Облога, частина 10

Незважаючи на те, що її оточували ворожі монстри, які цілком справедливо ставилися до неї з високою підозрою, Моррелія почувалася спокійніше, ніж вже довгий час до цього. Колонія не була винна, вона знала це весь цей час. Проблема полягала в тому, що вона також не була впевнена, що помилявся її батько. Зрештою вона вирішила, що її совість не витримає дати смертельний вирок Ентоні та його сім’ї на тій підставі, що вони можуть щось зробити в майбутньому. Досі вони були лише силою добра, і поки це не зміниться, вони не заслуговували на знищення.

Вона знала, що це означатиме, якщо Колонія в майбутньому обернеться проти розумних рас. За достатню кількість часу мурахи накопичать незбагненну силу, і якщо вони атакують, Пангера буде спустошена, перш ніж їх вдасться зупинити. Зрештою вона вирішила, що готова піти на цей ризик.

[Схоже, що тобі справді байдуже,] сказала вона Ентоні, [тебе не бентежить те, що я зрадила твою довіру і приєдналася до армії, яка прийшла воювати проти тебе?]

Велетенська мураха запитально подивилася на неї, а його вусики випадково засмикалися, як вони робили щоразу, коли він був збентежений.

[Ні?] пролунав його голос у її голові. [Я повинен бути? Я маю на увазі, з того, що ти сказала, ти особисто не воювала з нами, не передавала жодних розвідданих про нас і дала нам потенційний ключ до виживання в цьому конфлікті. Замість того, щоб сердитися, я вважаю, що я повинен подякувати тобі.]

Його зубчасті щелепи весело клацнули, і Моррелія знала, що він збирається зробити саме те, що він сказав, і подякувати їй. Чомусь вона не хотіла це чути.

[Я навіть не казала тобі, що йду!] вибухнула вона. [Я просто покинула село та Колонію! І для чого? Щоб повернутися і напасти на людей, яких я хотіла врятувати?]

Усе відчуття провини, яке гордий солдат придушувала, випливло назовні, здивувавши її саму інтенсивністю власних емоцій. Вона кипіла від люті та ненависті до себе, які накопичувалися протягом кількох тижнів, поки вона придушувала свої сумніви і страхи щодо обраного способу дій. Зараз вона почувалася настільки дурною. Нерішучість і вагання, які переслідували її, здавалися тепер такими безглуздими, наче ці почуття належали іншій людині. Вона усвідомила, що її руки стиснулися в кулаки, які тремтіли від сили її гніву, і вона намагалася зняти напругу в тілі.

[Хаа. Дозволь мені трохи перекотитися... Аххх. Так трохи краще.]

Велетенська мураха перед нею шкрябалася по землі своїми ще нерозвиненими правими ногами, аж поки йому не вдалося нахилити панцир, щоб пораненим боком піднятися на стелю.

[Потрібно не допускати бруду, розумієш, що я маю на увазі? Чиста рана – здорова рана. Тобто не здорова, але краща. Насправді, чи можуть монстри взагалі хворіти? Чи є бактерії в Підземеллі? Я ніколи не думав про це. Чи існують монструозні бактерії?! Це було б жахливо!]

...

[Що ти говорив?]

Це обурювало, як він завжди відвертав розмову від темних стежок. Це особливо розлютило її тому, що навіть зараз вона не могла бути впевнена, що він робить це навмисно. Він був настільки молодий. Іноді про це було легко забувати. Голос, що лунав у її пам’яті щоразу, коли вони розмовляли, належав хлопцеві, який ще не виріс. Вона не знала, чому завжди забувала цей факт про нього.

[Ах, точно. Я згадав, про покидання. Слухай, я дійсно вважаю, що якщо ти хочеш навести такий аргумент, ти говориш не з тим видом, якщо ти розумієш, що я маю на увазі.]

Він показав всіма шістьма ногами, хоча три з них були меншими за інші, що робило рух досить одностороннім.

[Я мураха. Що ж, я, мабуть, тепер мураха. Сім'я - це для нас все. І я маю на увазі ВСЕ. Якби ти сказала будь-якій мурасі тут, що ти пішла з села, щоб побути зі своєю родиною, і тобі від цього було погано, вони б подивилися на тебе, як на неповноцінну. Потім вони, ймовірно, наполягли б, щоб ти трохи поспала. Ми тут це любимо. Що нагадує мені.]

