Ах, дідько

Цього разу вона справді мене вб’є. Якщо раніше Крініс вже була до абсурду чіпкою після з мого останнього зникнення, тоді що станеться цього разу. Я боюся, боюся, ГЕНДАЛЬФЕ! У моїй пам’яті виникає образ Крініс, що впилася своїми щупальцями в мій панцир і оселилася в моєму скелеті, змушуючи мене здригатися.

Вона б це зробила! Вона б точно це зробила!

Нінініні. Те, що вона весь час прилипала до мого панцира, вже було достатньо погано! Це було як друга шкіра, яка не схвалює кожне моє рішення. Тільки уявіть це! Несхвалююча ШКІРА! Я не зможу впоратися з погіршенням цього, я просто не зможу!

БУМ!

Удар детонує під моїми кігтями, від чого я опускаюся та намагаюся підтягнути ноги назад і тікати. Чи не можете ви залишити мене в спокої? Я тут намагаюся розібратися зі справжніми проблемами!

П’ятеро солдатів у важкій броні, що переслідують мене, не дуже співчувають моїй долі. Насправді вони, здається, досить наполегливо продовжують намагатися пробити в мені діри різними гострими предметами. Наявність сторонніх предметів у моєму панцирі – це саме те, про що я зараз хвилююся. Це мені також не потрібно!

Я стріляю швидким повітряним лезом, сподіваючись розсіяти їх, але великий воїн серед них крокує вперед зі своїм щитом, поглинаючи удар, а інші розбігаються на флангові позиції. Та ну! Як це справедливо? Якби у мене була тут повна команда, я б вам показав!

З моїми ногами знову під собою, настав час РИВКА! Удари врізаються в мій панцир, вирізаючи глибокі скиби в дорогоцінному діаманті, поки я біжу тунелем, тікаючи в темряву. Припиніть псувати мою блискучу зовнішність, чорт забирай! Як я зможу брехати Крініс про це, якщо вона побачить мене в слідах від клинків?!

РИВОК! РИВОК! РИВОК!

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

Кислота вилітає з тилу, коли я тікаю в темряву, намагаючись скинули з себе переслідувачів. Мені просто пощастило, що я вирішив тицьнути вусики в табір саме тоді, коли повертався патруль. Звідки я міг знати?! Все, що я хотів, це трохи підглянути, просто щоб побачити, чи я потрібен, і я до того ж був обережний! Вони, мабуть, використовували якийсь навик чи техніку, тому що вони практично спіткнулися об мене, перш ніж я помітив, що вони там.

У них навіть немає теплових слідів! Якого біса ці люди такі холодні?!

ХАП!

БУМ!

Я стрибаю саме вчасно, щоб уникнути різкої атаки, що випустила промінь світла меча мені прямо в голову. Ці люди не граються. Насправді, з громіздкими обладунками та шоломами, що закривають їхні обличчя, мені складно повірити, що це не вони монстри, а я!

Як тоді вам таке?

Зі звуком роздираючого вітру я запускаю три списи вітру одночасно, заклинання звиваються і деформують повітря в тунелі та розносять кислоту в усіх напрямках. Шанс! Я вже досліджував ці тунелі раніше, принаймні трохи, і я знаю, що стіна тунелю там надзвичайно тонка! Я біжу на всій швидкості, вистрілюючи більше кислоти та магії вітру, намагаючись приховати свої дії.

Дійшов до стіни! Нарешті!

КЛАЦ! КЛАЦ!

Я з дикою відданістю вгризаюся в камінь і вже за кілька укусів мені вдається відкрити діру та пірнути в неї! Тільки щоб живіт не застряг...

Знову?! Я товстий?! Ти називаєш мене товстим, дурне Підземелля!? Дідько, ноги! ТЯГНИ! Я намагаюся  працювати ногами, доки не протискаюся крізь щілину з хлопком і падаю з іншого боку.

Гвехехех.

З таким відривом вони точно не зможуть мене наздогнати. Ривок!

БУМ!

Поруч зі мною вибухає стіна, коли інша дуга світла леза прорізає скелю та робить глибокий розріз на протилежній стіні тунелю.

ДІДЬКО!

БІЖИ БІЖИ БІЖИ БІЖИ!

Частина мене справді хоче боротися з цими шкідниками, але я хвилююся. Я занадто близько до їхньої бази (до речі, не з моєї вини), і я не знаю, чи виграв би, особливо без моїх вихованців! Гах! Вони загнали мене на невідому територію Підземелля. Це все незвідана місцевість. Швидко пробігаючи, стріляючи магією вітру (потрібно далі отримувати ці рівні, а бій завжди допомагає!), я намагаюся шукати все, що могло б дати мені перевагу.

