Краще б я цього не бачив

Далі проходить година, протягом якої Крихітка повністю шаленіє проти кожного монстра, якому не пощастило пхнути свій ніс у тунель, у якому ми стояли. Він так швидко знищив тіньових істот нижнього рівня, що зрештою просунувся вперед на кілька сотень метрів, намагаючись знайти суперника. Зрештою він натрапив на гнучкого демона з косоподібними руками та грізною аурою. Я ледь не вступив у бій, щоб взяти його на себе, але щойно він його побачив, Крихітка полетів, наче постріл, наповнений викликом, а його крила розправилися, щоб ще більше збільшити його швидкість.

Моє серце підскочило до рота, і я щиро хвилювався за дурня на одну мить. Незважаючи на те, що той на рівень нижчий, ніж Крихітка, демони мають усілякі вбудовані переваги перед монстром першого шару, таким як Крихітка. З ним все буде добре?

Як виявилося, мої хвилювання були певною мірою виправдані, незважаючи на те, наскільки коротким виявився бій. Демон, якого не вразила велетенська мавпа, що накинулася на нього, акуратно відступив вбік, після чого вдарив однією рукою. Потужне лезо світла проявилося разом з ударом, націлившись на шию Крихітки, коли він спустився на монстра. На якусь мить я подумав, що його голову відріжуть начисто, але Крихітка, не зволікаючи, підняв ліву руку, щоб заблокувати удар, а права опустилася вниз. Його власний кулак охопило світло, і велетнський кулак світла проявився, щоб віддзеркалити його власний.

Спочатку здавалося, що демон переможе, оскільки його лезо глибоко впилося в тіло мавпи, а з порізу бризнула кров. Але потім напад просто... припинився. Наче врізався в цегляну стіну. Однак рука Крихітки не зупинилася, і бідолашний демон був приплюснутий до землі жорстокою силою, що стояла за ударом. Дезорієнтований від удару, монстр з третього шару мало що міг зробити, щоб помститися, коли Крихітка встав над ним і виконав нищівне комбо, буквально поховавши його в кам’яній підлозі тунелю.

Коли це було зроблено, Крихітка повернувся до нас з широкою посмішкою на обличчі, все ще продовжуючи втрачати велику кількість крові з рани на руці.

[Не посміхайся мені так, дурню! Твоя рука наполовину відрізана! Йди швидше сюди і зцілюйся!]

Коли він підійшов ближче, стало ясно, що сталося. Лезо справді прорізало його м’язи і тканину, наче папір, але коли воно дійшло до кістки... йому не пощастило настільки ж. Новий скелет Крихітки був твердіший за камінь, мабуть навіть твердіший за мій власний діамантовий панцир. Коли коса вдарилася об кістки його передпліччя, вона завмерла, не в змозі прорізати їх.

[Ці твої нові кістки — справді неймовірна штука, Крихітка!] Я кажу йому, вражений.

Він широко посміхається і піднімає обидві руки, щоб показати м’язи, демонструючи свої досягнення.

[Так, так] кажу я йому. [Ти чудово справився. Давай заберемося звідси та попрямуємо до іншого контрольного пункту, оскільки ти тут усе знищив. Я не хочу віддалятися надто далеко від Колонії під час цієї подорожі, це лише перевірка.]

Ми повертаємось до контрольної точки, знищуючи по дорозі монстрів, які все ще з’являються, і протискаємось назад за безпечні лінії оборони. Генерал махає нам на прощання, коли ми проходимо повз. Ми зупиняємося, щоб швидко перекусити, а потім прямуємо до сусіднього блокпосту. Виявивши місцеву ситуацію майже в такому ж стані, як і на останньому, ми чекаємо позаду гарнізону, поки вони борються з хвилею, спостерігаючи, поки вони відступають, і ми можемо вийти вперед.

[Добре, Крініс, прийшов твій час сяяти. Ти готова?]

[Так!] маленька кулька, що сидить на моїй спині, простягає кілька щупалець і робить мініатюрну позу, набираючись сил для майбутньої битви.

[Гаразд. Ти проходиш першою, тому переконайся, що ти повністю готова. Решта піде за тобою. Крихітка, ти бери тил, тобі не потрібно боротися, зараз черга Крініс.]

Він невдоволено киває і опускає плечі, а решта з нас ігнорує його, зосереджуючись на напруженій битві попереду. Коротким стрибком Крініс кидається з моєї спини на землю переді мною, де вона плюхається в калюжу тіні, що швидко розгортається і росте, проростаючи щупальце за щупальцем, аж поки одне за іншим не відкриваються великі, чорні глибини непізнаної порожнечі від яких ніщо не може втекти.

