Атака на Райлі, частина 4

Ясмін бачила, як капітан зосереджувався на своїй роботі. У більш інтенсивні моменти останньої хвилі він був невпинним у своїй енергії та діях, але цього разу щось було інакше. Зникнула спокійна, рішуча постать, до якої вона звикнула, її замінив звір з настільки нервовою енергією, що він ледь не вібрував на місці. Він ревів і кричав через комунікаційні конструкти та на всіх, хто траплявся йому на шляху. Він знущався та залякував кожного, хто піддавав сумніву хоч слово, яке виходило з його вуст. Можливо, вона могла б погодитися з цим, враховуючи ситуацію, в якій вони опинилися, особливо знаючи, що він їй сказав, але дикий погляд його очей у поєднанні з посмішкою на його обличчі нескінченно нервували її. Бажаючи втекти, вона запропонувала виступити зв’язковим і допомогти громадянам, які відступали на площу.

Коли вона прибула, на вулицях панувала паніка, новина про занедбані ворота поширилася наче лісова пожежа, спричинивши переполох, що загрожував перетворити впорядкований відступ на бунт. Ясмін була змушена кілька разів втручатися в її перші кілька хвилин на вулиці, щоб запобігти сваркам між жителями міста та охоронцями, які намагалися їх захистити.

«На прощу! Не беріть з собою нічого, крім того, що можете нести! Рухайтеся швидше! Добровольці на склад зброї!»

Тиснява на вулицях була нестерпною, лише її хороші фізичні характеристики завдяки її класу дозволяли їй пробиватися крізь натовп. На кожному розі гвардійці чи волонтери вигукували накази на все горло, поки команди ходили від дверей до дверей. Не було достатньо часу, щоб переконатися, що всі підкоряються наказу, будь-кого, хто вирішив залишитися вдома, було покинуто. Залишено напризволяще проти хижих мурах.

Вона тремтіла, міркуючи про долю, яка чекала на тих, хто не слухав наказів. Доля, про яку вона навіть не могла їх попередити. Це було лише питанням часу, перш ніж буде розкрита справжня природа цього вторгнення, але кожна секунда цього часу дозволяла їм врятувати дорогоцінні життя. Ясмін не сумнівалася, що як тільки громадяни зрозуміють, що їх атакували мурахи, почнеться божевільна паніка.

Коли вона наблизилася до ринку на вулиці Діоніса, вона побачила, що охорона стоїть на місці, скеровуючи людей до площі та внутрішньої стіни, яка там знаходилась. Вона кинулася вперед, блиснувши знаком на своїй уніформі, щойно прибула.

«Лейтенант Ясмін, — поспішно відсалютувала сержант Лісса, — є нові накази?»

Вона похитала головою.

«На даний момент ми продовжуємо збирати на площу якомога більше людей».

Лісса похмуро кивнула, перш ніж повернутись до сотень наляканих людей, що пробігали повз.

«Невже капітан справді думає, що всі ці люди тут помістяться? У ратуші напевно не вистачить місця, правильно? Вони планують активувати ворота?»

«Я не знаю, — тихо сказала Ясмін, — не ми контролюємо ворота, а рада. Цілком можливо, що вони звертаються за допомогою чи щоб нас прийняли, але ми нічого не чули від них»

«Марні виродки, — плюнула сержант, — якби тільки їхні предки побачили, до чого дійшла їхня кров».

Ясмін проковтнула свою згоду. Тепер не було сенсу скаржитися на їхніх правителів.

«Я піду нагору, — вона вказала на «чудові зілля та вироби Меррі», алхімічну крамницю з резиденцією на верхньому поверсі, — подивитись, чи можна краще звідти побачити».

«Як скажете, лейтенант».

