Пора вирушати

Після візиту до формувачів ядер залишилося зробити не так багато. Я не хочу брати дитинча, щоб відвідати матір, оскільки вона, швидше за все, заявить щось грубе на кшталт «Я могла б бути набагато кращою Королевою», і отримає прочухан. Тож я відкидаю цю ідею і натомість вирішую, що настав час розпочати справжню роботу з виховання дитинчати. Битва!

Не кажучи вже про те, що мені потрібно наповнити її біомасою та ядрами, щоб забезпечити найкращу можливу еволюцію! Гвехехех.

«Гаразд, дитинча, більше ніяких лінощів. Ти готовий стати найкращою мурахою?»

«Звичайно!» — відповідає вона. «Я готова бути найкращою мурахою з усіх!»

«Ого! Мені приємно це чути, тому що настав час повномасштабного бою в тунелях!»

«Так!» вона схвильовано б’є по повітрю.

«... Для мене та інших. Все, що тобі потрібно робити, це їсти».

«Що?!» вона дується.

«Не починай. Ти — крихітне дитинча, тоді як ми — могутні монстри шостого рангу, буквально найвищий ранг серед усіх монстрів у Колонії. Тобі потрібно пройти свій шлях до цього рівня, якщо хочеш колись зрівнятися з нами, і це початок цього процесу. Нам потрібно ввести в тебе біомасу та ядра, щоб ти могла почати розвиватися та ставати сильнішою, у рамках цього ми навчимо тебе основам мурашиної боротьби!»

Складно ігнорувати різницю в потужності, коли я настільки більший за неї, що вона могла б ходити під моїм панциром, навіть не змінюючи своєї звичайної висоти. На першому рангу вона є просто їжею для будь-якого монстра, який навіть випадково погляне в її бік, і вона достатньо розумна, щоб усвідомити це.

[Добре, хто з вас буде доглядати за дитинчам?] Я запитую своїх домашніх тварин.

[Я буду рада це зробити, майстре!] Крініс, як не дивно, добровільно махає щупальцем у повітрі.

[Хррр], на диво, Крихітка також простягає руку, пропонуючи піклуватися про малечу.

Інвідія просто мовчить.

[Крихітка,] я звертаюся до великої мавпи, [ти хворий, чи що? Ти кажеш мені, що хочеш допомагати доглядати за малим, а не боротися?]

Він кидає на мене майже ображений вигляд.

[Не дивися на мене так!] Махаю я йому передніми ногами. [Ти ЗАВЖДИ хочеш битися! Ти не повинен виглядати ображеним, коли я шокований тим, що ти просиш зробити щось інше!]

Принаймні він має таку милість виглядати трохи збентеженим. Мені відразу стало погано від такої його поведінки.

[Гей, знаєш що? Добре, великий хлопче, ти можеш охороняти дитинча, гаразд? Нам потрібно забезпечити для неї біомасу, ядра та досвід, тож подбай про те, щоб вона отримала останні удари та залишалася в безпеці.]

Велетенська мавпа киває та займає захисну позицію над маленькою мурахою, пильно стежачи за кожним її рухом. У такому строю ми виходимо з гнізда залишаємо територію Колонії, пробираючись у Підземелля, за лінію оборони. Хвиля вже майже закінчилася, монстри більше не стрибають зі стін і підлоги кожні кілька секунд, відчайдушно тягнучись пазурами до всього, що вони можуть знайти, щоб пожерти його, проте рівень відродження все ще високий, тому в тунелях можна знайти багато здобичі.

Час повернутися до покращення моєї магії розуму! Залишилось вже небагато!

З трьома монстрами шостого рангу, другий шар просто не становить такого рівня загрози, як колись. Тіньових монстрів надто легко знищити, а монстри смерті, хоч і складніші, також не настільки вже й проблематичні. Вони становили загрозу лише в переважаючій кількості, і цієї кількості більше просто немає. А досвід і біомаса, які ми отримуємо, м’яко кажучи, незначні. Дурний штраф рангу...

Якщо ми хочемо продовжувати прогресувати, нам потрібно спуститися глибше та знайти монстрів вищого рангу! Це єдиний спосіб...

Звичайно, це не стосується дитинча. Сміття першого рангу ми просто знищуємо та йдемо далі, а монстрів третього рангу ми хапаємо і змушуємо Крихітку побити їх до межі смерті, перш ніж притиснути їх перед крихітною мурахою. Це грубе ставлення, вибачте за це, монстри, але ви принесли жертву заради гідної справи. Заради мурах!

Як і передбачувано, отримання досвіду від монстрів на два ранги вище її власного піднімає дитинча до п’ятого рівня вже після кількох вбивств.

«То що мені тепер робити? Мені еволюціонувати?» — запитує вона з помітним хвилюванням у голосі.

Стільки нового, що потрібно дізнатися, побачити та відчути... Я можу зрозуміти це хвилювання.

«Не поспішай, малеча. Спочатку тобі потрібно конденсувати своє ядро. Це надзвичайно важливо зробити, і ти будеш набагато слабшою, якщо еволюціонуєш без нього. Це різниця між монстрами, які назавжди залишаться на низькому рівні, і тими, хто може розвинутися та стати потужними. Ядро зробить так, що у тебе буде набагато більше енергії, яку ти зможеш витратити на еволюцію, а вдосконалюючи та розвиваючи твоє ядро, ти будеш отримувати все більше й більше енергії для кожної еволюції». Незважаючи на те, що вона живе недовго, підвищеного рівня мани у хвилі та глибини, на якій ми жили, більш ніж достатньо, щоб вона пасивно поглинула всю необхідну їй ману, не потребуючи води з маною. Слухаючи моє пояснення, дитинча швидко переконується.

«То що станеться, коли я конденсую своє ядро?» питає вона.

«По суті, ти втратиш свідомість і прокинешся з дивним відчуттям тепла всередині свого панцира. Я зробив це вже так давно, але я все ще пам’ятаю це дивне відчуття. З того, що я розумію, твоє ядро формується, поки ти втрачаєш свідомість, але ти зможеш відчути залишкову енергію, коли прокинешся. Після цього нам потрібно зміцнити твоє ядро, поки воно не стане настільки великим, наскільки може вмістити монстр першого рангу, а потім знову підвищити твій рівень до п’ятого».

«Почекай. Мій рівень скидається?»

«Так, і це відбувається кожного разу, коли ти еволюціонуєш,. Крім того, вимоги до рівня для еволюції подвоюються з кожною еволюцією».

«Подвоюються, га? То скільки рівнів потрібно тобі, щоб еволюціонувати?»

«... сто шістдесят».

«Йой».

«Це точно. Я найближчим часом застряну на цьому ранзі».

Поки маленька мураха готується та занурюється в сон без сновидінь, який супроводжує всі великі зміни для монстра, а Крихітка весь час захищає її, я згадую свій час, коли я вилупився. Це були відчайдушні дні, мені не було з ким поговорити, окрім автоматизованих системних повідомлень від Гендальфа. Кожен день був боротьбою за виживання. Я все ще пам’ятаю, як я був голодний, перш ніж мені вдалося перемогти мого першого ворога: крихітну колючу ящірку. З тих часів все, звичайно, трохи змінилося...