Неймовірний прогрес у медичних технологіях

Виявляється, що цілителі четвертого рангу мають цілий ряд трюків в своєму панцирі. Деякі з них навіть замінили своє виробництво кислоти на варіант, який дозволяє їм замість цього стріляти регенеративними рідинами. У них є буквально медичні пістолети! Що тільки не є можливим в цьому світі. Коли я приходжу в себе, група цілителів скупчилася навколо мене, турбуючись через мої травми. Я негайно озираюся на свою розтрощену задню частину тіла і зітхаю з полегшенням, коли бачу, що вона почала відновлюватися. Виглядає не привабливо, це точно. Насправді це виглядає зовсім не привабливо. Пульсуюча пляма м’яса, вкрита застиглим шаром блискучої прозорої оболонки, звисає з моєї грудної клітки. Гидота.

На щастя, все добре росте і відновлюється. Коли я перевіряю свій стан, у моїх залозах чи органах немає змін, і це чудово. Я був би дуже засмучений, якби вся важка праця, яку я вклав у мутацію, не кажучи вже про весь свербіж в діловому районі, який я пережив, була б втрачена. Я почуваюся напрочуд добре, враховуючи те, що третина мого тіла була повністю знищена. Цей удар був абсолютно божевільним, на сьогоднішній день це була найпотужніша навичка, яку я бачив. З броньованими Голгарі не варто жартувати, це стало очевидно. Можливо, коли я знову еволюціоную, я зможу краще протистояти їм на рівних.

Колонія навколо мене, здається, не поділяє мого спокійного ставлення до моєї травми. Навколо мене зараз кружляє щонайменше двадцять мурах, що постійно кричать про ситуацію.

«Нам потрібно більше регенеруючої рідини! Швидше!»

«Я вже пуста! Тут потрібно багато зцілення!»

«Тоді геть з дороги!»

«Хтось з вас, цілителів, знає магію зцілення? НІХТО з вас?! Чому, в біса, у нас немає магів-цілителів у цій групі?!»

... Я трохи хвилююся, чи казати їм, що маю цілющу магію. Я використовую її на собі, не зрозумійте мене неправильно, вони просто здаються дуже напруженими. Я міг би також повідомити їм, що Інвідія цілком здатний зцілювати, але я сказав йому зцілювати поранених мурах у тунелях, і не потрібно, щоб його тягнули сюди, щоб доглядати за мною.

«Пропустіть мене, відступіть трохи, пропустіть».

Спокійний, владний голос прорвався крізь лепет і незабаром поруч зі мною з’явилася Пропелант.

«Ви виглядаєте трохи гірше, Найстарший».

«Ах, привіт. Які втрати?»

Я знаю, що ми мали втрати. Я просто сподіваюся, що все було не надто погано.

«Не так погано, як можна було б очікувати, Найстарший. Цілителі роблять чудову роботу, як завжди, і переважаюча чисельність дозволила нам ефективно боротися з ворогом».

«Справедливо», — зітхаю я. «Були полонені? Хтось здався?»

Будь ласка, нехай Гранін і інші вижили.

«Так, були, троє здалися під час бою. Вони зараз під охороною. Я подумав, що ви захочете поговорити з ними, перш ніж ми продовжимо».

«Чудово! Чудова новина! Де вони?»

Отримавши вказівки, я не звертаю уваги на крики цілителів і починаю тягнути своє пошарпане тіло до своїх колишніх союзників. Я бачу, як вони троє спокійно стоять, оточені десятками жахливих мурах. Крихітка також там, грає з Коруном, грайливо б’ючи один одного кулаками. Коли я з’являюся, Гранін і Торрін повертаються до мене, і я відчуваю, як їхні об’єднані думки тягнуться до мене.

[Привіт, команда! Я дуже радий, що ви вижили!] Вітаю їх.

Гранін пихкає.

[Ти виглядаєш як лайно.]

Я розглядаю повільно регенеруючу пляму плоті, що звисає з моєї задньої частини.

[Що ж, я вважаю, що я обійшовся ще легко, враховуючи обставини.]

Гранін піднімає руки, щоб провести по обличчю. Він виглядає втомленим.

