Модний стиль

Зустріч затягнулася ще на годину, перш ніж був визначений розумний план дій щодо нападу. Нам доводилося досить часто консультуватися з Алом протягом усього процесу, намагаючись точно визначити, що дозволено, а що ні, в офіційній війні між містами демонів. У процесі ми отримали деякий огляд історії та практичного застосування цієї конкретної традиції. Алокрікс не має жодного уявлення про те, коли це почалося, ця практика майже настільки ж стара, як і сам вид демонів, принаймні він так стверджує.

За словами палаючого ока, був такий час, коли третій шар був наповнений демонами, які ще не мали жодних кордонів чи структур щодо того, як вести своє життя. Як і можна було очікувати, це був повний хаос. Або, принаймні, це було більш хаотично, ніж зараз. На цьому етапі розмови мені довелося поставити йому одне гостре запитання.

[Хто саме нав'язав вам правила?]

[Що ти маєш на увазі?]

[У якийсь момент у вас не було правил, а потім ці традиції були... запроваджені, через відсутність кращого терміну, тоді повинен бути хтось, хто їх придумав, правильно? Особа чи група, які були початковою точкою. Чи їх просто створили в якийсь момент і з часом поширили по суспільству демонів?]

[Ах, ти запитуєш, хто є джерелом наших традицій. Акронідем.]

[Арконі-хто?]

[Арконідем, Бог демонів.]

[Я не знав, що у вас, демонів, є релігія?]

Я маю на увазі, як це взагалі працює? Їх буквально називають демонами... чи саме тому їх і називають демонами? Алокрікс дивиться на мене, наче на інопланетянина.

[Ти не знаєш, хто такий Арконідем?]

Я намагаюся подумати.

[Можливо я і пам’ятаю щось подібне? У мене таке відчуття, що я вже чув це ім’я.]

[Я вірю, що ти міг його почути.]

Я чую гумор в голосі великого очного яблука?! Шокуючий розвиток подій.

[Арконідем, Бог демонів, є одним з дев’ятнадцяти древніх і родоначальником раси демонів], — повідомляє він мені своїм звичайним рівним тоном.

[Ах.]

Що ж, дідько. Мабуть, я повинен був це запам’ятати. Гранін і його тріада розповіли мені про те, що відомо про дев’ятнадцять древніх, що, загалом, небагато. Насправді, наскільки я зрозумів, більшість людей на Пангері не можуть назвати їх імен, і багато хто взагалі не вірить, що вони існують. Що не є гучною підтримкою. Хоча існування культів у всьому цивілізованому світі означає, що принаймні деякі істоти зберігають, е-е, мрію? живою.

[Почекай секунду. Він був прабатьком? Усіх демонів?]

Ал кліпає. Це дуже жахливе видовище, яке, на щастя, стається надто швидко, щоб я його побачив.

[Відомо, що він так сказав. Щодо правди цього факту, хто може знати?]

[Але хіба ви, хлопці, не народжуєтеся з Підземелля? В сенсі, мільйони демонів народжуються прямо зараз, поки ми говоримо?]

[Я розумію твоє нерозуміння. Арконідем стверджує, що він перший демон, який використавав Підземелля для створення зразків для всіх нас. Знову ж таки, хто може сказати напевно? Щодо титулу, який Арконідем обрав для себе, то він настільки могутній, що немає функціональної різниці між ним і богом.]

[Але звідки ти знаєш, наскільки він могутній? Я припускаю, що ти його ніколи не бачив? В сенсі, як ти міг?]

[Я бачив його.]

...

[ЩО?!]

Велике око киває.

[Деяких демонів забирають, щоб побачити Арконідема, коли вони еволюціонують. Я б описав це як різновид провидіння, а не як фізичну зустріч. Цей досвід був... приголомшливим.]

[Так, я можу в це повірити.]

Мене трохи вразило усвідомлення того, що я не єдиний, хто може насолоджуватися цими «чудовими» подорожами в інші місця під час еволюції, або навіть те, що це не особливисть реінкарнації. Мабуть, деякі демони, народжені на місцевих рівнинах, відчувають такий самий рівень радості, як і я, коли їхня душа кружляє по каналізації і занурюється в невідомо куди, щоб поговорити з кимось, кого ти не обов’язково хочеш бачити. Цікаво, а Гендальф, якого я бачу, також може виявитися одним з древніх? Він не дав мені свого імені... Мабуть, це можливо? Хоча, судячи з пам'яті, я вважаю, що він міг це заперечити? Або принаймні припустив, що він і древні це не одне і те ж.

Можливо варто запитати про це, про всяк випадок.

[Чи можеш ти описати мені, як він виглядає?]

Вогонь навколо Ала трохи тьмяніє.

[Мені часто задають це запитання. Арконідем дуже схожий на личинкового демона...]

[Ха!]

[... він велетенський і сидить на троні, сформованому з його власної плоті.]

[... ах.]

На мить я застряг у думці про всемогутнього древнього, розміром з моє очне яблуко.

[Що ж, я точно ніколи не зустрічав нікого подібного.]

Ал дивиться на мене. Це інтенсивний досвід, дозвольте мені вам сказати.

[Чому б тобі?]

[Влучне зауваження! ДО наступної теми!]

Пауза.

[Що він хотів?]

[Я не хочу це обговорювати.]

[Як скажеш! Ти не можеш звинувачувати мураху в тому, що їй цікаво. Зрештою, ми говоримо про одного з древніх.]

Дізнавшись щось від того, кому вдалося поспілкуватися з одним з тих чуваків, я трохи лякаюся. Я завжди уявляв собі древніх так далеких істот, до яких ніколи не можна дістатися. У мене таке відчуття, наче один з них щойно простягнув руку з глибини Підземелля і тицьнув мене.

Історії велетенських монстрів, давніх як світ, та планування майбутнього конфлікту йшло досить гладко, поки всі не зрозуміли, що їм потрібно робити в найближчі дні. Навіть якщо вони не були цьому раді.

«Я все ще не розумію, чому я не можу бути в головній битві!» Лірой заскиглила. «Хіба ви не хочете, щоб Безсмертні були на фронті, очолюючи атаку, та стрімголов кинулися до демонів сьомого рангу, які розріжуть нас на шматки, щойно на нас подивляться? Чому б ні?!»

Я дивлюся на неї.

«Ти добре знаєш, чому!»

ТВАК!

«Ай!»

«Замість того, щоб скаржитися і дутися, що тебе залишили без бійки в останній битві, чому б тобі не спробувати зробити щось справді корисне для твоєї сім’ї в наступній? Щось, що не означає відкинути своє життя в надії, можливо, можливо, відколоти кіготь демона, поки вони відокремлюють твою голову від грудей!»

«Я все ще вважаю, що я могла взяти участь в останній битві...»

«Як ти, в біса, думаєш спускатися по кабелю, коли ти в повній броні?!»

ТВАК!

Солдат відсахнулася від мене, люто потираючи голову одним вусиком.

«Я могла б боротися й без неї!»

«О, справді? І ти думаєш, що тобі повірять на слово, що ти не будеш сліпо кидатися вперед, ніби ти її все ще носиш?»

«Я не дурна!»

Кожен присутній член ради розгублено звертається до неї.

«Не дурна!» — сердито протестує вона. «Я б провела тактичний штурм!»

Готовий дати їй шанс, я ставлю навідне запитання.

«Чи не призвів би цей «тактичний штурм» у якийсь спосіб до того, що ти побігла б вперед, сама по собі, у неможливе протистояння?»

...

...

«Ні?»

«Ти звучиш не зовсім впевненою в цьому».

«Добре, добре. Так».

ТВАК!