Облога, частина 14

Я вже чую бій. Звуки зіткнення сталі та клацання щелеп смикають мене за пазурі, і я змушений протистояти бажанню сліпо кинутися в бій, наче блискучий і розумніший Лірой. Тримати себе спокійним ще ніколи не було так складно. Знову ж таки, єдиним членом моєї родини, який, як я знаю, наражався на небезпеку в моєму попередньому житті, був я. На Пангері тисячі моїх родичів майже щодня наражаються на жахливу небезпеку. Цього досить, щоб звести когось з розуму.

Вестибюль ще більше погіршує мою ситуацію, але якщо зосередитися, я можу відфільтрувати їхній шепіт.

У нас є план, і я збираюся його дотримуватися. Коли бій біля воріт стане гарячим, я буду прямо в його гущі, і саме там я хочу бути. Біля передніх воріт кількатисячний провідний загін зайнятий тим, що випробовує Легіон, використовуючи всі ті ж трюки й тактики, які ми використали проти них уперше. Ріка кислоти, магічний завал, все інше. Їм доведеться пробитися через усе це вдруге, перш ніж вони навіть пройдуть через перші ворота. Я сподіваюся, що до того моменту, як вони прибудуть до мене сюди, вони вже втомляться та захочуть припинити атаку та піти додому.

Швидше за все, вони будуть роздратованими і захочуть розрізати мене на маленькі шматочки, але принаймні вони доклали зусиль, щоб потрапити сюди. Мурахам і людям з цього боку барикад потрібна кожна перевага, яку ми можемо отримати.

«Наскільки ви впевнені, Найстарший?» — запитує Адвант.

Могутній солдат стоїть поруч зі мною в темряві, а її вусики смикаються, рідкісна ознака нервозності від неї.

«Ми переможемо, — впевнено кажу я їй, — ми мурахи. Що вони можуть зробити проти нас?»

«Їм вдалося запхати нас у наше гніздо та зруйнувати зовнішню браму».

«Пха. Просто рана на тілі».

«Вас ледь не розрізали навпіл».

«Як я вже сказав, просто рана на тілі».

«Бути розрізаним навпіл – це просто рана на тілі?»

«Тепер же ж зі мною все гаразд, правильно?»

секунда.

«Отже, ви кажете, що Колонія може бути розрізана навпіл, але ми зрештою це переживемо?»

«Ні! Я кажу, що у нас все буде добре!»

...

«Я також так вважаю».

Навколо нас ворушаться мурахи Колонії. Не те щоб ми могли приховати від них нашу розмову феромонами, і не те щоб я відчував якусь потребу це робити. Я щиро вірю, що ми переможемо. Моя сім’я була неймовірною з того моменту, як я знайшов їх у цьому житті, і я відмовляюся вірити, що вони не подолають це випробування, як і всі інші.

БУМ!

Громовий удар проноситься тунелем, коли ворота згинаються на петлях. За мить через щілину між двома дверима починає бігти потік мурах, щілину, яка швидко збільшується, коли все більше моїх родичів штовхають її, відступаючи. Схоже, що оборону біля перших воріт прорвали трохи швидше, ніж очікувалося. Неважливо.

Поранені солдати та розвідники за підтримки своїх ще здорових союзників швидко відступають в тиші. Коли вони досягають нас, шеренги в унісон розходяться, щоб пропустити поранених і медики вже поспішають вперед, щоб виконати свою магію. Атмосфера напружена, поки ми спостерігаємо та чекаємо, щоб ворог показав свої обличчя. Це займає більше часу, ніж я очікував, вони, мабуть, дуже обережні. Що зрозуміло, враховуючи те, що це їхня велика атака. Якщо вони зазнають невдачі в цьому нападі, вони, ймовірно, не зможуть зібрати ще один, перш ніж почнеться хвиля.

