Прибуття додому

Це був довгий марш додому, більше тижня. Однак мені було не складно знайти застосування цьому часу, оскільки над нашими головами нависла ціла «майбутня війна смерті та приреченості». Як мені вдається спотикатися від однієї з цих катастроф до наступної, я не знаю. Чи мене прокляв Гендальф, всемогутній голос Системи? Якщо так, будь ласка, дай мені знати! Мене хвилює те, що я завдаю більше шкоди, ніж користі, живучи в Колонії. Набридлива думка про те, що їм було б краще, якби я просто забрів у Підземелля і ніколи не повернувся, пронизує мій розум і відмовляється йти з нього.

З іншого боку, нескінченний шепіт Колонії, що доноситься через Вестибюль, лоскітно доходить до краю моєї свідомості, благаючи мене залишитися, допомогти, вести їх. Їм так складно відмовити, особливо коли їх так багато поруч, що голоси перетворюються від шепоту до оглушливого хору. Що буде, коли ми повернемося до головного гнізда? Я майже боюся дізнатися.

Звичайно, не можна втрачати час, навіть під час маршу через Підземелля! Крініс, Інвідія та я присвячуємо свій час вправлянню в роботі з маною та розвитку наших магічних навичок. Крініс старанно займалася магією тіней і починає робити цікаві речі. Смертоносні, тривожні та жахливі речі, але також цікаві речі. Я заохочую її, коли це можливо, оволодіти магією розуму, оскільки вона має потенціал досягнути достатньо високого рівня, щоб використовувати техніку багаторівневої конструкції розуму, про яку мені повідомили формувачі. З її еволюції до аморфного трьохпащого жаху стає зрозуміло, що вона прагне до збалансованої збірки характеристик, принаймні на даний момент, а це означає, що з часом вона може досягнути точки, щоб стати справжньою магічною загрозою. Я вважаю, що це рішення підходить для її ролі в нашій маленькій команді, оскільки вона насправді не потрібна нам, щоб завдавати шкоди, це більше для нас з Крихіткою або навіть Інвідії.

Інвідія продовжує створювати та розривати свої захисні щити і лікувальну магію. Щоразу, коли йому випадає нагода вилікувати рани мурахи, він летить з криками [віддай мені сссвій біль!] у досить чарівному прояві турботи до своїх нових родичів-комах. Мурахи, зі свого боку, реагують абсолютно спокійно перед обличчям сяючого зеленого ока приречення. Схоже, що вони не здригаються, яких би домашніх тварин я не вирощував, просто приймаючи їх як частину колонії та живучи далі. Його гротескні психічні показники та потужні магічні навички в поєднанні з колекцією органів і мутацій, зосереджених на створенні заклинань, дозволяють йому швидко прогресувати, оскільки, здається, що у нього ніколи не вичерпується мана чи здатність формувати речі відповідно до власної волі.

Я так ревную.

Мені потрібно пройти ще довгий шлях, перш ніж я зможу підняти свої елементальні навички на бажаний рівень. Я пройшов довгий шлях і навчився декільком новим трюкам, зокрема вмінню з’єднувати базові елементи. З’єднувати землю та вогонь для створення мани лави набагато складніше і менш ефективно, ніж просто об’єднати дві навички спорідненості, щоб утворити Спорідненість Магії Лави, але я зберігаю гнучкість використання мани землі, вогню та лави, коли захочу. Сподіваюся, що коли я зрештою об’єднаю всі елементи разом, я все ще матиму доступ до цих можливостей. Ідея полягає в тому, щоб використовувати елементальну магію як тимчасовий захід, доки я не дістануся до речей з вищим рангом. Гравітаційна магія десь там! Мені просто потрібно продовжувати вірити.

Сам Інвідія володіє магією злиття стихій. Вогонь і повітря об’єднуються, щоб створити його магію горіння, яку він може використовувати з дійсно руйнівним ефектом.