Все, що я знаходжу, це звичайні речі, тіньові звірі, дурні водорості та смертельні колосоподібні рослини всюди. Не кажучи вже про пристойну кількість того, що я почав називати «рибою смерті». Менші істоти, сповнені маною смерті, які можуть плавати в повітрі на потоках мани. Вони справжній біль у дупі, але зараз я не маю на них часу. Я впевнений, що кілька зачепляться за мій панцир, і мені доведеться їх пізніше вбити.

Ще одна дратуюча річ, викликана цими клятими шаленими вбивцями!

Я вчасно звернув за ріг, щоб уникнути чергового скоординованого удару, який врізається в скелю так, наче ріже папір. Йой! Не хочу перевіряти міцність моєї голови проти удару такого рівня... Ах! Що це?

Попереду я помічаю, що тунель відкривається у великий прохід, і ось, прямо посередині я знаходжу ВЕЛИЧЕЗНИЙ корінь, що з’єднує стелю з підлогою. Я ніколи не бачив нічого подібного в цій місцевості, але це може бути мій шанс! Ґрунт навколо коренів дерев, як правило, набагато більш пухкий, ніж в інших місцях, оскільки ґрунт розбивається корінням, яке просувається крізь нього. Я можу щось тут знайти!

Я біжу ухиляючись зі сторони в сторону, а потім заходжу сліпу зону за коренем. Ця штука величезна, вона має бути не менше тридцяти метрів у діаметрі! Цього достатньо, щоб закрити мене від зору. Опинившись там, я згортаю ноги та стрибаю в повітря! Коли я спускаюся вниз, я відтягую щелепу, створюючи конструкцію земної мани.

Я приземляюся головою вперед, закопуючись у ґрунт, божевільно кусаючи та махаючи ногами, у той час як мій підмозок опрацьовує ману, щоб допомогти бурити землю якомога швидше. КОПАЙ! КОПАЙ! КОПАЙ! Треба проникнути якомога глибше! Не можна ризикувати!

Повністю занурюючись у силу дзену, я копаю з усією ефективністю, на яку здатне моє мурашине тіло, закопуючись у ґрунт зі швидкістю, якою пишався б навіть Джим. Лише тоді, коли мій діловий район повністю занурений, я почуваюся хоч віддалено в безпеці, але навіть тоді я не припиняю копати.

Щойно я відчуваю, що досягнув достатньо значної глибини, я завмираю, всупереч надії, сподіваючись, що вони не зможуть мене знайти. Я розгортаю всі свої органи чуття, намагаючись зрозуміти, що відбувається навколо мене, і лише тоді я помічаю те, що я повинен був зрозуміти раніше.

Цей корінь має всередині неймовірну кількість мани... Як же ж тут багато мани. Коли я проштовхую свою свідомість всередину кореня, це майже так, ніба чиста, густа мана повільно рухається всередині, наче сік усередині дерева.

Що це за штука? І чому, якщо вона настільки насичена маною та абсолютно беззахисна, монстри не розтирають її на шматочки, намагаючись отримати її внутрішню енергію? Я швидко обійшов цю штуку, але, здається, не побачив жодного монстра поблизу...

У мене погане передчуття з цього приводу.

Вирішивши ризикнути, я нахиляюся і прокопую дорогу назад, протиснувшись між коренем і ґрунтом. На мій превеликий подив, я не бачу жодного солдата, який намагався б мене розрубати, або взагалі жодних монстрів поблизу. Це спрацювала моя хитрість з підкопкою?

Цього разу, будучи надзвичайно обережним, я непомітно повертаюся туди, де мене залишили мої вихованці, і щойно я встигаю це зробити, я завалюю тунель і падаю в полегшенні. Через п'ять хвилин повертаються Крініс і Жвава.

[Привіт, Крініс,] кажу я, відчайдушно невимушено, [тобі було весело?]

Я впевнений, що у мене все під контролем. Я навіть запустив свою цілющу залозу на зворотному шляху, щоб подбати про будь-які незначні поранення, і я ретельно очистився. Будь ласка, заради любові до бородатого, дозволь мені уникнути цього!

[Так. Дякую, майстре.]

Маса щупалець смерті розгортається зі спини Жвавої і знову поселяється навколо мого живота.

[Чи вдалося вам уникнути неприємностей, майстре?]

[Неприємності? Я? Звичайно! Усе, що я робив, — це практика магії.]

[Хм. Тоді добре.]

Хух!