Всередині ринку був хаос, оскільки купці намагалися завантажити свої товари у візки, щоб привезти їх з собою, або завзято захищали свої каси. Ясмін не мала часу ні на кого з них, не звертаючи уваги на їхні обурені крики, поки вона бігла до Меррі та ногою вибила двері, що блокували сходи. Добре, що метушливого старого не було вдома, інакше він би влаштував істерику. Вона підстрибувала по чотири сходинки за раз і вирвалася на балкон, що виходив на захід, саме вчасно, щоб побачити те, що ніколи не забуде.

З входу західних воріт виповзла величезна мураха, вища за людину і набагато довша. Її довгі щелепи були колючими та жорстокими, а панцир виблискував неймовірно гарним світлом. Землисто-червоного кольору з чисто-чорним заднім сегментом, істота стояла біля воріт і дивилася на місто згори, наче безжальний завойовник. Вона стояла жахливо нерухомо і не видавала жодного звуку протягом декількох секунд, аж раптом Ясмін відчула, як крик стиснув її горло.

Що це за істота? Четвертий, п'ятий ранг?! Мураха!? Там їх було ще тисячі, вона знала, що якщо таких, як цей, буде більше, то який у них шанс?

КЛАК!

Навіть на відстані сотні метрів вона чітко почула цей звук. Велике чудовисько широко розкрило свої жахливі щелепи та зачинило їх з невимовною силою і пронизливий звук з легкістю пересилив гомін міста. З того місця, де вона стояла, Ясмін бачила, як люди на вулицях повертаються і дивляться, та починають вказувати, коли виявляють, звідки йде шум.

Нажахана тиша опустилася на Райлі, коли той монстр подивився на них згори, і в його очах не відбилося ані каплі милосердя. Коли він нарешті рушив, то повільно, однією ногою за раз, спустився по рампі, що вела до самого міста, і з тунелю позаду нього вийшла величезна темна мавпа, що тріщала від електрики та ще одна менша фігура на його спині. Коли істота повільно почала рухатися між будівлями, з тунелю вийшла ще одна мураха, ще більша за першу. Ця не вагалася, а негайно рушила вперед, розчищаючи шлях до того, що було далі.

З тунелю помчався потік жахливих мурах, десятки одночасно, що усі повзали по кожному вільному місцю біля входу. Вони бігли вгору по стінах до дахів, розпливаючись віялом у всіх напрямках, а з кожною секундою їх з’являлося все більше й більше. У всякому разі, потік збільшувався з кожним ударом серця, аж поки територію навколо входу не вкрила жива хвиля велетенських комах.

Наче було знято заклинання, з людей Райлі здійснявся велетенський крик. Єдиний крик чистого жаху, що виходив з тисяч глоток. За мить напіворганізована евакуація закінчилася, і люди перетворилися на шалений натовп. Замість того, щоб спостерігати, як її власні люди штовхають і тиснуть один одного, Ясмін тремтячими руками вхопилася за карниз над головою та витягнула себе на дах. Її шлунок збурило, і вона з усіх сил стримала жовч, виправляючи рівновагу та озираючись.

Зі сходу, півночі та півдня повторювалося те саме. Захист Райлі був так легко пробитий цими істотами, і тепер вони прийшли наче повінь, щоб змити місто. Вона впала на коліна, більше не в змозі стояти. З причини, яку вона не могла пояснити, вона повернулася, щоб подивитися на першу мураху, що увійшла, і виявила, що дивиться на щось нове.

Тисяча колючих щупалець піднялися зі спини мурахи, прикріпившись до центрального стовбура, де містилися три окремі роззявлені пащі чистої темряви. Поки сльози почали котитися по її обличчю, Ясмін спостерігала, як кожен з цих ротів розкрився неймовірно широко, зупинився, а потім закричав. Пронизливий зойк пронизав кожну смертну душу, яка його почула, і сколихнув їхній розум, наче флюгер.

Цей звук просочився крізь їхні вуха, у їхній мозок, перш ніж зануритися у глибше місце, споконвічне місце страху та жаху, яке знає кожна дитина, а дорослі бажають забути. Для багатьох божевілля, що послідувало далі, стало майже полегшенням.