Близький до сили

Моя реакція, мабуть, щось видала, Гранін завжди добре мене читав. Що дивовижно, враховуючи те, що у мене немає м’язів обличчя, а отже, й виразу обличчя. Можливо його багаторічний досвід роботи з монстрами надав йому шосте чуття в таких справах.

[Який у тебе рівень?] запитує він.

[Трохи грубо просто так брати і питати, хіба ні?] Я почуваюся викритим.

Він бурчить.

[Давай без фальшивої скромності. Тут ціле гніздо мурах, яким потрібна твоя сила, тож кажи вже.]

[Сімдесят третій.]

[Це близько,] каже він, [тобі незабаром знадобиться ця консультація. З наближенням хвилі ці рівні та вимоги до біомаси мають бути заповнені досить швидко.]

Він на мить зупиняє нашу розмову, щоб повернутись і поговорити з Торрін та Коруном. Якусь мить вони троє швидко розмовляють, перш ніж він повертається до мене.

[Схоже, що ти не зовсім скористався тією допомогою, яку я тобі надіслав,] кисло каже він.

Я відчуваю себе трохи винуватим. Два культисти Голгарі покинули своїх людей, щоб прийти і допомогти мені, тому що вони разом з Граніним бачили в мені потенціал для чогось великого. Я просто ніколи не був ретельним планувальником. Або глибоким мислителем. Або терплячим. Зачекай секундочку. Може я просто дурень?

[Не варто надто про це думати,] Гранін зітхає, [Я знаю, що тебе турбує про це думати. Оскільки ти нікуди не підеш, доки маленькі пеньки, що ворушаться на тобі, трохи не виростуть, я можу пояснити кілька речей.]

Великий формувач опускається на землю і сідає переді мною, дивлячись на мене лицем до лиця.

[Тобі потрібно пам’ятати, що монстри сильніші за людей.]

Це не здається правильним. Цей хлопець, Тітус, був божевільно сильний! Він сам вирізав одні з клятих воріт! Наче відчувши мій протест ще до його появи, Гранін піднімає руку.

[Я знаю, добре? Просто припини думати на хвилину і послухай. Так, люди можуть стати дуже сильними. Можна навіть сказати, жахливо сильними,] він усміхається, перш ніж заспокоїтися, і продовжує, [у легендах, під час Розриву, великі герої Голгарі нібито були здатні на справді неймовірні подвиги. Один з перших формувачів нібито був настільки сильним у земній магії, що міг викликати гору, щоб розбити нею своїх ворогів. Так це чи ні, ніхто не може сказати. Хоча ця сила може здаватися вражаючою, число Голгарі, людей, Народу чи будь-якої іншої раси, яким вдається досягнути такої сили, менше одного на мільйон. Значно менше. Інший незаперечний факт полягає в тому, що жодна людина ніколи не зрівнялася з такою силою, якою володіють древні, і кожен з них є монстром.]

[Скільки мільярдів монстрів потрібно, щоб піднятися до рівня древнього?] скептично кажу я: [все, що ти насправді мені сказав, це те, що монстри мають вищий потенціал.]

Гранін махає рукою.

[Ми починаємо трохи сходити з теми, говорячи про древніх. Що я більше намагався підкреслити, так це те, що, загалом, монстр сильніший за людину чи Голгарі. Проти сильних монстрів потрібні команди сильних людей, щоб вбити їх. Згодом деякі монстри стають настільки могутніми, що потрібні великі команди до сотні осіб. Ти, мабуть, зустрічав кілька таких, правильно?]

Гарралош, очевидно, але вона була особливим випадком, будучи реінкарнатором, як і я. Проте я бачив сильних монстрів. Велетенська риба-кит, яку я побачив у першому просторі, який я відвідав у другому шарі, або велетенська неприємна мама-павук. Побачивши в мені згоду, він продовжує.

[Правильно. На даний момент ти п’ятий ранг, досягнувши шостого рангу і вище, ти приєднаєшся до лав елітних монстрів, таких, з якими мало хто може сподіватися зрівнятися один на один. Звичайно, вони існують, особливо чим глибше ти в Підземеллі, але ти стоїш перед прірвою справжньої сили.]

Він дає мені секунду, щоб це зрозуміти.

[Інша річ, про яку тобі потрібно знати, це те, як зміняться параметри, починаючи з твоєї наступної еволюції. Ти, мабуть, помітив, дивлячись на своє очне яблуко,] він показує в бік Інвідії, [що він має мутації та здібності, які були тобі недоступні. Я маю рацію?]

Я повільно киваю.

[Так. Я вважав, що це через шари, з яких ми походимо. Як демон, він отримує доступ до більш соковитих речей, ніж я, оскільки я лише комаха з верхніх шарів.]

[Це правда. Чим глибше ти спускаєшся, тим «соковитіші» параметри монстр отримує за замовчуванням. Однак ігрове поле в Підземеллі має бути рівним. Розумні раси та монстри повинні мати однакові шанси на успіх. Це означає, що має бути спосіб збалансувати цю невідповідність.]