[Багато моїх людей тут загинуло. Це не закінчиться добре, Ентоні.]

[Слухай, я намагався. Я пропонував його просто розвернутися, повернутися до вашого міста, після чого вони нас більше ніколи не побачать. Цей придурок наполягав на битві, навіть якщо ситуація була проти вас.]

[Я так і думав,] Гранін зітхає, [це прикро, але це було передбачувано. Дворяни не відступають, отримавши завдання. Так завжди.]

Він дивиться на решту мурах навколо себе та далі вниз по тунелю.

[Я бачу, що ти з ними зробив. Ти змінив Королеву, правильно?]

Я граюся з вусиками і стукаю ними бруд.

[Так,] я зізнаюся. [Я хотів, щоб моя Колонія процвітала і була успішною. Зрештою, у цьому світі вони моя сім’я. Невже це так погано?]

Гранін на мить замовкає, і Торрін починає говорити, щоб заповнити прогалину.

[Не те щоб ти вчинив неправильно, Ентоні, але ти повинен розуміти, як інші відреагують, коли дізнаються, що ти зробив. Звичайна колонія мурах вже вважається лихом. Те, що створив ти, вважатиметься ворогом усього розумного життя на Пангері.]

[Але чому?] Я протестую. [Ми не були агресорами в жодному конфлікті. Колонія просто робила свою справу, вирощуючи молодь і досліджуючи Підземелля. Ми не зробили нічого поганого!]

Вона лише хитає головою.

[Це не має значення. Якщо ви будете продовжувати досліджувати, продовжувати розширюватися, то з часом ви зіткнетеся з іншими силами Підземелля. Чим нижче опускаєшся, тим людніше там стає. Тут постійно відбуваються битви за територію, і ніхто не хоче нею ділитися. Якщо твоя Колонія там з’явиться, її жорстоко відкинуть.]

[Мало того,] Гранін вривається. [Підземелля — це ресурси. Досвід, ядра та рідкісні матеріали.]

Я не впевнений, як це пов’язано з...

[Почекай. Ми є ресурсом.]

Гранін киває.

[Велика колонія мурах? Маса досвіду. І якщо я не помиляюся, кожна з цих мурах має ядро. Ще й ходяче багатство. Можливо також багато корисних частин тіла. Цілий шматок панцира може зробити хороший обладунок у правильних руках. Люди будуть боротися за шанс прийти і полювати на вас.]

Що ж, дідько. Я про це не подумав. Це відстій.

[Тепер, коли все дійшло до цього, щойно інформація повернеться до міста, тоді всі почнуть мобілізуватись. У вас буде трохи часу, але небагато, перш ніж імперія почне діяти проти вас. Якщо вам пощастить, це будуть лише вони. Якщо вам не пощастить, вони також запросять інших.]

[Інших?]

[Інші королівства. Інші сили та армії, які займають простір у Підземеллі. Тобі пощастило, що район, у якому ти живеш, настільки неосвоєний, принаймні на вищих рівнях. Проте я гарантую, що є потужні групи, які займають місце під вами.]

Навряд чи шокуюче, я припускаю. Тим не менш, вони малюють дуже гнітючу картину майбутнього майже нескінченного конфлікту.

[Отже, що ви збираєтеся робити?] Я запитую.

Гранін хмуриться і плює вбік.

[Хто знає. Майбутнього конфлікту не уникнути. Я навіть не знаю, як пояснити наше виживання.]

[Ви завжди можете піти зі мною,] я пропоную.

[Ні, дякую], — заперечує він, [я знаю, що з тобою погано поводилися, і що майбутній конфлікт не твоя вина, але я вважаю, що краще мені повернутися до формувачів і спробувати поставити культ на міцну основу. Я не той тип Голгарі, який може воювати проти власного народу.]

[Справедливо. Я не можу вимагати від вас подібного.]

Це розчаровує. Незважаючи ні на що, Гранін став для мене чимось на зразок наставника, ароте я розумію його вибір і можу побажати йому тільки найкращого.

[Отже замість цього я залишу з тобою цих двох ідіотів,] він показує на Торрін та Коруна.