Що знаходиться в розриві

Я не лише вважаю, що древні були справжніми, я також вважаю, що вони з часом стали сильнішими, а не слабшими, як припускають деякі. Я розумію думку, що стоїть за так званою теорією «каскадної втрати мани», але я вважаю її в кращому випадку оптимістичною, а в гіршому — безнадійно наївною. Я майже можу повірити, що великих мислителів минулого століття просто ніколи не навчили концепції ентропії. Що ж, це невтішна думка, що твоє суспільство і навіть світ перебувають у стані занепаду, а не зростання, але вперта відмова навіть розглядати цей мета-стан нашого існування мене трохи спантеличує.

Якщо визнати, що чудовиська настільки могутні, що близькі до богів, існують, то логічно випливає низка припущень. Потужнішим монстрам потрібно більше мани, щоб підтримувати себе. Це само собою зрозуміло, і ніхто не спростовує цей факт про Підземелля. Тому древні живуть у зоні планети з найбільшою концентрацією мани. Це все також логічно. Це можливо, хоча про це й жахливо думати, що можуть існувати могутніші монстри, які сплять на якомусь глибшому рівні за межами нашого досвіду, але ми не маємо доказів того, що це може бути правдою. За відсутності таких доказів ми повинні працювати з тим, що маємо.​​

Саме тут противники ставлять на карту свою репутацію. Вони вважають, що оскільки древні не змогли піднятися з цього місця вдруге, замкнені у власному царстві після Розриву, рівень мани в усьому світі впав до рівня, який не дозволяє їм це зробити. Вони стверджують, що пік концентрації мани на Пангері стався під час тієї жахливої події і з тих пір впав до «нормального» або «ідеального» рівнів. По суті, вони стверджують, що древні досягнули піку життя надто рано, і тепер вони лежать в ослабленому стані в центрі Підземелля, не маючи сили рухатися.

Це правда, згідно з наявними у нас записами, рівень мани, здається, впав, перш ніж стабілізуватися після Катаклізму, але я вважаю, що причина цього полягає в іншому. Я вважаю, що древні, наймогутніші істоти на Пангері, еволюціонували. Під час катаклізму вони піднялися на поверхню і знищили між собою мільйони істот, штовхаючи їх за поріг еволюції до нового етапу існування. Це змусило їх відступити до центру Підземелля та пояснює нижчий рівень мани, який ми відчуваємо відтоді.

Справа не в тому, що менше мани виробляється в центрі Пангери. Ці дев’ятнадцять осіб просто поглинають її так багато, що це вплинуло на концентрацію енергії в глобальному масштабі.

Уривок з «Весь світ дурні» Дикого Мага Елріка.

Я вирішив взяти на себе лідерство в нашому спуску до тріщини перед нами і з обережністю повзти вперед. Це невідоме середовище, і я не хочу надто ризикувати, перш ніж ми отримаємо чітку картину того, з чим ми можемо тут зіткнутися. Звичайно, я міг би запитати про це Ала, але такий підхід дав би нам дві речі. По-перше, отримати повне задоволення від дослідження Підземелля, а по-друге, він вимагає, щоб я відповів на купу його запитань, і я, чесно кажучи, втомився пояснювати базові поняття фізіології мурах. Останнього разу, коли мені потрібно було йому щось розповісти, все закінчилося тим, що я розповів половину сюжету «Володаря перстнів», перш ніж він сказав мені те, що мені потрібно знати!

У нас немає на це часу!

Тунелі схожі на ті, до яких я звик під час перебування в Підземеллі, з кількома серйозними відмінностями. Вени мани тут схожі на розплавлену лаву. Тут жодної темно-червоної лави, о ні, вени розжарені до білого кольору, майже буквально. Мана всередині настільки густа, що здається, наче вона також тече, як лава, та сочиться крізь вени, перш ніж потрапити в повітря. Сам камінь відрізняється головним чином тим, що він непроглядний і гарячий. Я бачу хвилі тепла в повітрі кожного разу, коли тунель простягається на будь-яку відстань. Також, звичайно, є лава. Вона тут тече як вода. Чим далі ми йдемо, тим більше її я знаходжу.

Крихітка йде позаду мене, теж борючись зі спекою, але найбільше страждає Крініс. Вона на своєму звичайному місці, прилипла до мого панцира, але час від часу шматочки неї ковзають по краях, ніби її тіньова плоть тане.

[З тобою все буде добре, Крініс?] Я стурбовано запитую.

[Я в порядку!] вона задихається, [але я буду вдячна дістатися до четвертого шару. Це місце не підходить для мого роду.]

[Вже думаєш про четвертий?] кажу я, криво, [ми повинні спочатку пройти через цей.]

[Звичайно, цілком природно, що ми переможемо цих брудних демонів, майстре! Незабаром ми спустимося вниз, як ми вже робили раніше.]

Я можу лише знизати вусиками. Хотів би я мати її рівень впевненості.

[Майстре! Я відчуваю їжу! Я маю на увазі… монстрів!]

Ого! Природно, гострі почуття Крініс першими виявляють нашу здобич! Це трохи засмучує, але мої теплові вусики тут майже марні. Тут спекотно буквально всюди! Вони мені нічого не говорять!

[Відчуття... якесь дивне. Шостий ранг?]

Смачний досвід... давайте отримаємо його!

[Я візьму на себе ініціативу. Крихітка, будь обережний з дитинчам.]

«Не роби нічого дурного, — я попереджаю Блискучу, — якщо ти відчуваєш непереборне бажання втекти і щось «розслідувати», я хочу, щоб ти підійшла до Інвідії та застрибнула йому в рот».

«Застрибнути туди?!»

«Ти мене почула!»

Розібравшись з цим, ми повземо вперед, слідуючи кривій тунелю, що спускається та розширюється, доки наша здобич не з’являється в полі зору. Це... жахливо.

[Що це, в біса, таке?!] Я вигукую до Ала.

За поворотом я бачу те, що я можу описати лише як жах. Це схоже на демона, принаймні присутня демонічна естетика. Якийсь демон гніву, судячи з гострих рук, але на цьому схожість закінчується. Замість звичайної здорової демонічної плоті я бачу практично привида, нематеріального і примарного. Чим пильніше я дивлюсь на межі істоти, тим більше вони зникають у реальності, і істота літає навколо, а її ніг майже зовсім не видно.

Я подумки шепочу, незважаючи на те, що це не створює жодного звуку.

[Ах, гаст. Дратує. Фізична шкода мало вплине на цю істоту, обов’язково використовуйте магічні атаки.]

[Отже, зачекай, ти хочеш сказати, що це справжній привид?]

[Ні. Гаст - це монстр, який створюється, коли демон гине. Деякі демони настільки одержимі, що навіть смерть не може їх втримати. Їхнє бажання зливається з навколишньою маною, щоб створити гаста, який бездумно діятиме, переслідуючи своє бажання. Під час хвилі багато таких народжуються завдяки вищому рівню мани.]

[Отже... привид.]

Я ненавиджу цей шар.