Нове гніздо

Коли ми наближаємося до гнізда, я опиняюся в групі з Торрін, Коруном і моєю бандою домашніх улюбленців у центрі нашої колони. Я не знаю, де тримають ув’язнених, я вважаю, десь у глибині. Сподіваюся, що вони зможуть адаптуватися до свого нового місця проживання. Можливо, вони мені не дуже подобаються, але я не хочу для них лише страждань. Сподіваюся, що ми зможемо використати їх як частину мирних переговорів чи щось подібне.

Мій Вестибюль оживає, оскільки все більше і більше мурах потрапляє в зону його дії та починає виділяти додаткові цівки енергії. Відверто кажучи, кількість мурах уже вийшла з-під контролю, і я не думаю, що я охопив їх усіх. За моєю оцінкою, близько п’яти тисяч живлять мене енергією, і я починаю дзижчати, наче я щойно випив десять чашок кави, а потім додав поверх ще кілограм цукру. Утримувати мою увагу... складно. Можливо, вищий показник волі допоможе мені протистояти цьому ефекту? Мені потрібно буде перевірити це пізніше.

Тунель починає розширюватися і вирівнюватись, коли скелясті виступи раптово зникають, наче їх відгризли щелепами. Хоча стеля залишається трохи нерівною, і мені потрібно трохи часу, щоб зрозуміти чому. За кожним ретельно скошеним горбком є добре замаскована діра, з-за якої мураха може непомітно вийти. Розумна ідея! Насправді, коли я придивляюся ближче, стеля тунелю була навмисне шорсткою, а не згладженою, як підлога. Землю так добре вирівняно, що тут можна грати в більярд, але над моєю головою залишаються невеликі відхилення та нерівності, завдяки яким за камінь можна набагато краще вчепитися.

[Це хороша робота], — зауважує Корун, йдучи.

[Що ти маєш на увазі?] Я питаю його.

Він оглядається.

[Уважно подивись на підлогу та стіни. Досягнути такого рівня гладкості за допомогою магії непросто. Схоже, що їх також стиснули. Стиснути і водночас залишити все рівномірним? Я вражений.]

Він правий. Мої навички копання говорять мені, що ґрунт навколо був притиснутий, тому його буде набагато складніше вигризти. І все ж він надзвичайно гладкий, ні за що не можна взятися чи втриматися. Це для того, щоб було складніше дістатися до тунелів на даху з землі?

[Секундочку, що це?] втручається Торрін. [Далі на стіні, вона не виглядає настільки плоскою.]

Вона права. Коли ми наближаємось, стає зрозуміло, що на стіні висічено зображення. Поглиблення неглибоке, недостатньо для опори, але зображення все одно чітке. Зроблено з допомогою магії, без сумніву.

[Поглянь на це,] Торрін задихається, [все так добре зроблено!]

[Дуже реалістично!] Корун милується зображенням і підходить ближче, щоб роздивитися його. [Схоже, що це було зроблено за допомогою магії та різьблення. Бачиш ось це? Ти можеш помітити залишкові сліди подряпин, хоча й ледь помітні. Для цього було вкладено багато зусиль!]

Позаду я бачу зображення дуже вражаючої та гідної мурахи, що гордо стоїть з добре сформованим панциром і потужними щелепами, що рішуче цокають. Якби я сумнівався, хто це мав бути, маленька мавпа, зображена верхи на спині мурахи, повністю це видавала.

[Це має бути Крихітка?] Корун дивується, дивлячись на велику мавпу.

[Це я і Крихітка відразу після того, як я його відновив,] неохоче кажу я їм.

Вони обидва дивляться на мене, а потім знову на різьблення, потім знову на мене, перш ніж обоє відвертаються. Вони намагаються це приховати, але я бачу, як у них тремтять плечі, поки вони намагаються стримати сміх.

[Я не просив їх це робити, ясно?! Давайте просто рухатися далі!]

У цій Колонії купа чудових мурах, зображайте ще когось! Наприклад Королеву! Або Жваву! Або будь-кого ще!

На жаль, це був не останній раз, коли мені доводилося терпіти сміх Голгарі. Виявилося, що це не єдине різьблення, на якому зображені я та мої вихованці. Я не впевнений, хто з різьбярів першим оволодів цією технікою, але вони точно з нею божеволіли! Кожен клятий сантиметр стін вкритий мистецтвом!

