Новий блиск

Наші плани розроблені, рада розходиться, а Жвава зникає за горизонтом, перш ніж я встигаю навіть кліпнути оком. Хоча... це може бути великою кількістю часу, тому що я не вмію кліпати. Я навіть починаю забувати, як це було, закривати очі, якщо чесно. Я маю на увазі, як довго ти можеш прожити без повік, перш ніж забудеш, які вони на відчуття? Я так довго був у панцирі, що починаю забувати, що таке шкіра! Тепер це здається мені настільки дивним, бути м’яким зовні і жорстким всередині. Який в цьому сенс? Хіба ти не хочеш, щоб м’які речі були захищені? Не кажучи вже про можливості до блискучої досконалості, які я отримав завдяки мутації!

Навіть демони відкидають ідею екзоскелета. Фактично, майже всі монстри це роблять... Ні, я мушу відкинути цю думку. Якщо я продовжуватиму дотримуватися цього, я можу відчути співчуття до багатоніжок, а цього просто неможливо зробити. Павуки... можливо. Багатоніжки? Ніколи.

Природно, коли їхній ватажок тікає, великий загін підозріло швидких мурах мчить за нею у погоню. Тепер, коли вона досягла шостого рангу, кількість її послідовників знову значно зросла. Кожен з її вірних солдатів є найкращим представником Колонії, потужно мутованим і досвідченим у боротьбі. Ще один приклад потужного впливу, який чемпіон може мати на оточуючих. Вона може бути головним болем, але Жвава сто разів довела свою цінність для сім’ї. Я також покладаю великі надії на наступного чемпіона, навіть якщо вона продовжує бути болем в дупі.

Говорячи про диявола, зараз вона грається з Крихіткою, поки велетень руками блокує шляхи дитинча, а вона намагається пройти повз нього. Незважаючи на його величезний розмір і швидкі рефлекси, їй це майже вдається кілька разів, обманюючи його та граючи в розумові ігри з бідолахою. Хоча чим більше я спостерігаю, тим більше починаю підозрювати, що вона готує його до своєї можливої втечі.

Просто постійний біль.

Ми поки що залишаємося біля стовпа, і мені вже стає трохи нудно. У нас є чим зайнятися, і не так багато часу, щоб зробити це, найголовніше, це продовжувати тренувати та підвищувати рівень дитинча. На даний момент моє головне завдання — це якнайшвидше підготувати її до робочого стану, щоб вона робила внесок у Колонію та зайняла свою власну нішу.

«Гаразд, Блискуча, час зайнятися роботою».

Вона зупиняється у своїй грі та повертається до мене.

«Що ви маєте на увазі?»

«Ти думала, що ми вже закінчили? Ти ще навіть не на півдорозі до того рангу, яким маєш бути! Твоя старша сестра — шостий ранг! Я також! Чому ти все ще бігаєш, як мізерний третій ранг?»

«Що ви маєте на увазі? Я вже здібна!» — заявляє вона, а її вусики шалено тріпотять.

«У чому? Дратувати мене і втікати? Це єдині дві речі, у яких я бачу, що ти здібна».

«О як? А що, якби я сказала вам, що моя навичка формування мани вже четвертого рангу?»

«Я б сказав тобі... Почекай, що?»

«Я тренувалася в роті Інвідії! Цей час не був втрачений даремно!»

«Навіть у мене лише п’ятий ранг…»

Вона гордо надувається.

«Я вам казала, що я найкраща!»

«Чим ти найкраща, якщо моя майстерність вища за твою?»

«Що ж, — знову здувається вона, — моя скоро буде вищою!» потім вона кажу у відповідь.

«Знаєш що, я починаю тобі вірити. Ти зараз тренуєшся?»

«Так, звісно».

Дідько! Мене не може наздогнати це кляте дитинча! Що буде з моєю гордістю як Найстаршого! Відчайдушно бажаючи не залишитися позаду, я негайно наказую всім своїм розумовим конструкціям почати формувати ману, будь-якої форми, будь-якого заклинання, мені байдуже! Просто працюйте!

Тим не менш, коли я дивлюся на цю самовдоволену малечу, я не можу не бути враженим. Зрештою, схоже, що це її талант.

«Так і продовжуй, Блискуча, але, як я вже сказав, нам ще потрібно підвищити твій ранг. Це буде наша наступна ціль».

