Облога, частина 28

Згромаджені ряди моїх родичів можуть лише спостерігати, як ворота випирають і прогинаються під величезною вагою тиску, який чинить Легіон. Виснажені та втомлені, останні бойові мурахи по цей бік гнізда готові до останнього конфлікту. Щойно ці ворота впадуть, почнеться останній конфлікт. Якщо Легіону вдасться прорватися через цю точку, вони зможуть розділитися на менші команди у вужчих тунелях, де ми не можемо сподіватися застосувати кількість, необхідну для перемоги над ними. Вони знищуватимуть гніздо по частині за раз, доки не досягнуть виводкових кімнат, де борються Голгарі, і не завершать знищення Королев і молодняку.

Озирнувшись навколо, я бачу, що ми всі опинилися на межі. Майже кожна мураха має рани, але цілителі настільки виснажені, що їм доводиться обирати, де вони застосовують свої сили. Я майже впевнений, що нещодавно бачив Бейна, який плювався кров’ю, і навіть його легендарна вокальна витривалість не змогла витримати. Руки Крихітки вже кілька разів лікували, і я досі бачу, що вони голі та зламані. Крініс втратила майже всю свою резервну плоть, а Інвідія страждає від мігрені через розумову напругу, яку я часто відчуваю після використання занадто багатьох заклинань. Незважаючи на це, нам потрібно знову виступати вперед. Ворота гуркочуть і здригаються, поки наші вороги атакують їх, але кожна секунда, що минає, — це благословенне полегшення. Кілька хвилин для відновлення зроблять чудеса для всіх нас. Через хвилину нам знадобиться вся енергія, яку ми можемо отримати.

Дивна тиша панує серед колективу мурах і людей, які залишилися. Ми спостерігаємо, як ворота поступово руйнуються, чекаючи, поки ворог знову атакує.

В іншому місці, в виводкових кімнатах.

Ведмідь Асура був проклятою істотою за своєю суттю. Чесно кажучи, Сара навіть не могла пригадати, як обирала еволюцію, настільки вона була занурена в гнів і страх, що цілком можливо, що вона взагалі не робила вибору. Проте якимось чином форма, яку вона обрала, настільки підходила їй, що зуміла перекинути її через прірву, на подолання якої їй знадобилися десятиліття. Тепер вона відчувала, як балансує на межі цієї скелі, а її психіка балансувала на межі розсудливості та тієї ями безглуздого насильства, в якій вона жила. Проблема полягала в тому, що глибоко всередині їй було так складно навіть трохи піклуватися про це.

Поруч з її ядром, у центрі її масивної фігури, билося серце асури, потужна мутація, яка дала назву її виду. Воно забезпечувало неймовірну міцність, але високою ціною. Серце живилося її негативними емоціями, її гнівом, болем і страхом, збільшувало їх, розріджувало та надсилало їх по всьому тілу, доки кожен сантиметр її тіла не був наповнений ними. Тепер вона це відчувала. Біль від зради, гнів через зруйновану довіру, страх знову втратити себе. Вона відчувала, як усе це відлунює кожною клітинкою її тіла, доки вона не сп’яніла.

І це зробило її сильною.

Вона ледве бачила Голгарі перед собою, її зір давно перетворився з червоного на чорний. Існувала ймовірність, що її шалені удари завдавали такої ж шкоди Колонії, як і об’єкту її гніву, але вона не звертала уваги, їй було байдуже. Можливо, її очі були поранені, а може вона вже зайшла настільки далекою, що бачити, у що вона атакує, просто не було більше для неї важливим. Незважаючи на це, вона відчувала спустошення щоразу, коли робила удар. Плоть, кістки та броня розколювалися, а метал тріскав. Це було наче вино на її язиці. Свіжа біомаса між її зубами. Їй потрібно було більше.

Десь був біль. Усе її тіло боліло, але вона не могла сказати, чому. Це не мало значення. Вона ще могла розмахувати лапами і кусати мордою. Це все, що мало значення.

Королева спостерігала за всім здалеку з тривогою, що зростала в її серці.

«З нею все буде добре?» — знову запитала вона цілителя, що стояла поруч.

Френсіс цокнула щелепою.

«Я не знаю», — цілитель була нехарактерно короткою, стрес ситуації змушував її постійно проводити вусики через лікті передніх ніг. «Мамо, будь ласка, відступіть. Ми не змогли повністю вас зцілити, і ця територія небезпечна», — благала вона.

«Ні», — відповіла Королева різким тоном. «Негайно припиніть зцілювати мене та йдіть допомагати іншим. Ведмідь вже на межі знемоги, чому б вам замість цього не зцілювати її?»