Ось я вперше прибув до Колонії. Зустріч з мамою. Розвиток мови феромонів, використання пасток для годування колонії, групове полювання. Перша війна на пагорбі зображена в розкішних деталях, серії величезних стінописів присвячені сценам великої битви.

Торрін та Корун не можуть не зацікавитися розвитком історії, тому мені доводиться пояснювати зображення, незважаючи на те, що кожне з них надто прославляє мій внесок, у чому я поспішаю їх запевнити. Наша втеча під час хвилі, зустріч з Крініс, зустріч з Бейном, все тут.

Пояснювати наші взаємодії з людьми Лірії, м’яко кажучи, незручно. Обидва Голгарі мають збентежені вирази на обличчях, коли закінчується ця конкретна сага. Одразу після цього почалася війна проти Гарралош та її нащадків.

[Це дійсно великий монстр,] Корун задихається. [На поверхні? Це божевілля!]

[О, у неї була допомога], — запевняю я його і наводжу вусик на місце, де зображена ящірка, обабіч якої були його шестеро слуг.

[Каармодо! Вона була кандидатом?]

[Так] Я підтверджую. [Ця клята ящірка багато про мене вам розповіла, як повідомив мені Гранін. Не можу сказати, що я вдячний.]

[Ей, але тоді б ти ніколи не зустрів мене!] Корун протестує.

[Ти тільки погіршуєш ситуацію], — жартує з ним Торрін, перш ніж повернутись до мене. [Чи поглинув ти ядро цієї істоти? Якщо ні, тоді чи залишилося воно ще в тебе?]

[Я ... не поглинув його, ні. Проте я все ще маю його.]

Я не хотів думати про це ядро з моменту бою.

Вона киває.

[Добре. Я б хотіла його побачити, якщо можливо,] вона піднімає руки, [я не буду в жодному разі в нього втручатися. Шанс дізнатися деталі монстра-кандидата — рідкісне благо.]

[Я зможу це організувати,] я зітхаю.

З огляду на всі неприємності, які насуваються, мені доведеться зосередитися на тому, щоб максимально наповнити моє ядро, що, ймовірно, означає поглинути цю штуку якнайшвидше. Я не чекаю цього...

Попереду тунель звужується до обмеженого отвору з правого боку, і коли ми проходимо крізь нього, я бачу, що в задній частині отвору вирізані численні оборонні позиції, майже наче вертикальна стіна, що дозволяла б мурахам виглядати при чіплянні за камінь. Розумна ідея!

Незабаром ми приєднуємося до ще двох метушливих людей.

[Чи не можемо ми відпочити! Я не маю стільки сил!] Джим скаржиться.

Тиждень подорожі був особливо складним для хробака, і я неодноразово бачив, як він обертався навколо Сари, як в’ялий шарф, поки вона марширувала з нами.

[Я міг би сказати мурахам схопити тебе своїми щелепами і тягнути за собою,] пропоную йому, [хоча їм може сподобатися смак твоєї ніжної плоті.]

Велетенський хробак здригається, і грізний ведмідь, що нависає над усіма нами, ніжно опускає йому на спину кіготь.

[Не дражни його, Ентоні,] каже вона, [Джиму досить складно переїхати до гнізда, повного хижаків.]

[Він ніколи в житті не був у більшій безпеці, ніж зараз,] я глузую, [але я розумію. Невдовзі у вас з’явиться власне затишне місце, і ви зможете вирішити, чим ви хочете займатися. Жодного тиску з мого боку.]

[Дякую, Ентоні. За все. До речі, ти бачив ці неймовірні різьблення?] Вона штовхає носом у бік триметрового зображення, на якому я входжу в другий шар. [Деталі неймовірні! Ти хочеш сказати мені, що це зробили мурахи? Що ще вони можуть зробити?]

Поки вона говорить, ми підходимо до велетенських сталевих воріт, встановлених у тунелі. Численні ядра та чари з силою дзижчать по поверхні, а в центрі стоїть горде зображення голови мурахи.

[Схоже, що будь-що...] Я кажу їй.

Це зробила моя сім’я?! Чи не надто багато чому вони навчилися!?