Під морем

Коли надійшов наказ повертатися до гнізда, я, чесно кажучи, не міг сказати, був я незадоволений чи відчув полегшення. Ми боролися з цими дурними покидьками з Легіону за кожен сантиметр землі. Тисячі членів Колонії загинули під час оборони. Тепер ми просто повинні були віддати останні п'ять кілометрів тунелю без бою? Як подарунок? Ми стелили червону доріжку для цих убивць?

Звичайно, я знаю, що це не було їхнім наміром, але це мене все одно дратує. З іншого боку, я страшенно втомлений. Можна навіть сказати виснажений. Я так довго не насолоджувався належним заціпенінням, клянуся, я відчув, як Протектант та її банда збираються, щоб спробувати відтягнути мене. Моє тіло може здаватися активним і бадьорим, наповненим енергією Колонії, але мій розум губчастий і в синцях. Мені потрібно відпочити! Мені потрібне звільнення від цієї нескінченної війни на виснаження.

Тож з цими змішаними почуттями я нарешті повернувся до головного гнізда. Очікується, що кожне з трьох гнізд буде вражено під час майбутньої облоги, але це все ще центр сили колонії, і, незважаючи на те, що мене не просили, я хочу розташуватися тут, де бої будуть найгарячішими. Поки величезна хода з десятків тисяч мурах повертається до гнізда, складно не помітити, який тут жахливий холод. Мурахи не найкращі, коли справа доходить до боротьби з низькими температурами, і я бачу, що солдати навколо мене намагаються впоратися з цим. Море тіней за останні кілька днів стало густішим, а гнітюча темрява і мороз тиснуть на нас дедалі лютіше.

Очевидно, що насувається інша хвиля. Можливо навіть гірша, ніж перша. На такій глибині ми обов’язково зіткнемося зі значною кількістю монстрів третього шару, коли вони піднімуться, а можливо навіть четвертого. Якщо остання хвиля перетворилася для нас на можливість, тоді ця може стати великим випробуванням для Колонії. Якщо ми переживемо нашу нинішню скруту, нас одразу чекає наступна битва. Незважаючи на це, мені складно повірити в те, що Колонія не справиться. Моя нова сім'я ще ніколи мене не підводила.

У мене буде достатньо часу, щоб хвилюватися про майбутнє, коли воно прийде, зараз мені потрібно всебічно поглянути на мою ситуацію. Боротьба з Легіоном, безумовно, корисна для навичок, я не можу на це скаржитися. Я відчув зростання в багатьох сферах, особливо в тих речах, якими користувався неодноразово. Мої розумові навички разом з моїм прицілюванням піднімалися не по днях, а по годинах разом зі значними покращеннями в моїй магії. Мій запас біомаси, тим часом, піднімався не настільки сильно, як хотілося б, оскільки можливостей для полювання вже давно немає. Колонія дозволяла нам добре харчуватися протягом битв, але цього недостатньо, щоб значно збільшити те, що я підготував до прибуття Легіону. Тим не менш, у мене буде можливість для кількох останніх мутацій, перш ніж почнеться остання битва.

Поки я зайнятий переглядом мого списку навичок і розмірковуванням, який з моїх органів і частин тіла мені слід мутувати наступним, конвой рухається вперед, поки ми нарешті не досягаємо воріт гнізда.

Якщо раніше я вважав, що вони були вражаючими і надмірними, то тепер різьбярі підняли речі на абсолютно новий рівень. Весь тунель щетиниться, наче дикобраз з поганою зачіскою броньованими сталевими шипами. Я бачу місця для засідок та вогневі тунелі через кожні кілька метрів, усипані дахом тунелю. Навіть схил, що рухається до воріт, змінено на крутий поворот вниз, що змушує ворога рухатися вгору, щоб дістатися до воріт. Масивні сталеві двері тепер настільки наповнені чарами та ядрами, що я практично відчуваю, як вони вібрують на місці. Це лише зовнішні ворота! Внутрішні, напевно, ще більш неймовірні.

Так і було.

