Тріада попереду, тріада позаду

[Тягни свою мавпячу дупу, Крихітка! Потрібно рухатися, швидше, швидше, швидше!] Кричу я, кидаючись за своїми вихованцями.

Інвідія схопив велику мавпу своїми тонкими, як палиці, руками і чіпляється за його чорне хутро, а Крихітка стрибає вперед з усієї сили, змушуючи маленького демона розмахувати тілом, наче прапор під сильним вітром. Джим, як завжди, відстає, і я миттєво наздоганяю його.

[Джим! Треба прискорити темп! Воїни наздогнали нас!]

[Що?! Скільки? Він кричить.]

[Лише один.]

[Ти... вбив його?] запитує він у розпачі.

[Немає часу. Це все одно неважливо, у цьому районі їх ще більше, тому нам потрібно рухатися.]

[Дідько, я намагаюся... я не... створений для цього!]

Його думки приходять з прогалинами, розбиваючи кожне речення, наче у нього більше немає сил зв’язно мислити. Стрес ситуації також має певний вплив на нього. Я намагаюся його заспокоїти.

[Не хвилюйся, Джим. Ще кілька хвилин, і ми доберемося до Колонії. Я відчуваю їх, сотні, можливо, тисячі осіб. Просто продовжуй рухатися, і ми досягнемо результату. Я не залишу тебе. Якщо Голгарі наздоженуть нас, я затримаю їх своїми вихованцями, добре?]

[Д-добре...]

[Хороший хробак. Так тримати!]

На відміну від мого слизького товариша, я повний енергії. Чим більше ми тікаємо, тим більше окупається Вестибюль, поповнюючи мою енергію та заспокоюючи мої болі. Ми продовжуємо бігти, але я нервую, а мої вусики спрямовані більше позаду, ніж попереду. Завдяки моєму комплексному зору, нескладно зосередитися в усіх напрямках одночасно. Воїну, якого я залишив, не знадобиться багато часу, щоб знову прийти в себе, він, ймовірно, зможе позбутися ментальної атаки щонайбільше за кілька секунд, і я не сподіваюся, що кислота стане для нього великою перешкодою. Вона все ще впливає на камінь, але не так добре, як на біологічні речовини. Кількість, якою я атакував його, не завдасть великої шкоди. Якщо це сповільнить його ще на секунду або дві, це вже буде перемога.

Я тримаю конструкцію мани розуму в пам’яті, якщо мені знадобиться трохи більше цієї магії. Це дуже корисно для того, щоб відволікати і турбувати ворогів, не роблячи з ними нічого надто смертельного. Але якщо мене змусять це зробити, я заміню її на більш пряму форму магії. Вогонь, напевно.

Перед нами зграя тіньових повзунів висуває свої голови, а потім шипить у нашому напрямку, коли ми мчимо до них.

[Залиште їх!] Я кричу. [Мені байдуже, якщо вони нападуть на нас. Більше хаосу – краще, і ми не можемо дозволити собі втрачати час!]

Все, що я чую, це бурчання від Крихітки, поки ми пробігаємо повз зграю, яка, на щастя, залишає нас у спокої. Якщо вони атакують воїнів, я буду щасливою маленькою комахою, але, судячи з моїх знань про монстрів, вони, ймовірно, пропустять їх і спробують піти за нами, навіть якщо все стане безладним. Я ненавиджу цих істот!

Мерехтіння чогось притягує мій погляд, хвиля відчуття смикається в моїх вусиках, і я відкидаю своє тіло вбік.

БУМ!

Звідки вони, в біса, з’явилися?! Я навіть не відчуваю їх, поки вони майже не підходять до мене!

[Продовжуйте бігти!] Я кричу і дотримуюся своєї поради, знову піднімаючись на ноги і кидаюся вперед, а мої ноги розпливаються, оскільки вони рухаються швидше, ніж мої очі можуть відстежити.

Вперед, вперед, вперед! ЙОЙ!

БУМ!

Ще один!