У розмові була коротка пауза, коли Ентоні затих, а його вусики обхопили мурах, що бігали навколо них. Тоді кожна з цих мурах завмерла на місці на частку секунди, перш ніж продовжити те, що вони робили, за винятком того, що тепер до суміші додалася значна доза нервовості. Провівши достатньо часу серед мурах, було не так вже й складно вловити кілька їхніх емоційних реакцій. Безладне тихе клацання щелеп, безперервне очищення вусиків і часте згинання ніг свідчать про нервову мураху.

[Що ти їм сказав?] запитала вона.

[Просто нагадав їм, що відпочинок є обов’язковим.]

Моррелія відчула, як у її грудях вибухає сміх.

[Ви мусите встановлювати періоди відпочинку?]

[Абсолютно. Навіть тоді ми все ще отримуємо бунтарів, які іноді намагаються пропустити його.]

[Що з ними відбувається?]

[Темні речі. Я б краще про це не говорив. Давай повернемося до твоїх проблем. Ти пішла до батька і мати. Це добре, і це абсолютно правильно. Чи могла б ти попросити свого тата не розрізати мене навпіл? Звичайно, мені б сподобалося, якби ти це зробила, але судячи з всього, ти зробила наступну найкращу річ. Ти абсолютно впевнена, що він не вийде на поле, якщо ти будеш нашою полоненою?]

[Якщо ви передасте повідомлення, що мене вб’ють, якщо він це зробить. Моя мати наказала, щоб він повернув мене живою, а це означає, що він не може зробити нічого, що могло б мене вбити.]

[Тому що це наказ? Ти не думаєш, що він відмовиться виступати лише тому, що ти його дочка?]

Вона вагалася, що підказало Ентоні те, що йому потрібно було знати.

[Йой. Це грубо.]

[Можливо, а можливо і ні,] Моррелія засмутилася. [Його обов'язок дуже важливий для нього. Я не кажу, що сім’я не є для нього важливою, але у нього є тисячі людей, тисячі сімей, яких слід враховувати, приймаючи рішення. Він сприймає це серйозно.]

Мураха кивнула.

[Відсутність егоїзму. Сильна мурашина риса, яку ми поважаємо. Гадаю, цей наказ міг би обернутися для нього полегшенням. Тепер у нього немає причин відмовлятися, враховуючи те, що це дозволяє йому врятувати свою дочку, а також виконати наказ. Зачекай... ти сказала, що твоя мати віддала наказ? Твоя мама ще сильніша за тата?! Що з твоєю родиною?!]

Моррелія могла лише безсило знизати плечами.

[Я навіть не усвідомлювала, наскільки сильними вони були. Нам з братом це здавалося нормальним.]

[У тебе є брат?]

Заворушився давній і знайомий біль.

[У мене був брат.]

Вусик опустився і погладив її по голові.

[Мені шкода за твою втрату. Втрата брата або сестри – це боляче. Я втратив багатьох у цьому житті, і кожен з них жалить по-своєму.]

[Я ніколи так про це не думала. Кожен з вас є родичем, правильно? Брати і сестри від одного батька.]

[Технічно деякі з членів Колонії є тепер моїми племінницями, коли у нас з’явилося більше однієї Королеви, але я радше думаю про них усіх як про братів і сестер. У колонії немає потреби в ієрархії поколінь.]

Моррелія була налаштована скептично.

[Хіба вони не називають тебе «Найстаршим» і не слухають тебе тому, що ти технічно перший з них? Схоже, що ієрархія вже існує.]

[Це вони самі! Я до цього не мав відношення і, чесно кажучи, шкодую, що так вийшло. Свого часу я був звичайною мурахою, просто ще одним обличчям у натовпі, і мені це подобалося. Тепер мені доводиться мати справу з різними дурницями.]

Чомусь він люто зиркнув і клацнув щелепами по даху, коли договорив. Це було трохи смішно, і Моррелія відчула, як напруга покидає її.

[Я готова, можете відводити мене тепер до моєї камери.] Вона підвелася на ноги.

Ентоні махнув вусиком.

[Нащо. Ми розмістимо тебе у кімнатах Енід. Я впевнений, що вона буде рада тебе побачити. Вона також заварює хороший чай, принаймні мені так кажуть. Приємно було поговорити, Моррелія. Не будь чужою. Що ж, якщо твоя родина не намагатиметься далі нас вбити.]