«Я не можу достукатися до неї, і навіть якби я могла, ми не можемо бути впевнені, що вона просто не вб’є нас на місці. У цій битві вона вже поранила багато мурах».

«І що?» — запитала Королева. «Хіба вона не втрачена в своїй люті, як і багато разів раніше? Чому ми не допомагаємо їй?»

«Ми недостатньо сильні!» Френсіс ставала роздратованою. Як вона не намагалася, вона не змогла переконати матір покинути цю небезпечну територію, і це приводило її у відчай. «Єдиний у колонії, хто може сподіватися протистояти подрузі Сарі, — це Найстарший, а їх тут немає!»

«Але я теж можу», — сказала Королева та підвелася.

Цілитель зі зростаючим жахом спостерігала, як її мати встає.

«Мамо, ні!» — скрикнула вона.

Але було вже надто пізно, Королева ступила вперед раз, удруге, а потім увійшла в саму гущу битви, з несамовитим тілом ведмедя твердо в її погляді.

Поза гніздом.

«Ти не відступишся?» — запитав Тітус.

«Ні», — відповів хранитель гаю.

Протистояння між двома сторонами тривало, поки Тітус зважував свої варіанти, а його розум був шалено бурхливим. Існували лише два шляхи, якими він міг піти. Він міг відмовитися, наказати своєму Легіону відступити та, можливо, забезпечити звільнення своєї доньки в процесі, або він міг боротися. Він пообіцяв не діяти проти Колонії, і він не діяв, але гілкастоподібні були зовсім іншою річчю. Якщо їм вдасться стримати тут дітей шаленого дерева, а легіонерам вдасться увірватися до гнізда, тоді ймовірно вони все ще зможуть досягнути своєї мети. Його рука міцніше стиснула руків’я сокири.

«Ти не залишаєш мені багато вибору», — промовив Тітус, і його гнів почав розпалюватися в його грудях, поки він подумки зважував життя своїх солдатів.

«Це наш намір», — надійшла відповідь. «Мати забере у вас усе, що зможе. Так далеко від вашої металевої гори, ви нічого не можете зробити, щоб протистояти їй».

«Невже?»

Поки вони розмовляли, кількість фігур, які виривалися з-за спини хранителя гаю, продовжувала зростати, та все більше його людей виступали вперед. На щастя, хранитель був лише один, дерево не витримало б більше настільки високо в Підземеллі.

«Хааааа. Саме так», - відповів хранитель.

Тітус підняв свою сокиру, щоб взяти її двома руками.

«Тоді давай почнемо», — похмуро сказав він.

Глибоко в підземеллі.

Униз ринула прірва, наповнена непроглядною темрявою. Тут не було руху, жодна жива істота не посміла б підійти так близько до оселі голодного. Зробити це означало вірну смерть, цей інстинкт був настільки вкорінений, що здавалося, наче монстри тепер народжуються разом з ним. Сто років на цьому місці не було жодного монстра, крім тих, що мали нещастя народитися тут, а вони жили недовго.

Звідкись глибше, хоча здавалося, що це було не так вже й далеко, долинув нечутний удар, схожий на тихий удар грому. Хвиля невидимого тиску прокотилася крізь скелю та темряву, пройшла крізь прірву і продовжила свій шлях назовні крізь шари.

Знову запанувала тиша.

Кілька секунд здавалося, що нічого не станеться, але це було лише затишшя, буря неодмінно послідувала. І ще й як вона послідувала. Мана в цьому регіоні швидко витекла, зменшуючись до менш ніж половини від того, що було всього кілька секунд тому, але потім вона знову повернулася, подібно до припливу, який відступає лише для того, щоб знову люти атакувати. Наче припливна хвиля, мана хлинула назовні з відчутним гуркотом, наповнюючи кожен камінь, кожну гілочку запаморочливою силою.

Потім стався переполох. Спочатку повільно, а потім зі зростаючою швидкістю велика прірва почала закриватися. Почувся потужний тріск, коли сотні тон каменю розлетілися на шматки, дві стіни нарешті зійшлися разом з оглушливим крещендо. Потім, через мить, вони знову розлучилися. Тепер, коли земля та скелі почали рухатися, тут і там було видно масивні трикутні хребти, кожен з яких був темно-червоним. Якби спостерігач відійшов досить далеко, було б не складно здогадатися, що це були зуби. Сотні й сотні зубів.

Аура, сповнена жахливого божевілля, вибухнула назовні, керована одним ненаситним бажанням.

ГОЛОД.