Спуск в тунелі

Особливість тунелів у другому шарі полягає в тому, що вони неймовірно холодні, в сенсі СПРАВДІ холодні. Більше того, коли ти занурюєшся достатньо глибоко, вони пахнуть маною смерті, яка в поєднанні з майже цілковитою темрявою робить їх досить неприємними місцями. Це ніби бути вночі на цвинтарі, де постійно йде дощ. Як комаха, я не можу сказати, що це найприємніше середовище для мене, хоча не страждаю настільки ж, як звичайна мураха.

Я маю на увазі, якби ми, монструозні мурахи, були настільки сприйнятливі до температури, уся Колонія відразу б запала в сплячку, коли б нам стало надто холодно.

Зі зростанням рівня мани під час хвилі сморід смерті, який зазвичай є скоріше фоновим запахом, став всепоглинаючим нападом на наші почуття, магічні і звичайні. А навіть гірше, ніж запах? Монстри.

[Стережись, Крихітка! Ти не можеш просто бити їх один раз! Тобі потрібно перетворити їх на пасту!] Я кричу на мавпу.

Здивовано буркнувши від роздратування, Крихітка повертається та бачить, що гнила гора плоті, з якою, як він вважав, було покінчено, знову піднялася, щоб спробувати вчепитися в його спину. Палаючи енергійними руками, велетенська мавпа завдає шквал ударів так швидко, що його руки розпливаються, а повітря запалюється кулаками, сформованими його енергією, які перетворюють монстра на краплю, але він не зупиняється, доки не чує сповіщення, після чого він задоволено киває собі перед тим, як змахнути сміття з кулаків.

Я думав, що вже бачив найгірших з монстрів смерті, яких міг запропонувати другий шар, але був далеко не правий. Звичайний вид монстра, що містив смертельну ману, з якою ми стикалися, зазвичай був трохи більшим, ніж тіньовий звір, у якого стирчало занадто багато кісток і було більше органів, ніж можна було очікувати. А ці істоти?

[Інвідія! Давай вибух!]

[Такс-с-с! Дай мені свій крик!]

БУМ!

Чудовисько, яке я схопив у щелепу, стискаючи змієподібну істоту, вкриту звивистими нитками нутрощів, детонує прямо посередині, посилаючи зливу органів у повітря. Чудовисько кричить, але я майже впевнений, що це не біль, оскільки його обличчя з оголеної кістки все ще намагається вкусити мене. О ні, ще чого! Їж полум'я! Палаючий струмінь чистого блакитного вогню спалахує переді мною та обпікає обличчя істоти, поки я ще більше натискаю щелепою.

Хруст!

З жахливим звуком тріскання кісток, обличчя монстра розпадається, коли вогонь спалює його, і нарешті в моїй голові лунає голос Гендальфа. Гах! Мені вже набридли ці кляті монстри-зомбі! Їх так складно вбивати! Не те щоб вони навіть регенерують чи щось подібне, вони просто не зупиняються! Розріж його навпіл, він продовжує рухатися. Підірвати їх? Все ще рухається. Як і в класиці, єдиний спосіб змусити їх нарешті зупинитися — це знищити все, що містить мозок, будь то голова чи будь-що інше, що у них там є.

Горіть, кляті покидьки!

Використовуючи весь свій мозок, я зосереджуюсь і випускаю три вогняні струмені одночасно, розганяючи темряву та спалюючи холод разом з купкою монстрів. Гвехехех! Так! Горіть для мене! Невдовзі ця лялечка вилупиться, і в мене з’явиться новий маленький учень, якого я також навчу правилам Підземелля та Колонії. Як багато роботи!

[Майстре! Вони все ще лізуть з цього боку!]

[Ще?! Чи можеш ти їх позбутися!?]

[Я їх затримую, але вони все одно йдуть далі!]

Божечки!

[Почекай, я вже в дорозі! Інвідія і Крихітка, вам потрібно деякий час потримати цю сторону!]

Я мчу до іншої сторони тристороннього перехрестя, яке ми тримаємо, до лівого боку, де Крініс сама пробивалася крізь натовп монстрів. Зрештою, масове обрізання кінцівок — це її спеціалізація. Коли я прибуваю туди, я бачу стіну щупалець, що б'ються та звиваються навколо сотень монстрів, кожен з яких реве та бореться від шаленої люті. За кількома проблисками, які я проглядаю крізь хаос, я бачу, що тунель за його межами повністю заповнений істотами, які рвуться одне на одного у своїй люті та бажанні піднятися вгору.

