Спуск

Вниз і вниз ми занурюємося в глибину, борючись з розлюченими монстрами хвилі на кожному кроці. Кількість холодних неживих створінь, з якими ми зустрічаємося, продовжує зростати в міру нашого прогресу, і я не можу повірити, яку різноманітність форм можуть приймати тіньові монстри. Я розумію, що їхня тіньова плоть робить їх безформними, м’якими та гнучкими, але деякі з них просто дивні.

Крихітка бився з огидним звіром, схожим на слимака, злитого з морським коником, який випускав якусь дивну форму плазми смерті зі свого отвору на обличчі. Це було для мене досить травматичним, і я б хотів, щоб я ніколи більше цього не бачив. Лише втручання Інвідії змогло запобігти передчасній смерті мого друга-мавпи під час тієї бійки, і під час багатьох інших.

Не маючи особливої здатності чи схильності уникати будь-яких ушкоджень, Крихітка став дуже покладатися на свою броню, щоб запобігти пошкодженням, що добре працює проти фізичних атак, але не надто допомагає проти більш підступних атак, які накладають на нього ефекти монстри смерті і демони. Без очного яблука заздрості Крихітці довелося б протистояти всій кількості отрут, проклять і токсинів, які були надіслані йому, і я не сумніваюся, що він протримався б дуже не довго.

Перш ніж він еволюціонує до шостого рангу, я переконаюся, що він не проігнорує основи та отримає кілька балів у хитрості. Я починаю вважати, що причина того, що я ніколи не бачив, щоб жоден з видів Крихітки розвивався далі другого рангу, полягає просто в тому, що мавпа-блискавка та те, що приходить після неї, просто надто тупі, щоб вижити без постійної няні для нагляду. Можливо, я побалакаю про це з Граніним, коли ми повернемося... Тим не менш, було б надихаюче дізнатися, що повна відсутність інстинктів виживання у мого першого домашнього улюбленця була внутрішньою вадою, а не чимось, що створив в ньому я сам.

Кількість демонів також продовжує зростати, і без переваг моєї еволюції вони були б справжньою проблемою. Незважаючи на те, що вони належали до п’ятого рангу, і Крихітка, і Крініс боролися з демонами четвертого рангу, і стійкість та абсолютна жорстока сила цих істот була просто на рівень вище того, що ми бачили досі.

[Огидне сміття! Я роздеру вас на шматки, перш ніж ви торкнетеся пазуром мого майстра!] — вигукнула Крініс, коли її кінцівки обвилися навколо мерзенного обличчя незграбного демона, роздираючи його.

[Потрібна допомога, Крініс?] запитую я.

[Не забруднюйте свої щелепи чи розум цим пекельним створінням, майстре! Мене достатньо, щоб покласти край його жалюгідним стражданням!]

Я вважаю, що ти скоріше і є причиною його страждань, Крініс. Тим не менш, їй вдається позбавити бідолашного звіра його стану, а саме того, що він був одним цілим, і швидко перетворила його на біомасу. Вже за кілька секунд загроза демона гніву зникнула разом з будь-якими доказами його існування в трьох пащах кулі смерті.

Незважаючи на її перемогу, ми все ще оточені, і я знову створюю область пекучого синього полум’я, використовуючи свій головний розум, щоб посилити заклинання та збільшити його радіус дії, спалюючи будь-якого монстра, який наважується наблизитися.

[Це виснажує,] скаржуся я, [їм немає кінця.]

[Ви ж не очікували будь чого іншого, правильно, майстре? Зрештою, це хвиля,] каже Крініс.

Крихітка просто показує мені великий палець і широка посмішка охоплює його обличчя кажана. Я знаю, що ти щасливий, ми боролися вже годинами без перерви! Для тебе це просто рай! Зі свого боку, Інвідія просто продовжує летіли поруч з нами і інтенсивне світло його очей ненадовго зупиняється на кожному з нас, перш ніж перейти до тунелю, а потім повернутися до нас через кілька секунд.

[Я знаю!] Я кажу, поки рев палаючих монстрів дзвенить у моїх вухах і дратує мене, [але я трохи сподівався, що вони колись припинять підніматися вгору...]

Наш спуск сильно відрізнявся від того, що ми пережили в перших шарах під час останньої хвилі. У той час тунелі були заповнені слабшими монстрами і час від часу сильнішими, які ласували безкоштовним досвідом і біомасою, і хоча це виснажувало до межі, вбивати їх було не складно. Цього разу все по-іншому. Рухаючись униз у Підземеллі, ти почуваєшся так, наче зіткнувся з штормовим вітром. Ми хочемо спуститися глибше, але схоже, що всі інші монстри в Підземеллі хочуть піднятися вище. Це означає сильніших монстрів, а також більшу їх кількість, і вони доставлені до нас нескінченним потоком з глибин. Ми навіть не маємо справи з істотами, які породжуються навколо нас, оскільки їх миттєво вбивають і поглинають монстри, що набігають.