Через десять хвилин я бачу, як брама проривається, з’являються фігури в обладунках і починають її відкривати, притискаючи плечі до металу та штовхаючи з неперевершеною фізичною силою. Ворота, в які розрізав Тітус, знаходяться в особливо поганому стані. Той божевільний зумів прорізати кляті ворота зі ста метрів відстані. Я сподіваюся, що в Легіоні не так багато таких, як він, десь схованих, тому що лише він один — це більше, ніж те, з чим може впоратися вся Колонія на даний момент.

Ще десять хвилин минає в напруженій тиші, поки легіонери силою відчиняють ворота та знову збираються в дисципліновані, непроникні ряди, за якими ми їх знаємо. Наша сторона спостерігає за тим, як все відбувається, не бажаючи бути втягнутими в будь-яку іншу битву, крім тієї, до якої ми підготувалися. Ці покидьки хитрі. Вони виглядали неорганізованими, коли проходили крізь ворота, але я б’юся об заклад, що якби ми спробували напасти, то виявили б, що вони здатні швидко зійтися в акуратні ряди за лічені секунди.

[Як ти тримаєшся, священику?]

У рідкісному прояві милосердя до божевільної однорукої людини я звертаюся до нього своїм розумом і починаю розмову. Всередині я готуюся до того, що з цього може вийти. Якщо він не накричить на мене, я вважатиму це за перемогу. На мій шок, священик звучить неймовірно ясно.

[Зі мною все добре, Великий. Ми з побратимами з нетерпінням чекаємо майбутнього бою. Ми сподіваємося, що за кілька годин Колонія буде звільнена від цієї загрози і зможе знову продовжувати свою велику долю.]

Що ж, він звучить спокійно, але його слова настільки ж божевільні, як я й очікував.

[Яку долю ти маєш на увазі?]

Мені стало трохи цікаво дізнатися, до чого, на його думку, призведе ця купа монстрів-мурах, що швидко збільшується.

[Поняття не маю,] натомість він мене дивує. [Мені не належить здогадуватися чи впливати на вас чи Колонію в якомусь конкретному напрямку. Це було б святотатством. Ми чекатимемо й спостерігатимемо, ми будемо ступати по стежці, яку ви поставите перед нашими ногами. Це наша місія.]

[Як скажеш. Мені подобається, що ти не маєш наміру втручатися в Колонію. Я не думаю, що це закінчиться надто добре. Точно! Я забув, що тепер ти відчуваєш запах наших феромонів. Як у тебе виходить?]

[Все чудово. Я не можу дочекатися, коли зможу спілкуватися власним ароматом.]

Це буде... цікаво. Як буде вироблятися аромат? Я припускаю через магію, а не якусь екстремальну дієту, що призводить до красномовного випорожнення.

Легіон попереду почав свій наступ, йдучи до нас розміреними кроками, які стрясають землю одноманітним маршем. Настав час.

[Дякую за розмову, Бейн. Ми розраховуємо на твоїх людей у цьому бою. Зроби усе можливе, щоб твої люди вижили.]

[Так, Великий. Ви також добре боріться і доживіть до наступного дня.]

Можливо, я помилявся, і Бейн не божевільний. Під час цієї розмови він був спокійний, як слон. Можливо, він перегорнув нову сторінку і заспокоївся? Це, безумовно, бажана зміна. Давай подивимось. Зацікавившись цим «новим Бейном», я підіймаю голову та оглядаю сили Колонії, шукаючи сліди священика. Я знаю, куди він спрямований після підключення розуму... просто потрібно... Ах! Ось він.

Насправді його складно не помітити, коли він стоїть на скелі. Спочатку я не помітив його, тому що він одягнений не в звичайну мантію, а майже повністю голий, відкриваючи для всіх свою шкіру. В одній здоровій руці він тримає вузлуватий посох з вирізаною на вершині головою мурахи, яким він розмахує Легіону, що наближається. З його вуст летить нескінченний потік мерзенних прокльонів і піни та спрямовується на ворога, а його очі вирячуються від запалу його люті.

Знаєте, що? Для мене це зрозуміліше. Я не проти.