Це ніколи не закінчиться! Останні кілька днів вже було погано, але це просто божевілля!

[Потримай їх на хвилину, Крініс! Я дам їм бомбу!]

[Зрозуміла, майстре!]

Відкинувши всі свої конструкції та залишки вогняної мани, я доручаю всім своїм розумам одну конкретну роботу: витягнути та стиснути свою гравітаційну ману. Коли всі мої мізки працюють разом, ми можемо створити її досить швидко! Стоячи на місці, я дозволяю Крініс захищати мене, поки вона працює подвійно, стримуючи монстрів, даючи мені час і простір для роботи.

Через хвилину я сповіщаю монстрів про свою присутність своїм фірмовим вітанням.

ГГГГООООООО!

[Крініс! Відійди з дороги і готуйся!]

Бомба повільно і граціозно обертається, пролітаючи в повітрі, зникаючи серед чіпких пазурів атакуючих монстрів, перш ніж розширитися у всепоглинаючу сферу смерті. Коли пил нарешті влягається і ланцюг сповіщень у моїй голові нарешті припиняється, тунель вільний. Трохи часу для відпочинку, перш ніж знову почнеться штовханина.

[Як у тебе справи з плоттю, Крініс?]

[Запаси вже доволі низькі.]

[Їж все, що можеш, поки їх мало. Незабаром... що це було?]

Перш ніж я закінчив попереджати Крініс, моє відчуття мани збожеволіло, коли величезний імпульс енергії пройшов через Підземелля, піднімаючись з глибин і пройшовши через нашу позицію менш ніж за секунду.

[Ти відчула це, Крініс?] Я запитую її. Завдяки своєму набагато тоншому чуттю мани вона, безсумнівно, відчуває її краще, ніж я.

[Так! Майстре, перевірте рівень мани!] вона каже мені в думках, сповнена радощів.

Насправді її щупальця навіть танцюють, поки вона висить на стіні. Що відбувається? Як вона і запропонувала, я звертаю увагу на навколишню ману навколо себе, відсахнувшись від величезного туману мани смерті, що лежить над нами. Я... не думаю, що щось змінилося? Або... почекай... почекай?!

[Знижується?] питаю я, майже не в змозі в це повірити.

[Знижується!] Крініс підтверджує, підкидаючи кінцівки в повітря на знак святкування.

Ой як повільно, але рівень мани падає, а це означає, що хвиля добігає кінця! У той момент, коли я усвідомлюю це, моє серце починає калатати в панцирі, і я підсвідомо повертаюся обличчям до тунелів, що ведуть глибше в Підземелля, після чого хвилювання наростає всередині мене. Нарешті все це закінчиться, після тижнів цієї нісенітниці! Ми більше не будемо прикуті до цих клятих тунелів, борючись з тими ж монстрами знову і знову! Не можу дочекатися зміни обстановки!

Я дуже чекаю теплішого клімату, коли ми спустимось нижче, і я сповнений рішучості так і зробити. Просто є щось у цьому житті, що змушує мене продовжувати рухатися далі. Що ж, в минулому я теж не дозволяв чомусь надто мене зупиняти, але це інше. Те, що я бачив, те, що я міг зробити, це неймовірно. Я не часто сповільнююсь, щоб подумати про це, але зміни, які я відчув у цьому житті, ігноруючи різницю між моїм поточним втіленням і попереднім, лише в цьому другому житті, я не знаю... це робить мене голодним до більшого.

Більше того, я хочу побачити. Я хочу побачити, що живе в центрі цього Підземелля. Я хочу побачити серце цієї планети і хочу побачити найпотужніших монстрів, які існують, — сплячих древніх. А ви не хотіли б?! Хробак, який проковтнув гору?! Це неймовірно! Це лише початок. У мене є все, що мені потрібно, і незабаром Колонія більше не потребуватиме мене, щоб піклуватися про них. Принаймні не весь час.

Що б там не було, я йду. Немає шансів, що ви будете готові, коли я туди прибуду!