Демонічна тріщина

Після того, як ми зібрали кілька ядер і з’їли біомасу, все, що ми могли зробити, це знизати плечами та повернутися до роботи. Незважаючи на це, я не можу не відчувати, що цей випадок повернеться і якимось чином вкусить мене за дупу. Принаймні цього разу я можу з гордістю помахати вусиками і заявити, що це не моя вина! Звідки я маю знати, що якомусь випадковому демону гордині прийде в голову напасти на мене? Виходу з цієї ситуації явно не було.

Чим ми там займалися?

[Як далеко до цих тунелів, Ал? Тут стає спекотно!]

Це брехня. Тут постійно спекотно.

[Якщо ти вважаєш температуру неприємною, тоді, можливо, буде хорошою ідеєю більше не спускатися. Спека лише посилиться.]

[Я припускаю, що для тебе це не проблема...]

[Частина мого тіла, яка виходить у цей вимір, на 65,37% складається з теплової енергії. Мене це не турбує.]

[Інвідія, коли ти будеш еволюціонувати, намагайся не ставати летючим оком вогню, добре? Якщо ти дійсно хочеш отримати елемент, обери землю, чи щось подібне.]

[Його полум'я дуже потужне. Я хочу його!]

[Буквально не має значення, що він має, ти все одно хотів би його! Просто подумай про це, добре? Я не хочу тягнути таку спеку через усе Підземелля! Я навіть не можу потіти!]

Мурахи не надто добре регулюють температуру всередині себе. Хоча деякі колонії неймовірно добре вміють використовувати потік повітря у своїх гніздах для контролю тепла, фактично будуючи автоматизовані системи кондиціонування повітря, щоб переконатися, що всередині гнізда ніколи не буде занадто жарко чи холодно, і гарантувати, що повітря не стає несвіжим. Досить розумно для істот з мозком розміром з головку голки!

Звичайно, наші одвічні вороги терміти вміють робити це найкраще. Ці маленькі сліпі жуки створюють величезні гнізда, які можуть принести свіже повітря аж до добре захищеної гніздової камери їх масивної, товстої королеви.

[Добре, куди тепер?] питаю я.

[Вхід до тунелів ось там.]

Ал спрямовує вусик своєї вічно палаючої корони праворуч від нас, і ми йдемо в цьому напрямку.

[Ми пройшли вже майже десять кілометрів від Роклу. Входи в тунелі це така рідкість? Вони, схоже, можуть бути більш поширеними.]

Цікаво. Ми продовжуємо рухатися вперед, і, пробиваючись крізь килим демонів, що постійно рухається, я використовую момент, щоб поговорити з Протектант.

«Гаразд, Протектант, ти можеш вийти сюди та відповісти на кілька запитань».

Її відповідь приходить до мене, наче легкий вітерець.

«Чи обов’язково мені?»

«Так, обов’язково! Я не буду говорити до пустого місця, коли я точно знаю, що ти тут! Що за мураха…»

Мій охоронець дещо неохоче з’являється ліворуч від мене. Як завжди, її постава трохи зморщена, ніби вона все ще намагається сховатися, незважаючи на те, що вона на виду. Цікаво, вони взагалі намагаються тренувати свої навички скритності, враховуючи те, що більшість часу вони покладаються на свій потужний орган, щоб ховатися. Подібно до Ала, цей орган тонко впливає на свідомість оточуючих, діючи як фільтр сприйняття.

«Отже, що це там було? «Протокол знищення»? Це зміна політики, чи щось подібне?»

Вона незручно ворушиться.

«Було вирішено, що з цього моменту ми будемо трохи активнішими під час бою. Якщо ми зможемо швидше завершити бої точним ударом і, отже, зменшити ризик, в якому ви знаходитесь, це буде корисно у виконанні наших обов’язків».

«Не кажучи вже про те, що це допомагає вам отримати трохи досвіду і біомаси, поки ви на роботі, — схвалюю я, — мені це подобається».

«Це також означає, що ми частіше з’являємося, що багатьом з нас не подобається…»

Я відкидаю ці занепокоєння одним помахом вусика.

«Ви не можете просто сидіти склавши руки і ховатися, поки мене вбивають, правильно? Ви повинні з’являтися, щоб взагалі виконувати свою роль. Питання лише в тому, щоб визначити коли і скільки. Я вважаю, що це розумна зміна.

Не звикнуши до похвали, Протектант трохи спотикається, перш ніж знову зникнути з очей. Проте я справді мав на увазі те, що сказав. Якщо вони зможуть бути трохи активнішими, вони більше не будуть настільки ж великою проблемою. Щонайменше, добре мати більше мурах, з якими можна поговорити, чого я не можу зробити, якщо вони більшість часу відмовляються показуватися.

До речі про інших мурах.

[Добре, Інвідія, випльовуй її,] я зітхаю.

Через мить до нас приєднується досить пошарпане дитинча. Блискуча швидко струшує себе, наче цуценя, щоб позбутися надлишку слини демона заздрості, перш ніж озирнутися навколо.

«О! Що це все?»

Менш ніж за п’ять секунд вона вже помітила килим з демонів, що повзав навколо наших ніг, і кинулася на одного з них, притримуючи істоту, що бореться, своїми щелепами, щоб вона могла уважніше її оглянути.

«Обережно, дурню! Ці істоти небезпечні для настільки слабкої мурахи, як ти!»

Сказав я майже пророчо, і вже через мить розлючений маленький демон зумів вивільнити кіготь і диким ударом вдарив свого викрадача, погрожуючи розрізати обличчя Блускучої навпіл.

ЧАВК!

Одним рішучим ударом Крихітка розплющує демона-кривдника, підхоплюючи Блискучу однією рукою та міцно кладучи її собі на плече одним плавним рухом. Це було близько!

«Ти можеш бути третім рангом у порівнянні з їхнім першим чи другим, але ці маленькі демони мають набагато кращі частини тіла, ніж ти. Краща м’язова маса, жорсткіші та гостріші кігті, міцніша шкіра та тіла. Незважаючи на розрив у рангах, вони все ще здатні з легкістю розрізати тебе».

Маленька мураха вражено клацає щелепами.

«Справді? Це захоплююче!»

«Це різниця між шарами», — бурчу я. «Лише оновивши наші тіла, ми зможемо зменшити розрив. Все це означає, що ти повинна вважати себе першим рангом, поки ми тут. Абсолютно все в третьому шарі може вбити тебе. Якщо ти збираєшся продовжувати бути дурною, тоді я запхаю тебе назад у міжвимірну пащу, поки ми не повернемося».

«Я намагатимусь тримати себе під контролем!» вона швидко вітає мене одним вусиком, хоча я не можу вирішити, саркастично вона це каже, чи ні. Поки я все ще думаю про це, Ал раптом говорить.

[Ми прибули,] оголошує демон.

У землі перед нами з’явилося щось, чого я не очікував побачити, розрив нескінченного килима демонів-немовлят. Замість постійного ближнього бою перед нами відкривається широка щілина в киплячій чорній скелі рівнин Ленг, якої монстри, схоже, інстинктивно уникають, відступаючи, коли вони наближаються надто близько. Стіни тунелю перед нами світяться червоним, від потужної вогняної мани у венах, що безупинно проходить крізь скелю. Я вже можу сказати, що там буде неймовірно спекотно.

[Гаразд, пішли всередину,] я зітхаю.

Принаймні нас більше не будуть втягувати в дивні бійки між містами, поки ми там.