Тож я використовую цей тиждень, щоб тренувати свої слабші магічні навички, повітря та землю, успішно піднявши їх до четвертого рангу та досягнувши пристойних рівнів до п’ятого. Щоразу, коли у мене є можливість, я також продовжую вдосконалювати свої навички маніпуляції ядер. Ми отримали чимало цінних ядер під час нашого рейду проти формувачів, і я хапаю кілька кожного разу, коли ми маємо час, щоб попрацювати над ними, все ще намагаючись освоїти техніку синтезу. Я не бажаю отримати більше домашніх тварин для себе, але робота складна, і якщо я зможу оволодіти технікою, я зможу передати її формувачам ядер у гнізді.

Крім того, якщо мені вдасться створити супер круте нове ядро домашнього монстра, я зможу просто віддати його іншій мурасі. Белла та Еллі були б раді мати нового чудового вихованця, я в цьому впевнений!

Я відчуваю це, коли ми починаємо наближатися до гнізда. У моєму Вестибюлі з’являється все більше і більше мурах, крихітні частинки енергії з’являються та дрейфують з дивного органу в моє тіло, живлячи мене своєю енергією.

Дуже приємно бачити, що навколо стільки мурах. Я зовсім не втомлююся. Єдина втома, з якою мені доводиться мати справу, — це емоційна, що добре. Навіть після роботи над ядром, поки в мене не заболить голова, минає лише короткий час, поки я не відчуваю себе знову свіжим і готовим знову працювати. Моя здатність до підняття рівнів навичок починає виходити з-під контролю!

«Найстарший, ми наближаємось до нового гнізда», — підходить Слоун, щоб повідомити мені.

«Я вже здогадався, — кажу йому, — це була довга дорога».

«Дійсно».

Я можу лише уявити, який це був біль — намагатися організувати наш шлях втечі — тягар, який майже повністю ліг на панцир Слоун. Вона чудово справилася, за що я надзвичайно вдячний. Якби вони спробували залучити мене до планування, хто знає, що б сталося.

«Як ти вважаєш, чи зможуть вони відстежити нас після всіх вжитих нами заходів?»

Фальшиві стежки, обходи численними просторами та довгі відрізки подорожі без феромонів – це лише деякі з трюків, які ми спробували під час подорожі. Берк божеволіла, бігаючи повсюди, посилаючи групи розвідників у глибокі бічні тунелі, щоб спробувати приховати нашу стежку.

«Ми можемо сподіватися, що вони не зможуть, але ми повинні припускати, що їм це вдасться», — зітхнула Слоун, у ній було помітно трохи втоми. «Якщо ми не почнемо готуватися до того, що вони приїдуть сюди, ми втратимо занадто багато».

Від цих слів я не можу не відчувати провини. Якби мене не спіймали...

«Не зрозумійте мене неправильно, Найстарший», — вривається в мої думки Слоун. «Незалежно від результату, ми все одно пішли б вас рятувати. Ми всі знаємо, що ви зробили б те саме для нас».

Мої очі наповнилися б сльозами, якби я міг це зробити.

«Дякую, Слоун. Я дуже ціную це».

«Це дрібниця, Найстарший»

«А тепер подбай про те, щоб як слід відпочити, коли ми повернемося в гніздо, добре?»

Вона трохи здригається, почувши це страшне слово. Я наполягаю.

«І передай це всім учасникам цієї експедиції. Я очікую по двадцять годин заціпеніння для кожного з вас».

«ДВА-»

«Ти почула мене, Слоун».

«Їм може не сподобатися таке покарання, Найстарший...»

«Мені все одно. Усі виснажені, а виснажені працівники — неохайні працівники. Відпочивайте!»

«... добре», — бурмоче вона, але я бачу, що вона все одно незадоволена.

«Пішли, Слоун. Я справді з нетерпінням чекаю побачити, чим тут займалися різьбярі. Цікаво, чи навчилися вони чогось більшого в будуванні за той час, поки мене не було».