[Як довго ви можете підтримувати цю зону, майстре?] запитує мене Крініс.

Хороше запитання. Я перевіряю ману, яка проникає в моє ядро через ноги, і перевіряю, що я можу схопити з навколишньої мани навколо нас.

[Якщо я продовжуватиму збирати ману ззовні, можливо, нескінченно довго? Однак для цього знадобилася б більша частина моєї зосередженості.]

[Тоді чи можу я запропонувати нам ненадовго тут відпочити?]

[Добре, можете відпочити. Інвідія, чи можеш ти впоратися з усім, що проходить?]

Око спалахує темною енергією.

[Я візззьму сссобі належне...]

[Звичайно, друже.]

Пульсуючої сфери блакитного вогню недостатньо, щоб самотужки впоратися з натиском монстрів, хоча вона завдає їм шкоди. На жаль, більшість видів демонів стійкі до полум’я, що дозволяє їм проштовхуватися крізь нього, і саме тут проявляється сила вибухів.

БУМ!

Нас чотирьох засипає пилом і камінням, коли ми влаштовуємось на коротку перерву, поки Інвідія всмоктує ману з повітря та виплітає з неї свою смертоносну магію.

БУМ!

[Як ви думаєте, скільки ще нам потрібно пройти, перш ніж ми досягнемо третього шару?] Я запитую.

[Я не можу сказати, майстре, я не знаю, наскільки товстий шар тіні, і я не можу сказати, як далеко ми пройшли.]

Крихітка лише погойдує рукою вперед-назад, сумно дивлячись на вибухаючих монстрів навколо нас. За моїми оцінками, ми пройшли значну кількість кілометрів, схил, яким ми йшли, був досить крутим, і, незважаючи на боротьбу на кожному кроці, ми рухалися без відпочинку. Принаймні зона вогню допомагає уникнути холоду. Тут справжній мороз.

[Чи вдалося вам двом отримати кілька рівнів?]

Крихітка корчить обличчя, а Крініс виглядає просто розчаровано.

[Так, але повільно. Нам знадобиться багато часу, щоб наздогнати вас, майстре.]

[Гей, якщо ми не будемо над цим працювати, ви ніколи цього не досягнете], я намагаюся підбадьорити їх, [це гора, але не піднімаючись ви ніколи не досягнете вершини. Якщо ми будемо продовжувати боротися та накопичувати досвід у такому ж темпі, як і раніше, ви досягнете вісімдесятого рівня, перш ніж ви це помітите.]

Я перевірив їх обох перед тим, як ми вирушили, і це трохи прикро, але вони дуже відстають. Обом вдалося досить добре підвищити свої рівні після досягнення п’ятого рангу, але вони обидва застрягли на тридцятих рівнях перед тим, як ми почали. Завдяки наполегливій роботі вони зможуть еволюціонувати до того часу, коли ця хвиля закінчиться.

[До речі, хтось з вас збирав ядра?]

Крініс висуває кінцівку зі свого пухкого тіла і кладе переді мною кілька ядер, які я швидко поглинаю. Зрештою, потужність мого ядра подвоїлася, потрібно накачати його до максимуму!

[А ти, Крихітка?]

Мавпа лише знизує плечами і хитає головою. Я не здивований, великий хлопець зазвичай не турбується стежити за ядрами, які йому трапляються під час їжі, він випльовує їх, як насіння, та ігнорує, щоб з’їсти більше їжі.

[Мені зараз потрібні всі ядра, які я можу отримати,] я лаю його, [і після того, як ви з Крініс розвинетеся, нам знадобляться ще сотні, щоб максимально збільшити ваші ядра якомога швидше! Не розслабляйся! Ти створюєш проблеми для нас всіх!]

Він має пристойність виглядати трохи сором’язливим, що є плюсом. Його лінь це зазвичай не проблема, але коли він тягне вниз себе та інших, я більше не можу йому потурати.

[Майссстер. Вони наближаються до нассс.]

Достатньо швидкого погляду, щоб підтвердити, що Інвідія має рацію. Незважаючи на його часті детонації, монстри підходять все ближче, навіть через моє заклинання зони вогню не допомагає. Втомлено подумки зітхнувши, я підсуваю під себе ноги та згинаю щелепу.

[Назад до роботи, банда. Нас чекає ще довгий шлях.]