Перший у своєму роді

Виявляється, що хоч вогонь і справді був гарячим, монстру це не сподобалося. Єдиним нещастям було те, що той не ненавидів його достатньо, щоб негайно загинути. Промахнувшись своїм першим укусом, а потім будучи покусаною і обпеченою, жаба гарчить, а її губи відриваються від її жахливих зубів і видають звук, схожий на дряпання цвяхів по дошці, у поєднанні з клацанням кісток. Це звучить досить неприємно.

Я дозволяю полум’ю розвіятися, щоб краще побачити свого супротивника, і я бачу, що той ховається поза межами вогню і дивиться на мене злобними очима. З такою дистанцією між нами я почуваюся впевненим, знаходячи мить, щоб оцінити себе, і я роблю це одним зі своїх підмозків. Те, що я бачу, є більш ніж шокуючим. Незважаючи на те, що я не зазнав атаки, незважаючи на те, що я був близько до дурної жаби лише кілька секунд, вона знищила десять відсотків моїх балів здоров’я! Як?!

[Інвідія?! Чи можеш ти перевірити мене на домішки в моїй мані?]

[Ссссс. Це буде зззроблено.]

Пронизливе зелене око блимає силою, коли його величезний мозок починає працювати, і вже за кілька секунд маленький демон завершує свою роботу.

[Вассс зззаражено. Ваша мана зззаражена.]

Якого біса?! Уважно спостерігаючи за жабою, я використовую свій підмозок, щоб повернути відчуття мани всередину себе, проходячи канали мани власного тіла, і я вражений тим, що Інвідія абсолютно правий. Вони невеликі, але є місця, де мана істоти якимось чином потрапила в моє тіло, і так само, як це відбувається в області навколо нас, вона перетворює ману, з якою контактує, у свою власну, поширюючи шкоду далі.

Але це не пояснює, як вона туди потрапила! Відчайдушно бажаючи зрозуміти, як мені було завдано шкоди, я трохи нахиляю своє тіло, щоб краще побачити власний панцир, і я вражений, побачивши кілька місць, де блискучий діамант розсипався на почорніле місиво. Плями невеликі, їх легко не помітити, якщо я дивитися не надто уважно, але вони точно є. Вона так швидко змогла зламати мій панцир? Це безумство! Я навіть не відчув цього? За винятком того моменту сліпучого болю, коли я підійшов достатньо близько, щоб вкусити її... хоча я не відчував, що біль приходить зі спини чи взагалі якогось конкретного місця. Було таке відчуття, наче все моє тіло занурили в кислоту, змішану з отрутою, разом з ложкою радіоактивних вірусів і спітнілою шкарпеткою.

Це просто сила аури?

Чим більше я дивлюся на жабу, тим більше починаю вважати, що я правий. Якимось чином мана навколо її тіла є їдкою, заразною та самовідтворюється, і я вважаю, що вона може контролювати цю ману за бажанням, наче це аура, створена залозою. Це єдина відповідь, яка має сенс...

Мої роздуми грубо перериваються, коли жаба вирішує, що їй досить сидіти на місці, і починає діяти. Двома стрибками своїми висохлими, викривленими кінцівками вона летить по тунелю, широко відкриваючи пащу, щоб випустити в мій бік вибух чистої токсичної мани.

Не добре!

З нервами, що палають від паніки, я тікаю геть з дороги, коли концентрована куля болю бризкає на скелю, де я стояв, миттєво розчиняючи її в шиплячу кашу. Божечки! Це щось особливе! Бажаючи не потрапити під неї знову, я продовжую рухатися швидкими ривками, покладаючись на свої нерви та передбачення майбутнього, щоб відстежити жабу, поки вона кидається своїм тілом по тунелю на вражаючій швидкості, скидаючи на мене пекло згори, збоку та з будь-якого іншого кута, який вона може знайти.

Дідько! Через це складно знайти вікно для атаки у відповідь! Якщо я хочу натиснути на цього покидька, тоді мені потрібно скоротити дистанцію, а це складно, коли вона набагато швидша за мене... Хоча наближення до неї є гарантованим способом постраждати від жахливого ефекту її аури, це все ж краще, ніж намагатися вразити цю штуку заклинаннями з дистанції, поки вона літає повсюди, бомбардуючи мене цією зараженою маною!

РИВОК!

Послідовно напружуючи ноги, щоб виконати кілька ривків одночасно, я лечу вперед, наближаючись по прямій лінії до точки, на яку я передбачаю, що наступною повинна буде приземлитися жаба. Як я і сподівався, вона, схоже, не здатна змінити свій напрямок у повітрі, і змушена завершити свій стрибок, що помістить її прямо в зону дії моїх щелеп. Коли я кидаюся вперед, інша куля мулу перелітає через мою спину та вдаряється об підлогу позаду мене. Широко розкривши щелепи та зафіксувавши їх на місці, я миттєво скорочую відстань між нами.

У той момент, коли я підходжу достатньо близько, я відчуваю, що пекучий біль повертається, але цього разу я певною мірою знаю, чого очікувати. Коли я приділяю увагу, я відчуваю, як він починає працювати, в’їдаючись в мої вусики, панцир, мої очі та мої ноги, усе, до чого торкається. Я точно не хочу довго це терпіти!

КОМБО УКУСІВ ПРИРЕЧЕННЯ!

Використовуючи мою нову навичку комбо, мої щелепи отримують величезне збільшення швидкості ціною значного збільшення вартості витривалості. Менш ніж за секунду я роблю три швидких укуси приречення, а все моє тіло напружується від величезної кількості енергії, яку це забирає у мене, але воно того варте. Потрапивши в погану позицію для ухилення, мій ворог-жаба змушений намагатися уникати моїх укусів якомога краще, але це вдається їй не так добре, як раніше. Їй вдається втекти, але не без ушкоджень, одна її нога — лише тінь себе колишньої.

Як тобі таке, жаба? Тепер ти не зможеш так вільно стрибати, га?! Хоча те, що я так близько наблизився до цієї клятої штуки, знову з’їдає моє здоров’я.

[Чи можу я отримати зцілення, Інвідія?]

Я також запускаю в собі цілющу залозу, не бажаючи ризикувати, відслідковуючи рухи жаби. Незважаючи на втрату кінцівки, монстр не виглядає надто стурбованим, усе ще пильно дивлячись на мене своїми опуклими, величезними очами. Вони справді моторошні, тепер коли я краще їх розди-

Ах, дідько!

Відступаючи, жаба випускає з рота широку бризку їдкої мани, більше схожу на цілу стіну, ніж на кулю. Щоб уникнути цієї завіси отрути, я змушений стрибнути назад, і саме тоді я розумію, що потрапив у пастку жахливої істоти! Те, що лежить на землі позаду мене, — це не безпечна зона чистої скелі, як я гадав, а гротескне море зеленої жовчі. Це постріли, від яких, як я думав, що ухилився. Ця клята штука не зникає, вона просто поширюється! Половина підлоги тунелю тепер покрита нею!

Поки я падаю вниз до мого неминучого болісного приземлення, я не можу не зігнути кігті. Це, напевно, буде боляче...