Облога – ФІНАЛ

Клянуся Гендальфом, я втомився.

БАМ!

Припини вже нарешті бити мене!

УКУС ПРИРЕЧЕННЯ!

Як і кожного разу, коли я активую навичку, команда легіонерів з важкими щитами стрибає вперед, активуючи безліч здібностей і приєднуючись один до одного.

ХРУСТ!

Незважаючи на те, що мої щелепи глибоко впиваються в металеві пластини, які ці ідіоти називають щитами, я знову не можу проникнути крізь них і завдати реальної шкоди. Дурні консервні банки! Тоді їжте кислоту! Я низько опускаю грудну клітку та піднімаю живіт, щоб облити команду перед собою гарячим соком, перш ніж повернутися в свою позицію в оборонній лінії. Мурахи ліворуч і праворуч від мене покладаються на те, щоб я захищав їхні фланги, і якщо я вийду надто далеко або трохи відступлю, я наражаю їх на зайву небезпеку, що траплялося кілька разів під час бою.

«Потрібне зцілення?» Я відчуваю феромони мого призначеного друга-цілителя за собою.

«Ти вже заряджена?» Я трохи шокований.

«Ні. Але я знайшла іншого цілителя, яка може доповнити вас, якщо потрібно».

Мені здається трохи підозрілим, наскільки здібною і, здавалося б, високого рівня виявилася цілитель, яка стояла позаду мене в лінії оборони, і тепер, коли цілителі відчайдушно потрібні по всій ширині фронту, вона випадково знаходить іншого представника своєї касти, який чекає в резерві?

«Зі мною все гаразд, — брешу я, — використай це зцілення там, де воно потрібне».

Я майже чую позаду себе знизування вусиків, і маленька мураха знову закопується в землю, поки триває боротьба. Ще кілька обмінів, і я бачу Крихітку праворуч від мене, який отримує удари в груди. Залп вогняних куль і заряджених стріл влучає йому прямо в грудну пластину, збиваючи його з ніг. Велика мавпа виє від люті, але вона настільки виснажена, що не може більше триматися на ногах і перекидається, розкидаючи членів колонії під ногами.

[Інвідія! Крініс! Переконайтеся, що Крихітка залишиться цілим.]

Відчайдушно намагаючись відволікти увагу, я знову вриваюся вперед у лави Легіону, відштовхуючи їх своєю масою. Тільки цього разу я не відступаю, а натомість знову кидаюся в атаку, зжимаючи щелепи з усіх сил, і підриваючи гравітаційними стрілами всіх, кого бачу. Це диво, що Крихітка витримав таку кількість часу, він зовсім не створений для витривалості. Без броні, яка його захищала, я б давно наказав йому вийти з бою. Якщо я справді виживу достатньо довго, я знайду Ковалянт і особисто подякую цьому маленькому генію. Мені доведеться перевірити, чи зможе вона знайти прозорі матеріали, коли я буду отримувати власну броню. Я нізащо не буду закривати свій чудовий панцир!

БАМ!

Хоча зараз я, напевно, був би не проти додаткового щита... Сили Легіону швидко користуються моїм поганим розміщенням і зближуються навколо моїх флангів швидше, ніж Жвава снідає. Мої відчуття загострюються до найтоншої межі, а мої вусики, рефлекси та м’язи рухаються в ідеальній синхронізації, відхиляючи та ухиляючись від кожного удару, на який я здатний вплинути, відкидаючи інших до зіткнення з моїм панциром. Дорогоцінний діамантовий панцир знову рятує мій зад!

По правді кажучи, легіонери рухаються трохи повільно, їм тепер не вистачає їхньої звичної щлагодженості. Битва була довгою, а оскільки навіть мурахи втомилися, навіть ці незламні люди теж втомилися від постійних зусиль. Спроба пробитися крізь десятки тисяч велетенських мурах зробить з вами подібне, ким би ви не були. Хоча гравітаційна зона і стріли, якими я стріляю, можуть не мати особливого ефекту, я впевнений, що вони зберігають мене зараз в живих, оскільки солдатам, які ціляться на моє життя, стає трохи складніше рухатися та махати своєю зброєю.

Клац! Клац! КЛАЦ!

Я відчайдушно ухиляюсь і радію, що моє відволікання зробило свою справу. Шанс знищити невимовно привабливу мураху, а саме мене, виманив Легіон геть з зони, де впав Крихітка, а Колонія поспішила збільшити кількість осіб, щоб підтримати лінію, поки Крініс відтягує мого улюбленця, а Інвідія зцілює його від будь-якої безпосередньої небезпеки.

[Чудова робота!] кажу я їм. [Коли Крихітка буде в безпеці, будь ласка, прийдіть і врятуйте мене також...]

[МАЙСТЕР!]

Після цього Крініс ще дасть мені виговір. Можливо правильна відповідь це смерть. Ні! Не можна так думати, треба жити!

З-за лінії фронту Віктор спостерігає, як атака Найстаршого гальмується і його швидко оточують. Втрата великої мавпи-охоронця була гостро відчутна в рядах, але нічого було не вдіяти, Колонія не має іншого вибору, окрім як йти вперед!

«Йдіть туди і боріться!» вона наказує кожній мурасі в резерві рухатися вперед. «Слідуйте за Найстаршим і боріться за Колонію!»

«ЗА КОЛОНІЮ!» повертається рев, коли мурахи, які щойно вилікувалися від своїх травм, знову кидаються в бійку.

