Нові діти

М'яке сяйво еволюції поступово згасає, і вони двоє виглядають суттєво по-іншому. Що ж, Крихітка, у всякому разі. Крініс залишається згорнутою в маленьку кульку, трохи хитаючись, оскільки будь-які внутрішні зміни, що відбуваються, все ще завершуються. Мій перший домашній улюбленець і друг у цьому Підземеллі, велетенська мавпа з обличчям кажана, продовжує свою тенденцію до абсурдної мускулатури. Ще одне збільшення в розмірах змушує його нависати над кімнатою, а його значна маса займає майже половину доступного простору. Я бачу, що він повернув ту м’язову масу, яку я від нього забрав, і збільшив її приблизно в п’ять разів. Його плечі вирівнялися, як і решта верхньої частини тіла, але, на диво, навіть ноги виглядають міцнішими. Очевидно, він хотів повного збільшення сили без націлювання на якусь конкретну область тіла.

Він залишається в основному темним у кольорі, вплив тіньової мани, яку він прийняв у своє тіло, все ще присутній, хоча сліди мерехтливого срібла починають повертатися на його спину. Усе ще дещо кудлатіший, ніж звичайна горила, його хутро потріскує від слабкої електричної енергії, яка розряджається в повітря та залишає поколювання на моїх вусиках.

Я підходжу до Крініс, щоб уважніше оглянути її стан, і мене зацікавили незначні зміни, які я можу помітити навколо неї. Незважаючи на те, що вона здається темною та губчастою, як завжди, я бачу щось нове, що танцює на краях її тіла. Це майже ефемерний контур, схожий на привида, що літає навколо її тіла. Мені надзвичайно цікаво дізнатися, що це таке, але я не хочу заглядати в її ядро, поки вона все ще еволюціонує. Крім того, було б трохи грубо дивитися комусь в ядро під час сну. Так робити не варто.

Тож я поставив клітку з ще сплячою личинкою в ній і влаштувався чекати з Інвідією. Щоб згаяти час, ми ліниво беремо участь у магічному протистоянні, але незабаром сяйво навколо двох монстрів повністю зникає, і вони починають ворушитися. Крініс першою прокидається від сну, і, звісно, жадібна мавпа буде чіплятися за кожну краплю відпочинку, до якої зможе дістати своїми м’ясистими руками. Маленька крапля трохи тремтить, і я відчуваю, як її свідомість починає прокидатися, коли набір маленьких вусиків розширюється, і вона починає майже несвідомо обмацувати навколишнє середовище.

[Привіт, Крініс! Як почуваєшся бути на шостому рангу?]

Маленька кулька трохи хитається.

[Ах! Майстре! Ви чекали на нас?]

[Ми були тут недовго. Ми з Інвідією здебільшого боролися проти хвилі, поки ви еволюціонували. Ти не відповіла на моє запитання. Тепер ти частина ексклюзивного клубу! Найбільші і найзліші створіння в Колонії! Ти рада?]

[Ні? Я-я щаслива, що зможу краще вам служити, майстре!]

Я трохи опускаюся. Що ж. Я вважаю, що так теж добре. Я сподівався, що вона може бути трохи задоволена збільшенням власної сили заради неї, а не заради мене, але схоже, що потрібно ще попрацювати, перш ніж я зможу скасувати наші стосунки домашнього улюбленця і майстра. Я не заспокоюсь, доки мої домашні тварини не звільняться від будь-якого примусу і не зможуть самостійно прокладати собі шлях у світі! Це моя клятва!

[Отримала якісь соковиті опції?] Я продовжую. [Мені дійсно цікаво почути, що тобі запропонували. Враховуючи твій вид... спеціальності, мабуть, були деякі дивні.]

Крініс із задоволенням пояснює мені, якими були її опції, простягаючи кілька маленьких щупалець, щоб махати ними в повітрі, поки вона схвильовано описує різноманітні жахи, на які вона могла перетворитися. Звичайно, вона обрала найжахливіший. Вона за крок від того, щоб захоплювати мізки. Я трохи скоса дивлюся на неї, запитуючи: [Ти задоволена своїм вибором?]

[Так!] радісно підтверджує вона.

Що ж... Гадаю, що цього й слід було очікувати. Вона щаслива, ось що найголовніше.

[Насправді, оскільки у тебе є нові... частини тіла... для вторгнення... в розум, тобі слід перевірити навички, які можна придбати. Можливо ти розблокувала щось пов’язане з твоїми новими можливостями. Насправді я був би шокований, якби цього не сталося. Ти також повинна переконатися, що ти якомога краще перевіряєш свою здатність до перенесення, перш ніж ми знову вирушимо боротися. Я відчуваю, що освоїти її може зайняти трохи часу, тож рання практика обов’язково окупиться.]

Неймовірно щаслива прийняти мою пораду, Крініс пробирається щупальцями до кутка, щоб почати переглядати списки, і я бачу, як вона вже намагається провести щупальцем у стіну, зміщуючи плоть, щоб вона стала нематеріальною. Від неї справді більше не буде куди сховатися. По мені проходить мороз.

На щастя, Крихітці вдається відволікти мене від мого похмурого майбутнього, сідаючи та позіхаючи з несподіваною кількістю енергії. Його товсті, м’язисті руки та плечі зсуваються та випирають під хутром, коли він рухається, і коли він повертає більше свідомості, я бачу, як він дивиться вниз на себе, і могутня посмішка спалахує на його обличчі, коли він бачить своє нове тіло.

[Так, так. Ти величезний. Ти отримав ще щось у цій еволюції чи просто використав все для сили?]

Він показує мені великий палець вгору, що я міг би інтерпретувати різними способами, але вирішив, що він, ймовірно, вказує на те, що справді певним чином розповсюдив бали.

[І ти не забув переконатися, щоб твій показник хитрості залишився понад двадцять?]

Великий палець трохи опускається, але він тримає його вгору, з чого я розумію, що він зробив те, що я сказав, але він би втратив більше свого мозку, якби міг.

[Добре! Молодець, Крихітка! Чому б тобі не розповісти мені, як опції ти отримав і що обрав? Я хотів би знати все про це.]

Навіть з його підвищеним інтелектом, Крихітка не дуже балакучий, але завдяки суміші слів, жестів і інтерпретаційного танцю (в чому він напрочуд майстерний) мені вдається зрозуміти суть того, що він говорить.

[Звучить так, наче у тебе тепер неймовірні вражаючі кістки, великий хлопче] Я вітаю його. [Не настільки дивовижні або блискучі, як мій панцир, але все одно непогано.]

У мене з’являється думка.

[До речі. Ви вдвох повинні завершити придбання будь-яких нових навичок і трохи мутувати! З’їжте трохи біомаси, а потім ми підемо і приступимо до бойових тренувань! Звучить добре?]

Мене гучно підбадьорюють усі мої домашні улюбленці, чомусь навіть Інвідія, і всі ми починаємо переглядати меню.