Я повертаю рівновагу і знову починаю рухатися, перш ніж лезо світла виривається з тіні праворуч, відрізаючи мій шлях до втечі. Не недооцінюйте мене, покидьки! Думаєте, що я буду танцювати заради вашої розваги?! Не смішіть мене! Я кидаюся вперед прямо на лінію леза і дозволяю йому вдарити мене в бік, набираючи швидкість та нахиляючись, щоб захистити ноги.

УФ!

Удар розбивається об мій панцир, залишаючи на ньому неглибокий поріз, але грубої сили достатньо, щоб я на короткий момент спіткнувся, чого недостатньо, щоб тріада нас наздогнала, оскільки я одразу рухаю ногами та знову кидаюся геть. Їм доведеться атакувати сильніше, ніж це, якщо вони хочуть пробратися крізь мій діамантовий панцир! Хочете спробувати розрубати його мечем?! Чисте божевілля. Це саме той тип атаки, для відбиття якої він спеціально створений! Муахахаха!

Мені подобається думати про свій панцир як про середньовічну броню. Коли воїн чи лицар був належним чином одягнений у вовну, шкіру та кольчугу, було практично неможливо поранити їх мечем, у чому й полягала суть. Щоб завдати шкоди, потрібно було застосувати велику тупу силу, наприклад важку сокиру чи молот, або пробити захист потужним колючим ударом. Саме так працює мій діамантовий панцир, але він водночас набагато більш блискучий. Я неймовірно стійкий до порізів, і завдяки моєму внутрішньому покриттю мене до біса складно вбити тупою силою. Останній спосіб вбити мене — це потужна гостра атака, на що мені доведеться звернути увагу на певному етапі моєї еволюції.

Якщо вони захочуть кинути мені ще більше проблисків меча, я з радістю прийму їх. Тільки не відрізайте мені ноги, вони мені потрібні.

Ривок! Потрібно набрати більшу відстань. Я хочу отримати кожен останній метр простору, який можу отримати. Кожен крок наближає мене до безпеки та трошки далі від того, щоб я не міг контролювати свою долю. Цього більше не станеться! Я відмовляюся! Кляті кам'яні голови, відчепіться ви вже! Їхня вперта відмова відпустити мене підштовхує мій гнів до них до такої міри, що я навіть не проти, якщо вони досягнуть Колонії разом зі мною. Це просто буде означати, що ніхто з них не повернеться до свого дурного міста!

Аррргх! Ні! Поганий Ентоні!

Я натискаю на гальма і з вереском зупиняюся, після чого кличу своїх вихованців.

[Крихітка, Інвідія! За мною! Давайте спробуємо швидко знешкодити цих трьох! Несмертельно, якщо будемо мати можливість!]

[Такккк.]

[ХАРРРР!]

Я не впевнений, чи Інвідія особливо в захваті, чи просто каже «так», але Крихітка явно радий отримати можливість вдарити кам’яних людей по обличчю. Я просто не можу дозволити їм дізнатися про колонію. Я вже накликав на їхні голови лихо і не дозволю, щоб це повторилося. Я відкину цих трьох і втечу в безпечне місце.

[Джим, продовжуй йти в цьому напрямку!] Я кричу йому: [Незабаром ти їх знайдеш! Скажи їм, що я послав тебе, і все буде добре!]

[... як... скажеш...] Він хрипить.

Сподіваюся, що у нього все ще є сили, щоб створити міст розуму, бідолашний хробак. Я не хочу, щоб його з’їли, тому що я виснажив його, намагаючись знайти Крихітку... Він ковзає вдалину, поки мої домашні тварини і я зустрічаємося лицем до лиця з трьома раптово обережними воїнами Голгарі. Тунель недостатньо широкий, щоб надто маневрувати, особливо з присутністю Крихітки. У них немає іншого вибору, окрім як напасти на нас, якщо вони цього хочуть.

Але... вони цього не роблять. Коли ми зупиняємося, готові до бою, Голгарі просто зупиняються і спостерігають зі зброєю напоготові.

Що вони роблять? Вони не намагаються з нами воювати? Або вони просто…?

БУМ!

Чекають підкріплення... дідько.