«ЩЕ НІ!» надходить хвиля феромонів зверху.

Через кілька секунд відбувається ковзання, запах страху, а потім гуркіт, який швидко проявляє себе як Ковалянт, вкриту різними шматками металевого покриття, що застрягли на її спині, поки її ноги згинаються після її невдалого падіння.

«Ей! Хтось допоможе мені піднятися?»

Крініс швидко погоджується, витягнувши щупальце зі свого місця на моїй спині.

«Дякую. Я чула, що ви з’явилися тут, Найстарший, і я не хотіла, щоб ви знову втекли у третій шар, поки я дам вам те, над чим я працювала весь цей час! Ось! Швидше!»

Останню частину вона вигукує вгору до стовпу трьом мурахам, які обережно пробираються вниз по вертикальному схилу, кожна з них навантажена великою кількістю частин з металу.

«Скільки всього речей ти принесла?» — питаю я, трохи насторожено.

Не закривай мій діамант!

«О, це не все для вас, — повідомляє вона мені, — у мене є речі для Крихітки, а також кілька речей для Жвавої, вона ще тут?»

«Ні».

«Дідько. Я сподівалася наздогнати її».

«Удачі тобі в цьому».

«У будь-якому випадку, давайте почнемо розбиратися з тим, що у нас є».

У той момент, коли вона зосереджується на металі, це виглядає майже так, ніби божевільна мураха переді мною починає світитися. Вона воркує та кудкудакає над своєю роботою, наче квочка-матуся, використовуючи щелепу та передні кігті, щоб перебирати шматки, беручи їх у своїх помічників.

«Ось те, що я змогла зібрати для Крихітки. Ми все ще не можемо добре працювати з металом Легіону або точніше взагалі не можемо працювати з металом Легіону, і його, звичайно, не вистачило, щоб зробити для нього повний костюм, але це має йому допомогти».

Їй вдалося придумати кілька окремих деталей, які можна прив’язати до рук, ніг і плечей Крихітки. Щитки для передпліччя, нагрудна пластина та деякі добре підігнані та м’які елементи захищають його стегна. З огляду на все, це досить хороша робота. І коли ми беремо до уваги його надзвичайно щільні кістки, відсутність шолому та захисту для кістяків пальців не викликає настільки великого занепокоєння, як колись. Мати хоча б щось, щоб захистити його серце, якщо атака прослизне між його ребрами, це вже велике полегшення.

Крихітка здається набагато щасливішим цим меншим і більш цілеспрямованим набором частин, ніж він був з повнішим комплектом, який мав раніше. Почухавши ремінці та трохи потягнувши за підкладку під бронею, він виглядає досить задоволеним, навіть постукуючи кісточками пальців по щитку передпліччя, щоб перевірити його міцність.

«Що ж, принаймні він виглядає щасливим, — зауважую я, — і я теж. Чудова робота, Ковалянт».

Вона припиняє возитися з ремінцями і повертається до мене.

«Це було нелегко, але я задоволена цією роботою. А що того, що зробила для вас, ось, подивіться!»

З виглядом художника, що здирає тканину з нової роботи, вона кидає переді мною низку шматків металу на землю. Спочатку я трохи здивований, вони вигляжають як… кільця? Дивні кільця?

«Отже? Що це таке?» — запитую я, розгублено.

«Що ж, ви сказали, що не хочете повної броні, і я не можу зробити нічого, що захистило б вас краще, ніж ваш власний панцир, принаймні не настільки, щоб виправдати необхідну вагу, тому я пішла іншим шляхом і намагалася виготовити найчистіші сплави, які могла, і наповнити їх найсильнішими зачаруваннями, на які була здатна. Принаймні за нашими мірками, це шедевр зачарування».

Наприкінці вона звучить трохи пригнічено, ніби не наздогнати решту світу за кілька місяців було якоюсь великою невдачею з її боку.

«Дурниці, — кажу я їй, — шедевр у Колонії — це шедевр у всьому світі. Скажи мені, що робить ця броня».

«Я вважаю, що вона вам сподобається, Найстарший. Вона має добре працювати з вашим поточним набором навичок».

Щоб знову підняти свій настрій, Ковалянт не потрібно багато зусиль. Щойно її увага переходить до завдання пояснити своє творіння, вона відразу стає наче одержима.