Пекельна розмова

«Якщо ви збираєтеся поговорити з цією штукою, краще зробіть це швидше, Найстарший!» Протектант кличе, поки триває боротьба за те, щоб не дати натиску демонів здолати мене.

Добре, не хочу витрачати тут багато часу, потрібно отримати нашу інформацію та тікати звідси. Тим не менш, це дорогоцінний шанс поговорити з іншим розумним монстром. Я чув, що тут, у третьому шарі, їх безліч. Що запитати? Що найбільше потрібно знати Колонії?

[Ти говорив про місто?] Я запитую спійманого Ангу, [де я можу його знайти?]

[Ти його не бачиш?] каже демон майже глузливим тоном. [Подивися зі шпилю!]

Я припускаю, що шпиль це велетенська колона, до вершини якої ми близькі. Глянувши через рампу, я бачу прямо внизу щось настільки абсурдне, що це викликає запаморочення. Це видовище велетенської кам’яної конструкції, що тримає стелю третього шару. Як і раніше, я бачу скелі, наповнені формами життя, що піднімаються вгору, усіяні потоками лави, які витікають з стовпа в різних точках. Потім я помічаю щось дивне, і мені потрібна секунда, щоб перелаштувати свою перспективу, щоб зрозуміти, на що саме я дивлюся.

Це... те, що я думаю?

Те, що я спочатку вважав скелею навколо підніжжя колони, виявляється чимось іншим. Дивлячись майже прямо вниз, я не міг зрозуміти різницю, але коли я придивився трохи уважніше, я зрозумів, що вона насправді не на землі. Те, що я бачу, це насправді пластинчаста скеля, яка огинає весь стовп приблизно наполовину. І, вдивляючись уважніше, я розумію, що це не скелі, а скоріше будівлі, утворені у формі плаского кільця. Це місто?!

Схоже, що я зміг його знайти... Місто демонів, підвішене на стовпі, на кілька кілометрів над підлогою шару, що існує на самій колоні. Але як вони уникають нападу монстрів, що піднімаються? Як би я не намагався, я не можу розібрати деталі з такої відстані, щоб це зрозуміти.

Я відчуваю, як думки мого полоненого зміщуються в неприємному напрямку, і я пересовую його руку своєю щелепою, повертаючи на нього всю свою увагу, розбиваючи його надії скинути мене через край.

[Я б сказав тобі не думати про це, але я не вважаю, що ти на це здатний,] кажу я.

[Демонічну природу неможливо змінити], схоже погоджується він.

[То ти прийшов з міста на стовпі?]

[Так.]

[Для чого?]

[Це єдиний період, коли ми, демони, можемо піднятися до другого шару. Мене відправили розвідувати та шукати події в надземному світі.]

Має сенс. Хвиля дає демонам шанс піднятися у світі, так би мовити, і чому б їм не скористатися цією можливістю, щоб перевірити ситуацію? У загальному сенсі їм більше варто боятися нападників, які спускаються зверху, ніж тих, що піднімаються знизу, оскільки хвилі насправді рідкісні. Якби така армія, як Легіон, або, можливо, велетенська колонія мурах, почала створювати над ними свою домівку, жителі міста, ймовірно, воліли б знати про це.

Незважаючи на це, я відчуваю, що є щось більше, про що мені не говорять, хоча я не можу зрозуміти, що саме.

[Тебе прислали самого? Цього не здається достатньо.]

Демон голосно сміється.

[Зазвичай дорослому демону немає чого боятися піднімаючись вгору.]

[Ти, мабуть, просто дурень, якому не пощастило зустріти не ту мураху.]

Він не помиляється. На скільки монстрів шостого рангу він наткнувся б під час підйому, якби мене тут не було? Жодного, мабуть.

[Чи має місто назву? Або це місце... ця зона третього шару?]

Демон посміхається.

[Ти знаходишся над рівнинами Ленг і містом Роклу, жук.]