[Я припускаю, що ти збираєшся розповісти мені, що це за спосіб?]

[Очевидно. В академічних колах це називається принципом відміни еволюційного розвитку. Зазвичай ми просто називаємо це заміною.]

[... заміною.]

Він киває.

[Так. По суті, ти обмінюєшся всіма своїми поточними мутаціями певної частини тіла, щоб оновити її до кращої базової моделі. Щойно ти досягнеш +25, ця опція стане доступною для тебе.]

[Що ти маєш на увазі під кращою базовою моделлю?] Я не розумію.

Я можу відчути, що Гранін захоплений цими речами, чим більше він пояснює, тим більше він оживляється, і я починаю трохи губитися. Побачивши приголомшені емоції в моїх очах, він заспокоюється.

[Візьмемо як приклад твій панцир.]

[Не мій панцир!] Я намагаюся прикрити свою блискучу мушлю вусиками і з тріском зазнаю невдачі.

[Послухай мене, добре? Тобі це сподобається.] Він заспокоює мене жестом. [Твій панцир спочатку був стандартним екзоскелетом, до якого мають доступ усі комахи в перших шарах. Товщина могла бути різною, але зрештою ти мав такий самий захист, як і багатоніжки.]

Як огидно.

[Тепер ти зробив чудові покращення, і твій діамантовий панцир надзвичайно міцний, я вважаю, що ти обрав дуже добре. Але що, якби я сказав тобі, що можливо повернути свій панцир назад до +0, але замість того, щоб почати все спочатку з звичайного хітину, він може бути з діаманту з самого початку?]

Почекай... це означатиме...

[Правильно,] підтверджує він. [Тоді ти можеш знову оновити його з нуля, попутно додаючи все більше і більше діамантових мутацій. Коли ти повернешся до +25, твій панцир стане вдвічі міцнішим, ніж зараз. Це не лише чудовий спосіб посилитися для такого монстра, як ти, це ще й необхідний крок для того, щоб змагатися з монстрами в глибинних шарах. На відміну від тебе, вони були породжені в середовищі з набагато вищою концентрацією мани, тому вони отримують хороші речі прямо з народження.]

[Але кількість біомаси, яка для цього потрібна!] Я протестую, [це божевілля! Я буду намагатися досягнути максимуму, перш ніж досягну вісімдесятого рівня. Тоді наступна еволюція відбудеться лише на сто шістдесятому рівні. А біомаса, щоб підняти все від нуля до +30, буде божевільною!]

Це просто не здається можливим, і, схоже, що Гранін погоджується.

[Ось чому не потрібно замінювати все. Це безглуздо,] каже він, [щонайбільше я рекомендую тобі змінювати по дві частини тіла. Деякі з цих замін, ймовірно, також з’являться у твоїх еволюційних опціях, і вони також враховуються. Скажімо, ти отримуєш одну заміну від своєї еволюції, а потім під час процесу змінюєш ще одну річ. Також май на увазі, що на +30 доступні кращі варіанти замін, ніж на +25 і так далі. Якщо ти хочеш, щоб твій панцир був якомога міцнішим, тобі потрібно або скидати його щоразу в еволюції, або чекати, доки ти досягнеш сьомого або восьмого рангу, перш ніж замінити його.]

Моя голова крутиться. Кількість можливостей, які це відкриває, неймовірна...

[Я ж казав, що це буде божевілля,] Гранін посміхається. [Подивися на демона заздрості. Ти міг би зробити свою внутрішню структуру змінюваною під час наступної еволюції, а потім їсти, доки не досягнеш +30. Наступного разу, коли ти еволюціонуєш, ти зможеш замінити її і змінити її на таку ж, як і в нього, кишеньковий вимір. Що б не пробило твою оболонку, твої органи не постраждають. Це зручна річ.]

Він встає і витирає свою гранітну шкіру.

[Я поговорю з тобою про вибір, на який ти можеш спочатку звернути увагу, коли тобі прийде час еволюціонувати. Тим часом я хочу поговорити з рештою керівництва. У вас же ж є рада, чи щось таке, правильно?]

[Так?] Я заплутався. [Що тобі від них потрібно?]

[Я хочу переконатися, що вони знають, наскільки важливо спрямовувати до тебе ресурси,] категорично каже він, [один монстр шостого рангу зробить більше для захисту Колонії під час хвилі, ніж тисяча третього рангу. Якби вони зосередили свої зусилля на тобі, ти б вже був на шостому рангу, і ця облога пройшла б набагато краще для тебе і всієї твоєї родини. Ти б не зміг впоратися з Легіоном поодинці, але вони мусили б бути дуже обережними щодо того, кого вони вирішують поставити перед тобою. З цього моменту починається велика ліга, Ентоні. Особливо настільки високо в Підземеллі. Якщо Колонія хоче вижити, їй потрібні потужні члени, і вони повинні почати з тебе.]

... Я думаю, що вони хотіли зробити це багато років тому, але я сказав їм ні... Хоча я не буду про це йому розповідати. Я залишу цей шматочок інформації при собі.