торрін, виглядаєш чудово, як завжди. Корун, приємно бачити тебе!]

[Дуже смішно,] бурчить старий формувач. [Я теж радий бачити твою мурашину морду.]

[Це так ти розмовляєш з майбутнім древнім?] Я сміюсь.

Він дивиться на мене.

[Стати древнім — це не жарт,] каже він, [ти говориш про те, щоб стати однією з наймогутніших сутностей на всій планеті. Чи ти хочеш сказати мені, що вирішив зробити послугу цьому старому каменю і зробити це своєю метою?]

[Ніяк ні. Я просто намагаюся підтримати свою сім’ю і досягти своєї наступної еволюції цілим.]

Він закочує очі та дивиться на Торрін і Коруна, які обоє випромінюють помітний рівень енергії «я ж казав тобі». Мені цікаво те, що три Голгарі випромінюють набагато потужніші гравітаційні хвилі, ніж можна було б очікувати, враховуючи їх розмір. Я припускаю, що руда, якою вони покриваються, не просто для показухи, але навіть враховуючи це, я відчуваю, що їхні тіла під каменем і рудою щільніші, ніж я міг очікувати. Ходять чутки, що Голгарі дуже сильні від природи, я вважаю, що це дійсно так.

[О, до речі, я погрався з кількома новими речами. Заціни!]

Я вливаю кам’яну ману в свої щелепи та погрозливо махаю ними в напрямку формувача, і, на мій подив, він реагує, відскакуючи від мене з похмурим обличчям.

[Що це, чорт візьми!? Мої відчуття небезпеки божеволіють!]

[У тебе є відчуття небезпеки?]

[Зараз не про це!]

Я не можу не кинути на нього дивний погляд.

[Я наповнив свої щелепи кам’яною маною. Я випробував її дорогою, вона допомагає мені прорізати камінь, наче його там навіть немає,] пояснюю я.

Він тремтить.

[Не дивно. Ти змусив мене відчути, що моя шкіра ось-ось злізе з мене. Давним-давно Голгарі боролися з монстрами, що володіли подібною силою. Кам'яні богомоли. Проте вони наповнювали леза на кінцівках, а не на щелепі. Зрештою ми довели їх до вимирання через те, наскільки вони загрожували нашому народу.]

[Я не хотів тебе напружувати,] Я вибачаюся, [Я просто подумав, що це буде смішно.]

[Не хвилюйся про це, Ентоні,] Корун сміється, [Це було дуже смішно для нас!]

Гранін кидає на них брудний погляд.

[Досить. Який у тебе прогрес до наступної еволюції?]

[Дай мені перерву! Я щойно еволюціонував! Ти думаєш, що досвід падає з неба?]

[Ні,] він хмуриться, [але для тебе все одно ризиковано бути тут як шостий ранг. Демони сьомого рангу — це не жарт, як я вважаю ти тепер розумієш.]

[Я не знаю,] я знизую вусиками, [нам вдалося впоратися з Грокусом.]

[Ось про що я хвилювався,] великий формувач пирхає, і навіть Торрін виглядає трохи розчарованою.

[Ми чули про той бій,] каже вона, [і, наскільки ми розуміємо, тебе ледь не з’їли зсередини, незважаючи на те, що твій супротивник був оточений і ви його чисельно переважали. Якби не твоє дивне заклинання гравітації, ти б точно програв.]

Що ж, вони не помиляються.

[І цей великий придурок був демоном надлишку. Це не найстрашніша істота, яку тут можна зустріти,] Гранін каже.

[Що?] Питаю я, зацікавлено.

[Є кілька демонів шостого рангу, які буквально створені для вбивства. Демони бійні є одними з найгірших, але вони не єдині. З демонами гніву складно мати справу, з демонами лез теж, не варто забувати і про демонів тортур, з якими справді складно мати справу.]

Це майже смішно, наскільки швидко формувач може перейти до лекційного тону. Він був народжений для того, щоб бути вчителем.

[Жодне з цього не звучить приємно. Тут також був демон війни сьомого рангу.]

[Вони надзвичайно небезпечні. Не забувай, що той, з яким ви зіткнулися, лише нещодавно розвинений, і що він може стати набагато більш смертоносним. На сьомому рангу? Демони гордості можуть еволюціонувати в демонів марнославства або демонів імператорів, обидва з яких є набагато більш загрозливими, ніж та сама істота шостого рангу. Демони вбивства зазвичай еволюціонують у демонів бійні, і вони настільки ж жахливі, як і звучать. Демони-клинки можуть стати демонами-різачами або іноді демонами насильства, вони особливо неприємні. На шостому рангу ти можеш зустріти демонів крові, які можуть еволюціонувати в демонів кісток. Якщо ти побачиш одного з них, я хочу, щоб ти тікав геть від нього.]

Це надзвичайно серйозно.

[Що? Чому? Що вони роблять?]

Він розповідає мені.

[Зрозумів. Я ніколи не буду підходити до них!] Клянуся розумом і душею водночас.

Це просто гидко!

[Продовжуй працювати заради своєї наступної еволюції], — серйозно радить мені Гранін. [Саме монстри сьомого рангу є справжньою загрозою для цього шару, і як монстр першого шару ти набагато слабший за них. Твоя наступна еволюція дасть тобі дві чи більше заімни, які можуть не лише вирівняти умови гри, але й стати потужнішими за них з допомогою хороших виборів. Я б не відчував тут себе впевнено, поки не досягнув цього моменту.]