Режим

[Утім, одна перевага, яку ти маєш перед монстрами твого рівня, полягає в тому, що у тебе є досить потужна основа для багатьох ниток думки, що є оптимальним способом відпрацювання розумових навичок.]

[Це я й робив. Принаймні останнім часом. Ідея полягала в тому, щоб розвинути свою магію якомога швидше, щоб спробувати розблокувати спорідненість магії гравітації. У мене є відчуття, що коли я її отримаю, вона буде потужною.]

Гранін киває.

[Я не сумніваюся в цьому. Просторова магія — одна з найбільш розвинених відомих форм магії, і лише таким старим валунам, як мені, вдається підняти наші навички настільки, що ми можемо їх розблокувати. Навіть тоді вона підвищується надзвичайно повільно. Лише наймогутніший і найобдарованіший з формувачів може зробити більше, ніж створювати та відкривати нею ворота.]

Думаючи про армію мурах, що телепортуються через магічні ворота, я бурмочу: [Ворота вже звучать досить зручно.]

[Ти не помиляєшся. Вони складають величезну частину кожної цивілізації Підземелля. Я б навіть сказав, що колонізація Підземелля була б неможливою без них. Якщо твоя гравітаційна магія настільки фундаментальна, можливо ти ще не скоро зможеш розблокувати її спорідненість.]

[Дідько.]

[Згоден,] Гранін зітхає, [отримання цієї навички було б найпростішим і найшвидшим способом посилити тебе. Проте оскільки ти не маєш до неї доступу, і ми не знаємо, коли ти його отримаєш, немає сенсу намагатися отримати її прямо зараз. Якщо ми кинемо всі наші яйця в цей кошик, а навичка не з’явиться, тоді ти закінчиш дуже погано.]

[Я не знаю щодо цього,] протестую я, [той останній бій не був складним. Я з легкістю впорався з тим нібито могутнім монстром.]

Гранін довго пильно подивився на мене в одну точку. Я майже чув, як його думки обертаються в його голові і бачив, як він намагався не назвати мене ідіотом.

[Кажи вже.] Я зітхаю.

Формувач важко знизав плечами та сів, перед тим як поглянути мені в очі.

[Слухай, Ентоні. Той носоріг був дурним експериментом. Якби цей ривок попав в тебе, ти б миттєво розлетівся на тисячі крихітних шматочків.]

[А як щодо мого діамантового панцира?]

[Миттєво,] наполягає він, [твій панцир не зробить абсолютно нічого. Цього монстра ретельно вирощували протягом багатьох років, годували ядрами та біомасою, випробовували в битві за битвою. Для створення цієї істоти знадобилася кров, піт і сльози команди з трьох формувачів, і це була справжня машина для вбивства. На щастя для тебе, він був не надто розумним, і надто негнучким. Я не думаю, що бідолашна істота взагалі очікувала, що ти скористаєшся земною магією, щоб відкрити тунель під собою, одночасно створюючи всі ті інші заклинання.]

[Отже ти кажеш, що мені пощастило.]

[У певному сенсі тобі дуже пощастило. Супернику бракувало інтелекту, а це те, в чому ти маєш несправедливу перевагу, оскільки ти реінкарнатор. Більшість монстрів, з якими тобі доведеться зіткнутися, будуть розумнішими, більшість з них будуть настільки ж розумними, як і звичайна людина.]

[Я думав, що на цьому рівні не популярно інвестувати в психічні характеристики?]

[Це правда, але створювати незграбну тварину без мозку — те саме, що навмисно напрошуватись, щоб твій дорогий, складний проект вибив собі власний мозок каменем. Пам’ятай, це не вихованці. Це справжні дикі монстри, які зазнали значного формування ядра після появи.]

Він наводить хороший аргумент. Крихітка був настільки ж перешкодою, наскільки він допомагав у певних ситуаціях. У деякому сенсі це тільки додає йому чарівності, але в іншому це мало не вбило нас. Скрізь компроміси.

