Стадія лялечки

Так само, як Крихітка, Крініс не була задоволена лише своїм початковим шаленством і переслідувала своїх опонентів глибше в тунелі. Я вживаю слово переслідувана в прямому сенсі, оскільки на цьому етапі вони активно втікали від неї. На певному рівні це було захоплююче спостерігати, оскільки, здавалося, що не було жодного захисту від атаки примарних вусиків, які вона використовувала для прямої атаки на свідомість своїх ворогів. Щойно їй вдасться просвердлити ці щупальця в їхні голови, противники ослабнуть, перш ніж неминуче перетворитися на шалених божевільних, які атакують все навколо.

Очевидним рішенням було б переконатися, що кінцівки ніколи не торкаються вас, але це було не зовсім просто зробити, оскільки вона могла проявити їх з кожної тіні в межах свого радіусу, який на даний момент становив майже сто метрів. Вони можуть вискочити біля твоїх ніг, виповзти зі стіни за твоєю спиною, навіть опуститися зі стелі. Якби ти якимось чином зміг відстежити все це, вона могла б просто поступово вивести їх з реальності, ковзаючи прямо крізь твоє тіло, переміщаючись крізь зброю та броню, рухаючись прямо до мозку.

Це становило неможливу проблему, і навіть монстри четвертого та п’ятого рангів справлялися не краще. Вони могли б відрізати кілька її щупалець, а можливо навіть багато з них, але це, здавалося, не мало значення, оскільки Крініс виробляла більше плоті з неймовірною швидкістю, підживлюючись її постійним поїданням. Згодом навіть ці сильніші монстри були переможені, оскільки їхні розуми були захоплені.

В кінці кінців лише один монстр зміг протистояти до будь-якої значної міри, з того, що я бачив. Демон-маг використовував свою магію, щоб відбивати її атаки так довго, як міг, але врешті-решт його теж вдалося подолати. Щойно Крініс вдалося загнати свої вусики в його розум, істота замовкнула, але не повністю. Відчайдушно рухаючи своїми тонкими руками, вона намагалася вчепитися в її щупальця, і я міг відчути невиразне переміщення мани навколо нього, поки він намагався створити інше заклинання. Одним рухом Крініс послала до істоти ще дюжину кінцівок, кожна з яких встромила свої вусики в мозок істоти, що зрештою здолало її захист, і вона загинула, як і інші.

Коли все було завершено, ми повернулися до гнізда з досить самовдоволеною Крініс верхи на моїй спині.

[Що трапилося з тим демоном, Крініс?] Я запитую її, [Він боровся довше, ніж будь-що інше, проти цих вусиків.]

Вона захрипіла.

[Цей бруд думав, що може вторгнутися у володіння родини майстра, він заслуговував гіршого, ніж те, що з ним сталося!]

[Так,] я ігнорую цю частину, [але як він міг протистояти твоїй новій... навичці?]

[О! Те, на що я нападаю шукачем душі Сілією, це насправді не мозок, а розум, або, я припускаю, можна сказати, дух?], каже вона мені. [Істот з сильнішою волею та сильнішим духом складніше змусити перейти межу, тому мені довелося використати багатосторонню атаку.]

[Коли ти говориш змусити перейти межу... що саме ти маєш на увазі...?]

Вона радісно ворушиться на моєму панцирі.

[Межа здорового глузду, очевидно], — хихикає вона.

Ах дідько. Ця еволюція лише ще більше підштовхнула її до істоти чистого жаху. Поки вона щаслива, я вважаю, що все добре. Мені просто потрібно переконатися, що я знайду спосіб відводити від неї очі від цього моменту і надалі.

Розім’явши наші нові м’язи, я веду групу назад до кімнати еволюції, щоб офіційно познайомити їх з новим тимчасовим членом групи. Я впевнений, що вони обоє помітили личинку, замкнену в її клітці, коли вони прокинулися, але жоден не потрудився прокоментувати цей факт, зайняті іншими речами. Однак коли ми прибули, я був трохи здивований, побачивши, що личинка зазнала шокуючої трансформації.

Більше не личинка, вона діловито сплела собі кокон у той час, поки нас не було, і тепер вона була повністю закрита, зазнаючи трансформації в шовкових стінах. Личинка успішно еволюціонувала в лялечку! Насправді, це нагадує мені дещо. Я швидко шукаю ядра, які залишив позаду, згадуючи, що сталося, коли Жвава перейшла на цю стадію. Звичайно, вони зникнули. Тепер у мене є навички, щоб розпізнавати сильніші ознаки мани, що надходять від колишньої личинки переді мною. Як їй це вдалося?! Це якось пов’язано з чемпіонами?

[Ви мали на увазі це, майстре?] запитує Крініс, простягаючи щупальце, щоб обережно тицьнути лялечку.

[Так, це вона. Ця маленька личинка має надто багато енергії, їй вдалося самостійно втекти з гнізда. Це було чудове видовище, дозвольте мені сказати вам.]

Я нахмурився, дивлячись на неї згори. Це надто швидко, щоб вона стала лялечкою, якщо мої розрахунки правильні. У мене таке відчуття, що маленька нетерпляча порушниця вирішила з’явитися раніше запланованого часу... хоча програма прискореного годування, яку ми для неї провели, могла сприяти цій проблемі. Вона б досягнула необхідної біомаси набагато раніше, ніж більшість її родичів.

Питання в тому, що нам тепер робити? Монстри не можуть з’являтися в цій частині гнізда завдяки видаленню вен Підземелля, тому вона буде в повній безпеці, якщо ми залишимо її тут. Мене хвилює лише те, що станеться, якщо вона прокинеться і вирветься до мого повернення? Враховуючи кількість хаосу, який вона спричинила як личинка, чого вона могла досягти, будучи дитинчам? Я здригаюся, коли думаю про це. Ні, я не можу залишити її тут саму. Це означає, що вона має піти з нами.

[Крихітка, я можу попросити, щоб ти відкрив цю клітку і поніс лялечку разом з нами. Що б ти не робив, не пошкоджуй її, добре? Це наше наступне покоління.]

З незвичайною повагою та ніжністю Крихітка простягає руки та з легкістю ламає металеву клітку, хапаючи лялечку однією рукою та підносячи її до своїх грудей, де він тримає її однією рукою.

[Хороша робота. Гаразд, час повернутися до роботи. Нам потрібно постійно тримати лялечку при собі, а це означає, що один з нас буде стежити за лялечкою кожного разу, коли ми будемо боротись. Я розроблю ротацію, і я не хочу чути жодних скарг.]

Я на секунду дивлюсь на Крихітку, і він дивиться на мене з ображеним виразом обличчя.

[Хвиля досягне максимуму, а потім спаде, тому нам потрібно бути обережними з будь-якими новими типами монстрів, які пхають сюди свої носи, або монстрів вищого рангу. Нам поки що щастило, і жоден сьомий ранг не з’явився, але я не очікую, що наша удача триватиме вічно. Які-небудь питання?]

Кожен з них похитує головою/щупальцями, і ми повертаємось на фронт для ще одного нападу, допомагаючи зняти тиск з захисників Колонії. Те, що я справді хочу зробити, це знову проштовхнутися аж до третього шару і знову там встати, коли вся група еволюціонувала, але це надто ризиковано. Оскільки тепер у тунелях з’являються різноманітні монстри, хто знає, що може вискочити, з чим Колонія не зможе впоратись без нас?

Ні, нам потрібно триматися і продовжувати боротися. Принаймні поки що.