Різьбярі не лінувалися, поки інші касти боролися. Я дійсно вражений. Чани, наповнені кислотою, готові перекинутися на ворога, — це вишенька на вершині вражаючого смертоносного торту. Якщо Легіон спробує зайти через передні ворота, їх чекає дуже поганий досвід. Сподіваюся, що Колонія подумала, що робити, якщо ворог вирішить спробувати прокласти тунель в обхід нашої оборони. Магічно укріплений камінь чудовий і все таке, але його можна перемогти. Зрештою, ми вже самі робили це.

У той момент, коли я пробираюся до гнізда, я зустрічаю кілька несподіваних облич, перш ніж зможу втекти, щоб попрацювати над своїми мутаціями.

[Енід,] кажу я, [не очікував побачити тебе тут. І в такій хорошій компанії...]

Я підкреслено намагаюся не дивитися на тридцять фігур у мантіях, які впали на коліна, щойно я з’явився. Мер стримано закочує очі та відповідає.

[Я вважаю, що ти будеш більш ніж трохи здивований, коли зрозумієш, що саме трапилося. Я не думаю, що навіть ти міг передбачити подібне.]

[Передбачити що?] Питаю я.

Замість того, щоб відповісти мені, Енід лише посміхається та жестом показує в бік першої фігури в мантії, в однієї з яких помітно бракує руки. Дідько. Чомусь я знаю, що це буде дратувати.

[Бейн, якщо ти будеш кричати на мене, я клянусь, що вижену тебе з Колонії назавжди. Спробуй стишитися і розкажи мені, що тут відбувається.]

Погроза спрацьовує, і я бачу, як в очах священика пускає корені чистий страх. На цей раз він довго вагається, перш ніж підірвати мій розум своїми думками.

[Великий. Сталося нове диво. Система благословила моїх одновірців унікальним класом, який дозволить людям на поверхні битися разом зі своїми рятівниками. Отже, ми прийшли -]

[Нізащо.]

Він пильно дивиться на мене. Я дивлюся на нього, не моргаючи.

[Ви хоч уявляєте, що з вами зробить Легіон? Це буде різанина. У жодному разі.]

Я звертаюся до Енід.

[Енід, скажи йому, наскільки це дурниця. Якщо цей їхній новий клас не дозволить їм стріляти пучками чистого руйнування зі своїх дуп чи щось подібне, вони не зможуть протистояти Легіону.]

Енід швидко кліпає очима.

[Чому з дуп?] — дивується вона.

[Я народився, кидаючи звідти кислоту, ясно? Не суди мене. Тепер поясни цьому священику-ідіоту, чому він ідіот.]

Літня жінка зітхає.

[Все не так просто. Це клас підтримки, який діє на людей і мурах, поки ви разом. Вам пригодилася б підтримка, хіба ні?]

Як би я не хотів сказати, що ні, цього разу ми дуже поступаємось нашим суперникам. Відчувши моє вагання, Енід вривається в мої думки.

[Ми вже розмовляли зі Слоун і Віктор, і вони схвалили нашу участь, якщо ти погодишся. Чимало людей з Оновлення прийшло допомогти захистити гнізда. Ми відчуваємо, що маємо шанс повернути свій борг.]

Я кепкую.

[Не починай, Енід. Скільки людей були б настільки дурними, щоб побігти в Підземелля та намагатися захистити колонію жахливих мурах? Вони повинні бути повністю й безповоротно божевільними.]

Не встиг я закінчити свої слова, як вони почали прибувати до кімнати. Люди. Сотні людей. Фермери, торговці, ремісники та жінки, кожен з яких є біженцем від спустошення Гарралош. Звістка про моє прибуття, мабуть, швидко поширилася, бо вони біжать до мене хвилями, і щомиті їх з’являється все більше. Коли перші встають позаду групи священника, вони негайно приєднуються до них, падають на коліна та піднімають руки в молитві до мене.

Далі приходять ще, а потім ще, і ще більше, поки я не стою зі своїми домашніми улюбленцями та великою брамою Колонії позаду мене, а тисячі людей стоять на колінах у великій арці переді мною.

[Прийшли майже всі люди бойового віку,] м’яко каже Енід. [Майже все місто.]

Я навіть не можу похитати головою.

[Люди, що з вами не так?]