[Який тоді у нас план? Над чим мені варто працювати?]

Замість прямої відповіді формувач ставить мені інше запитання.

[Які у тебе базові елементальні навички?]

[Ти маєш на увазі вогонь, воду, землю і повітря? Що ж, вони у мене є. Хоча жодна з них не перевищила третій ранг.]

[О? Це краще, ніж я думав. Якщо ти зможеш змусити їх усіх досягнути третього рангу та об’єднати, тоді у тебе буде трохи більше вогневої потужності.]

[На третій ранг? І все? Я думав, що злиття будуть кращими, чим вищий ранг навичок. Чи не варто мені спробувати утриматися принаймні до четвертого рангу?]

Гранін вагається.

[Так. Технічно, так. Злиття четвертого рангу набагато сильніше, ніж третього рангу. П’ятий навіть кращий. Я не впевнений, чи хтось колись отримував шостий. Звісно, я не знаю, до чого призведе це злиття. Тобі доведеться підвищувати рівень чотирьох навичок сімдесят п’ять разів, що займе до біса багато часу.]

[Але в довгостроковій перспективі воно того варте...]

[Виживання в короткостроковій перспективі колись має перевершити довгострокове планування...]

Тут він має рацію. Проте ніхто нічого не досягнув, не ризикнувши! У мене таке відчуття, що якщо я занадто багато буду йти на компроміси, то мій шлях до сили в майбутньому буде перерваний. Компроміс зараз, компроміс у майбутньому, коли це закінчиться? Мені потрібно тиснути з усієї сили прямо зараз. Крім того, у мене є перевага, про яку Гранін не знає. Гравітаційна бомба. Я знаю, що це ризик, але якщо я достатньо заглиблюся в цей турнір, сподіваюся, що Культ не буде настільки готовий пожертвувати мною, щоб дізнатися про мою магію, і я зможу отримати безкоштовну перемогу, підірвавши якогось бідного монстра в стиснуту кулю з колишнього себе.

[Потрібно або діяти на повну, або взагалі нічого не робити, Гранін! Ми прагнемо до більш потужного синтезу! П’ятий ранг! Дай п’ять!]

Я піднімаю передню ногу для неминучої п’ятірки, але, на мій наростаючий шок, схоже, що Гранін має намір залишити мене збентеженим. Можливо, він відчуває мій зростаючий відчай через ментальний зв’язок, тому що через мить говорить.

[Я не розумію, чому ти піднімаєш ногу вгору. Що таке дати п’ять? І, до речі, ти ж розумієш, що в цьому випадку «нічого не робити» означає бути вбитим, а потім з’їденим?]

[Це називається «дай п'ять», тобі потрібно... неважливо. Так, я розумію, що йду на значний ризик. Я просто відчуваю, що якщо я зможу отримати якомога більше сили від базових елементів, тоді мені більше нічого не знадобиться, поки я нарешті не зможу отримати свою спорідненість гравітації.]

Гранін думає про це кілька хвилин.

[Я розумію твою думку. Якщо тобі вдасться роздобути більш потужне злиття, це може виявитися більш ефективним у майбутньому. Я просто сподіваюся, що ми зможемо зберегти тебе живим до цього моменту.]

[Якщо я не впораюся, мені не доведеться хвилюватися про те, що буде потім.]

[Дійсно. Яким життям ти жив у своєму світі?]

[Я вважаю, що досить звичайним. Я маю на увазі, мені так здається? Поранення ножем – звичайне явище, принаймні я так вважаю...]

[Ти помер від удару ножем? Це звучить неприємно.]

[Що? Ні-ні-ні. Ножовий удар — це просто візит до лікарні, жодної прини, щоб хвилюватися. Всього підлатати кілька разів. Ні, я помер від голоду.]

[Як в біса...]

[Це не має значення, правильно? Відчепися, Гранін, час тренуватися!]