Не бажаючи залишатися позаду, Віктор сама біжить вперед, щоб приєднатися до конфлікту. Яка різниця, якщо вона тут помре? Після цього більше немає планів чи стратегій, які їй потрібно було виконувати. Вони або вистоять тут, або загинуть. Відчуваючи шалену енергію цих останніх моментів, люди-союзники приєднуються до мурах, які кидаються вперед з останнім подихом сили. Увесь цей час Найстарший лютує в рядах Легіону, кидаючись всією своєю вагою та поглинаючи абсурдну кількість шкоди, намагаючись порушити бойову лінію ворога.

«Прориваємося!» Віктор заревіла, а коли вона кинулася вперед, її щелепи заклацали і вона кинулася тілом у солдатів попереду, згинаючи їхню бойову лінію, коли наступна хвиля пробігла по її спині, щоб теж врізатися в ворога.

Усі доступні мурахи приєдналися до атаки, і вздовж лінії повторювалася ситуація, коли свіжі війська вгризалися в щити і мечі Легіону. Солдати, розвідники, маги, цілителі, усі мурахи, присутні на полі битви, приєдналися до цього останнього штурму в надії нарешті прорватися. Ворог швидко зрозумів, що відбувається, і подвоїв свої зусилля, борючись як згуртований загін, щоб відбити хвилю мурах, яка прибула.

Жорстокість битви досягнула шаленого піку. Жодна сторона не бажала робити крок назад, і за три хвилини Віктор стала свідком сотень актів самовідданої мужності, майстерності та жертовності з обох сторін. Посеред усього цього, одна діамантова мураха горіла яскраво, наче вогник свічки, що ледь не згасає. Незалежно від того, як мурахи тиснули або скільки території вони відвоювали, Найстарший завжди залишався недосяжним. Наче психічно пов’язаний з самою Колонією, щоразу, коли Віктор піднімалася разом зі своїми родичами, Найстарший також занурювався глибше в море військ Легіону. Не маючи змоги дістатися до свого прабатька, першого у своєму роді та найсамовідданішого захисника, мурахи Колонії лише шаленіли, знову й знову кидаючись на ворожу лінію, щоб відштовхнути їх назад, не звертаючи уваги на власні травми.

Віктор бачила, як виконується стратегія Легіону. Вони хотіли поглинути атаку, поступитися і дозволити духу Колонії зруйнуватися разом з їхнім імпульсом. Тоді вони намагатимуться в сто разів більше повернути біль, який вони витерпіли, за допомогою зустрічного удару, який розіб'є мурашину бойову лінію та знищить гніздо раз і назавжди. Навіть знаючи це, Віктор нічого не могла зробити. Все, що вони могли зробити, це піти слідами свого прабатька, першого в своєму роді, і кинутися до клинків ворога.

Наповнена посиленням своїх союзників-людей, які ревіли та верещали, піднімаючи тремтячі руки та бігли на хитких ногах, Колонія обрушила свою справжню лють на Легіон. На одну мить, одну блискучу мить, Віктор подумала, що вони зламаються. Найстаршого було неможливо зупинити, і як би вони не намагалися, легіонери не змогли його зупинити. Куди б вони не йшли, ряди Легіону вигиналися та ламалися, відкриваючи щілини, крізь які за секунди пролізали сотні велетенських мурах, які кусали та хрумтіли всім, що могли знайти, намагаючись дістатися до свого рятівника. Зайшовши так глибоко та спричинивши стільки руйнувань, Віктор побачила, що лінія руйнується, і відчула, як з глибини її ядра піднімається надія.

Проте, наче ілюзія, вона раптом зникнула, а щілини зачинилися перед її очима, стіна щитів відновилася, і атака мурах нарешті похитнулася. Через мить вона зрозуміла чому. Найстарший впав, одна з їх ніг нарешті зачепилася та була відрізана на суглобі і інерція з гуркотом вибила їх з рівноваги. Вже за кілька секунд легіонери спустяться на лежаче тіло найсильнішої мурахи, і Віктор нічого не зможе з цим вдіяти.

І ось це сталося. Припливна хвиля мани, що розірвала тунель, наче крик. Вени Підземелля, прорізані крізь камінь, здавалося, пульсували та звивалися, коли стіни почали зміщуватися, а всередині почали набувати форми монстри, які незабаром мали народитися та вилізти.

Обидві сторони миттєво зупинилися, і Віктор ледь не почала лаятися, коли в ній вибухнула радість. Зараз?! Хвиля починається ЗАРАЗ?! Навіть десять хвилин раніше, і їй не довелося б терпіти цей шалений порив катастрофи. Без жодного слова сили Легіону відступили та рушили швидким кроком, а їхня втома проявлялася лише в окремих місцях, коли вони залишали поле бою, беручи з собою поранених. Через секунду Віктор кинулася вперед, щоб підтримати Найстаршого, і незабаром велетенську мураху підняли на спини кількох сильних солдатів, щоб того можна було перенести назад до гнізда.

«Ось так просто?» Найстарший повторив власні думки Віктор, «вони беруть і йдуть?»

Довгий час ніхто не відповідав, поки мана продовжувала вирувати навколо них, наповнюючи тунель п’янким рівнем енергії. Тоді Найстарший почав сміятися, як запахами, так і думками, коли магія розуму вилилася з нього і потрапила в кожну мураху та людину, які були в оточенні. Це було так, наче кипляче джерело полегшення і радості вибухнуло в усіх них, і ніхто не наважувався говорити, щоб не порушити його та не загасити. Таким чином Найстаршого мовчки провели назад у гніздо, радісно сміючись усю дорогу.