Скляне серце

Вона знала, що їй доведеться її зламати. Це було очевидно. Як вона могла дізнатися секрети цієї неймовірної броні, не розбивши її, не зламавши, не розплавивши? Вона не могла! Вона знала, що не зможе. І все ж... вона насилу змусила себе це зробити. Вона вивчила броню в найдрібніших деталях. Кожне чуття, яке вона могла застосувати, було використано з максимальним зосередженням на кожному вигині та складці костюмів, до яких вона мала доступ. Її вусики були глибоко знайомі з кожним квадратним сантиметром. Її очі досліджували кожну позначку та руну, всю мережу яких (які вона бачила) вона скопіювала на листи металу, що прикрашали стіни її кузні.

На кількох пильних розвідників накричали за те, що вони дозволили своїм ногам забруднювати ці поверхні, коли вони пересувалися по кімнаті, заважаючи їй думати, здавалося б, без вагомої причини. Від чого вони взагалі мали її захищати?! Розвідники відговорилися загальними заявами про «небезпечні ворожі технології», як їм було наказано. Вони нізащо не скажуть той факт, що Тунгстант помістила їх сюди, щоб захистити Ковалянт на випадок, якщо щось піде не так. Колонія не збиралася втрачати свого головного фахівця з обладунків так швидко після того, як вона продемонструвала свою цінність! Воно не було б того вартим навіть за броню Легіону.

Тож вони уважно спостерігали, як різьбяр взаємодіє з бронею, напружуючись щоразу, коли вона щось опускає або починає гризти броню своїми щелепами, хвилюючись, що щось вибухне, перш ніж вони матимуть можливість кинутися перед нею для захисту.

Зрештою вона була змушена порівняти свою прихильність до неймовірної майстерності виготовлення предметів Легіону, які потрапили їй у пазурі, зі своїми власними навичками та знаннями (і, відповідно, Колонії). Звичайно, її власні навички програли. Наскільки ціннішими були б настільки ж приголомшливі роботи, якби вони вийшли з її власної кузні? Сама ця думка привела її в кататонічний стан радості на кілька довгих хвилин.

Прийнявши рішення, вона не гаючи часу взялася за роботу. Мурахи розробили багато спеціальних інструментів для маніпулювання бронею, щоб вони могли керувати процесом створення та зачарування. З розв’язаними ремінцями та з’єднаннями Ковалянт використала два передніх пазурі, щоб підняти та встановити броню на каркаси, які вона побудувала, і розпочала болісний процес деконструкції костюмів.

Це зайняло довгі години важкої (і слізної) праці. Броня була міцною. Дійсно жорсткою. Ці матеріали були абсолютно чужими для її досвіду та набагато міцнішими, ніж будь-що, з чим вона працювала досі. Мало того, що цей матеріал було складніше зламати, проткнути чи розбити, він був легшим, краще реагував на ману та тримав зачарування втричі ефективніше! Дивний камінь сам по собі був дивовижним. Він міг виявити джерела мани навколо себе та активно намагався споживати цю ману. У неї мало не висохнуло кілька ядер, коли вони були розміщені надто близько до матеріалу. Коли вона випробувала це на собі (розвідники, які спостерігали, були неймовірно близькі до того, що стрибнули з даху у величезній купі), вона виявила, що навіть крізь панцир і тіло камінь здатний висмоктувати частину мани з її ядра. .

Єдиним логічним висновком було те, що мінерал у певному сенсі живий. Кількість експериментів, які їй потрібно було б провести з цим матеріалом, щоб перевірити його, була незмірною, і на це, ймовірно, знадобилися б роки. Незважаючи на те, що вона не бажала розлучатися з ним, у неї не було іншого вибору, як передати відповідальність за це дослідження магам. У неї була броня, яку потрібно було зробити, і недостатньо дорогоцінного часу, щоб братися за завдання, яке могли б виконати дюжина команд мурах-магів.

Метал був більш звичним матеріалом. Вона не була впевнена, що очікувала знайти після зустрічі з дивним каменем, але сталь була (наскільки вона могла судити) інертною. Полегшення. Якби Легіону вдалося знайти якийсь живий метал і навчитися формувати його, вона могла б зневіритися, що Колонія коли-небудь наздожене їх у майстерності.

Матеріал був для неї невідомий, що мало сенс. Вона могла б попрацювати над ідентифікацією та класифікацією якості металу, але малоймовірно, що вона зможе зробити більше, доки вони не знайдуть для неї необроблений зразок матеріалу. Те, що її справді цікавило і де вона могла отримати найбільше від цього дослідження, — це використані методи, а не самі матеріали.

І ці методи були, буквально, наступного рівня майстерності. Вона могла побачити, чого було досягнуто, але не могла уявити, як це відтворити. Насправді цей метал був не набагато кращим, ніж той, до якого Колонія також мала доступ, принаймні до сировини. Ковалянт теоретизувала, що обробка та підготовка руди призвели до більш високого рівня міцності та меншої ваги. Це взяло порівняно невелику перевагу в сирих компонентах і значно розширило її. Це змусило різьбяра ще більше повірити, що існують набагато кращі обладунки. Вона відмовлялася вірити, що така стара й усталена сила, як цей Легіон, не має доступу до руди, яка набагато перевершує цю.

Інша ключова перевага полягала в тому, як їхні ковалі обробляли кінцевий метал. Хоча вона не могла повністю зрозуміти техніку, що використовувалася під час кування, вона могла проаналізувати кінцевий результат. Тоді вона могла спробувати зробити обґрунтовані припущення щодо процесу, який використовувався. Якщо вона досягне успіху у своїй роботі, вона може бути винагороджена значною кількістю досвіду для її ковальської майстерності. Принаймні, для Колонії було б дуже корисно отримати деяке уявлення про те, як деякі з найкращих ремісників виготовляли свою броню.

Що стосується розкриття переваг їхніх магічних методів, вона ще більше відставала в цій сфері. Незважаючи на те, що вона наполегливо працювала над своїми магічними навичками, це була її другорядна професія, вона, напевно, не була найвищим рівнем у ній в Колонії. Їй довелося б запросити кількох експертів, щоб допомогти зрозуміти цю заплутану мережу.

Але все це не вимагало б використання такої кількості костюмів броні. Колонія конфіскувала понад десять повних комплектів цього чудового матеріалу, було б марною тратою, щоб він припадав пилом у її колекції (хоча вона цього прагнула, вона не могла виправдати неефективність). Вона не могла відтворити ці матеріали чи їхню техніку, але все, що вона могла зробити, — це розкласти ці костюми на частини, а потім зліпити їх назад, наскільки це було в її силах. Це був би досить неприємний приклад реставрації, і з’єднання чарів було б справжнім жахом, але вона була цілком впевнена, що змусить цей метод спрацювати. Єдине питання полягало в тому, кому була потрібна найгірша найкраща броня, яку могла запропонувати Колонія?