Спуск

Блискучій набагато простіше спускатися по колоні, ніж мені, оскільки її легке тіло не настільки обтяжує її кігті. Крихітці доводиться важко лазити по скелі, як людині, використовуючи руки та ноги, щоб знайти кріплення, але завдяки його неймовірній силі це не є великою проблемою. У Інвідії та Крініс немає жодних проблем, демон пурхає поруч з нами, поки ми повільно спускаємося вниз, а Крініс, як завжди, прикріплена до мого панцира. Мушу сказати, дивитися прямо вниз на кількакілометрове падіння — лякає. Повітря пролітає, розкрите, наче паща розлюченого звіра, величезне й порожнє. Повз нас постійно пролітають спалахи полум’я та попелу, а жар у повітрі настільки ж густий, як і мана. Це майже заряджає моє тіло енергією, хоча, можливо, якщо стане занадто жарко, у мене можуть виникнути проблеми.

Мурахи не можуть потіти, тому регулювання температури є справжньою проблемою. Цікаво, чи проблема це для мурах-монстрів? Не можу сказати, що раніше це було великою проблемою... Холод другого шару, звичайно, був неприємний, але, наскільки я знаю, він не змусив жодну мураху заціпеніти. Якби це сталося, вартовим відпочинку було б набагато простіше. Минає час, і поки ми спускаємося далі вниз, стає зрозуміло, що ми не єдині монстри на стовпі. Далеко не єдині.

Незважаючи на спад хвилі, демони все ще піднімаються вгору. Нічого схожого на той бездонний рій, який я бачив минулого разу, коли був тут, але все одно безперервна цівка. Можливо, вони відчули, що мани вгорі все ще достатньо, щоб підтримувати їх? Враховуючи те, що вони лише четвертого рангу або нижче, я не здивуюся, якщо вони зможуть вижити там, хоча не те щоб що вони отримають цей шанс. Будь-які монстри, яких ми зустрічаємо, швидко падають зі стовпа: або Інвідія підриває їх, або я б’ю їх по обличчю магією гравітації, поки їх власна вага не стане занадто великою перешкодою. Мене дивує те, що я поки що не бачу жодних слідів літаючих демонів. Очевидно, що деякі з них можуть літати, Інвідія є живим доказом цього врешті-решт, і хоча я б не назвав його тріпотіння чимось схожим на справжній «політ», він все одно є доказом концепції. Враховуючи весь цей доступний відкритий простір, третій шар є, безперечно, найкращим місцем у Підземеллі, яке я ще бачив, для існування літаючого монстра. Тож де вони всі?

Їх немає, принаймні в цій області.

Після години обережного спуску ми все ще не наблизилися до плити, на якій стоїть місто демонів, що дратує, але я бачу його краще, ніж раніше, я навіть розрізняю деякі маленькі тіла, які всюди рухаються. Так дивно думати про спільноту монстрів, які живуть разом у якійсь гармонії. Колонія, очевидно, є такою, але ми буквально одна сім’я. Наскільки я знаю, демонів нічого подібного не об’єднує, тож як їм це вдається? Чи достатньо високий рівень інтелекту означає, що вони здатні зрозуміти переваги співіснування? Гадаю, ми зрештою дізнаємося.

Ми повільно спускаємося вниз, крок за кроком, час від часу відпочиваючи на виступі або коли знаходимо хорошу опору, щоб мої виснажені кігті та ноги могли відновити свою силу. Так далеко від Колонії, мій Вестибюль тепер не дуже корисний, а це означає, що втома знову раптово стала проблемою. Якось дивно думати про неї знову після того, як я фактично ігнорував її, поки боровся навколо гнізда під час хвилі. Без моїх двадцяти охоронців у мене взагалі не було б навіть цівки енергії. Неможливо, щоб рада знала, наскільки ці няні будуть для мене корисними, коли вони мені їх доручали, але вони хоч на щось виявилися корисними.

[Що ти можеш там розгледіти, Крініс?]

[Багато сильних джерел мани, хоча мани навколишнього середовища все ще дуже багато, через що мені складно багато що побачити. Принаймні я можу сказати, що там є кілька могутніх монстрів.]

[Ну як тобі, Крихітка? Сильні монстри можуть бути саме тим, що тобі потрібно, щоб розім’ятися після цього болісного спуску, що ти думаєш?]

У відповідь я отримую дику посмішку.

[Просто тримай себе під контролем], я попереджаю його, [ми не хочемо проблем.]

«Ми будемо продовжувати спускатися?» — запитує Блискуча, дивлячись на плиту під нами, що стає все ширшою. «Це місто демонів, правильно?»

«Звичайно».

«Ми справді збираємося туди потрапити? Самостійно? Без Колонії, яка б нас підтримала?»

Я повертаюся до неї обличчям, що нелегко зробити, зважаючи на обставини.

«Що трапилося? Жага знань уже вичерпалась? Жага до відповідей?»

«Ні! Я просто... Чи нормально це для нас, бути тут на самоті?»

Га. На відміну від мене, Блискуча ніколи не була людиною. Перебування так далеко від підтримки родини, мабуть, здається їй паралізуючим. Але для мене? Мене постійно щось тягне вперед.

«Ні в якому разі, тепер не можна повертатися!» Я знову повертаюся вниз і продовжую свій шлях. «Ти не хочеш побачити, що буде далі? Ти не хочеш відчути пригоду?! З тих пір, як я побачив це місце, я хотів поглянути, підійти ближче і побачити, яке воно. Жодного шансу що я тепер просто так піду, не побачивши всього на власні очі!»

«І коли я це побачу, а що з речами, які знаходяться внизу? Хіба тобі не цікаво, Блискуча? Чи можеш ти протистояти спокусі неможливих речей, які Підземелля робить реальністю? Як я можу викинути цей другий шанс?»

«З вами все добре, старший?»

«Я ніколи не почувався краще. Пішли подивимось, що скажуть нам демони!»

Рухаючись швидше, ніж раніше, я веду групу вниз, поки місто демонів росте на наших очах, доки ми не підходимо настільки близько, що бачу, як вони вказують на нас, поки ми спускаємось. Що зустріне мене, коли я спущусь? Бій? Дружня розмова? Давай, покажи мені!