Цікаво. Мені це мало що говорить, але приємно знати, що це місце взагалі має назву. Можливо, Гранін зможе розповісти мені про нього більше.

[Ще одне запитання], я запитую свого друга-демона, [що станеться з тобою, коли ти приповзеш назад у своє місто пораненим, проваливши свою місію до того, як тобі вдалося покинути третій шар?]

[Відправлять іншого, а мене покарають,] З розуму демона я відчуваю, що йому байдуже. [Вони можуть вирішити, що Анга — їжа, і кинути мене в чан.]

В чан? Я не впевнений, що хочу знати.

[З мене досить твоїх запитань, комаха,] гарчить демон, [або вбий мене, або відпусти Ангу на волю.]

[Але ми так добре ладнали], кажу йому.

[Я більше не буду говорити], — каже він і знову перериває міст розуму.

Дивно, що він знає, як це робити, хоча я не відчуваю, що він має потужні здібності до магії. Він навіть не використав жодного заклинання під час нашого бою. Я насторожився, думаючи, що в цього демона можуть бути інші глибини, яких я ще не розумію. І все ж, якщо йому не хочеться говорити, я навряд чи маю достатньо часу, щоб спробувати змусити його відкритися тут, на рампі. Я припиняю кусати демона і повільно відступаю, дозволяючи йому поступово підставити ноги під себе.

З його майже відрубаною правою рукою та розрізаним язиком з головного рота, Анга не є особливою загрозою. Тим не менш, я продовжую бути обережним щодо нього, поки він піднімається, перш ніж повернутися, щоб спуститися вниз по рампі. Не встиг він зробити й двох кроків, як мої вусики тривожно тремтять, і я лаюся, відстрибуючи вбік. Демон обертається швидше, ніж я очікував, і з упору вистрілює з лівої руки своїм єдиним язиком, що залишився. Я не наполягаю на тому, щоб повністю ухилитися, лише зміщую своє тіло ліворуч, щоб поставити демона між собою та краєм рампи. З гучним «ТУП» спис врізається в мій панцир, і знову не може проникнути наскрізь, але я не звертаю на це уваги, натомість я координую дії зі своїми підмозками, щоб конденсувати повітряну ману, потрібну мені для роботи цього заклинання.

БУМ!

Одним ударом я з близької відстані вистрілюю дві повітряні стріли прямо в груди демона, додаючи достатньо сили, щоб відкинути демона назад, але недостатньо. Ще один удар!

БУМ!

Не в змозі вчасно виправити рівновагу, Анга зісковзує через край. На мить я відчуваю ауру вбивчої радості, що піднімається від демона, перш ніж він вислизує з мого поля зору. Потужним клацанням щелеп я розриваю спис, який усе ще з’єднує нас, і чекаю на отримання сповіщення про загибель монстра.

Жодного повідомлення. Дідько.

Він мав знати, що не зможе перемогти мене, будучи настільки пораненим. Тоді навіщо намагатися? У мене таке відчуття, що демонічне мислення буде зовсім іншим, ніж те, що я очікував би від звичайної розумної істоти. Тим не менш, ми дізналися від нього кілька цінних речей, наприклад назву та розташування найближчого до Колонії поселення демонів. У майбутньому нам потрібно буде розвідати його більш детально, оскільки я не сумніваюся, що ми завоюємо це місце як наш перший форт для розширення території Колонії на треті шари. Я кидаю погляд на величезну місцевість, що розкинулася переді мною з цієї високої точки огляду. Чи не буде тут краще, коли все це буде належати Колонії? Я дивлюся вниз на рясні орди демонів внизу. Тільки подумати про можливості створення тут мисливських угідь...

«Гаразд, — кличу я своїх охоронців, — час йти!»

[Збирайтеся, ми відступаємо назад до гнізда.]

Сподіваюся, що шлях назад буде простіший, ніж шлях вниз.