Поступово світло згасає, доки навіть у цьому морі тіней не з’являється глибока темрява, яка змушує мене переключитися на відчуття мани, щоб краще зрозуміти, що відбувається. Це Крініс використовує свою тіньову магію, яку, як я бачу, вона старанно практикує. Щоб мати такий рівень володіння темрявою, вона повинна була підняти навичку до п’ятого чи шостого рангу, що вражає. Коли територія навколо неї занурюється в повну тінь, я відчуваю, як деякі її щупальця простягаються та ковзають у землю під нею, занурюючись у царство між ними. Мені майже шкода створінь по той бік контрольного пункту, навіть вони не заслуговують того, що ось-ось їх спіткає.

Коли гарнізон відступив, Крініс просунулася не з могутнім ревом чи доблесною атакою, як Крихітка, це був не її стиль, натомість вона ковзала вперед по килиму з кінцівок, абсолютно безшумно, нічого не сповіщаючи про свою присутність монстрам. Вперше божевільні створіння хвилі дізналися про неї, коли все світло зникло з їхніх очей і щупальця вчепилися в них, ковзаючи навколо їхніх тіл і звиваючись між кінцівками. На той час, звичайно, було вже надто пізно.

Я дещо неохоче пішов за нею, готовий будь-яким чином допомогти, якщо це виявиться необхідним, але натомість я став свідком односторонньої та огидної різанини. Здатність Крініс самостійно контролювати свої щупальця явно зросла, переді мною звивався ліс темних кінцівок з лезами, кожна з яких була ідеально контрольована, поки вони рухали кігті, згорталися та закривали пащі, перш ніж витягнути свої зубці. Дзижчання її зубців у роботі було достатньо, щоб мої щелепи затріщали. Відбувається невимовне, сегментовані частини тіла вбитих монстрів починають заповнювати повітря, поки Крініс повертає їх до свого основного тіла, перш ніж вони запихаються в одну з голодних пащ.

Іноді монстри ще навіть не завершили перехід від живої загрози до біомаси, перш ніж їх тягнуть, поки вони борються і чіпляються, назад до неї, але це не має значення, вони йдуть у бездонну порожнечу, скрегочучи зубами, поки їх розриває з кожним укусом.

Божечки! Мої очі! Мої дорогоцінні очі! Я навіть не можу їх закрити! Я клянусь сяючою білою бородою мага з найгострішим капелюхом, я подарую собі повіки наступного разу, коли буду еволюціонувати. Це неправильно, щоб будь-хто це бачив!

Навіть монстрам уже досить, охоплені жахом, вони кидаються втекти, і саме тоді Крініс відкриває справжній жах своєї нової форми. З тіні перед ними постає стіна кінцівок, що блокує їхню втечу. Істоти намагаються пробитися, розмахуючи кігтями, кусаючи іклами та використовуючи всі інші здібності, які їм вдалося здобути з моменту появи, але все це марно.

Замість блокування або ухилення, Крініс просто дозволяє кінцівкам поступово вийти з реальності. Диявольські пазурі ковзають прямо наскрізь, зуби клацають ні на чому, кислота і отрута не знаходять за що вчепитися. Перш ніж монстри встигають оговтатися, кінцівки-примари опускаються, витягуючи щось нове зі своїх кінчиків. Я не бачив подібного раніше, і мені стало цікаво, тому, незважаючи ні на що, я нахиляюся вперед і загострюю свій розум, щоб краще побачити, що вона робить.

Невдовзі я починаю хотіти, щоб я цього не зробив.

Блискучі примарні вусики звисають з кінчиків кінцівок Крініс, які вона швидко спускає вниз, прямо на голови монстрів. Якби я не приділяв настільки пильної уваги, я міг би не помітити, як ці коренеподібні ефірні відростки просвердлювали монстрів, прослизаючи прямо крізь будь-яку шкіру, скелет чи слиз, що їх покривали, проникаючи в їхні мізки. Я затамував подих, коли вони на мить завмерли, перш ніж кожен зі звірів завмер на місці, наче картина з якогось жаху.

Тоді вони закричали.

Монстри Підземелля, сповнені люті та п’яні від мани, кричали від страху і жаху, перш ніж напасти один на одного, розриваючи своїх побратимів на частини, коли будь-який розум, який вони мали, втік в найдальший куток їхнього розуму.

[Хі, хі, хі, хі!] Крініс засміялася.

Я міг лише підняти передні ноги, щоб у відчаї вхопитися за голову. Що я створив?!