Вони йдуть

Виявляється, що наш відпочинок триває недовго. Коли з’являється можливість у таких жахливих обставинах, як ці, я не відмовлюся! Після тридцяти хвилин переведення подиху та одужання Крініс оживає за кілька секунд до того, як я теж це помічаю.

Сильна реакція мого відчуття мани під нами. Від світіння ядра я відчуваю, наче цей монстр має бути п’ятого рангу, таким же ж, як і я. Це хороший шанс отримати досвід і потужне ядро, щоб попрацювати над ним, а потім поглинути його. Чи варто мені піти на це? Зрештою, ці мисливці все ще можуть бути тут. Ми втратили їх не так давно, і якщо вони все ще нишпорять цією територією, я не хочу так швидко повертати їхню увагу.

Але ця здобич така соковита! Гарне міцне ядро, а також тонна біомаси. Оскільки я щойно думав про те, наскільки мізерними будуть хороші можливості полювання, якщо ці мисливці залишаться поруч, чи можу я дозволити собі відмовитися від такої спокусливої цілі?

[Підемо хоча б перевіримо. Від цього ж не має бути шкоди, правильно?]

Розмірковуючи таким чином, ми обережно виходимо з нашого місця відпочинку та починаємо спускатися до істоти, що виглядає так, наче вона неквапливо пробирається крізь кораловий підлісок, впевнена у власній силі. О, ми ще побачимо, настільки ти сильна, моя маленька рибка.

Щось у переслідуванні здобичі лоскоче примітивні частини моєї людської свідомості. Це так захоплююче. Я спускаюся вертикально вниз, мої пазурі міцно стискають поверхню, а мої вусики проносяться крізь повітря, вбираючи кожну маленьку частинку атмосфери.

Навіть Крихітка, здається, загострюється, його вуха крадькома смикаються, поки він сприймає звуки простору, а його очі сфокусовані з незвичайним блиском.

[Молодець, Крихітка. Мені подобається бачити цей вираз на твоєму обличчі. Залишайся холодним.]

Він розгублено бурчить.

[Я маю на увазі, залишайтеся різким.]

Він хмуриться, а його вуха трохи опускаються.

[Просто зосередься!]

Знову наштовхнувши вуха, Крихітка зубасто посміхається мені, а його потужні руки стискають корал, опускаючи руку на руку. Тим часом Крініс сфокусована та цілеспрямована, оскільки вона зосереджує свої особливі чуття на вистеження здобичі. Знайти її не зайняло багато часу. Істота нагадує мутованого омара. Його передній кінець піднятий догори, з правого боку два потужні, жахливих на вигляд пазурі, з іншого — купа звивистих кінцівок, схожих на п’явок. Щупальця на кінцях з кільчастими ротами, виглядають особливо огидно, наче вони прагнуть висмоктати кров своїх жертв.

Огидно.

Під міцним на вигляд панциром багато маленьких ніжок омара постійно переміщалися, поки істота рухалася з лінивою граціозністю та впевненістю істоти, що почувається без загроз в своєму поточному середовищі. Порівняно зі звичайними крабами та п’явками, цей монстр, безсумнівно, не мав би проблем з пересуванням цим місцем, але не сьогодні, містере Омар. Цікаво, на смак ти настільки ж дорогий, як виглядаєш?

Ні, почекай. Будь спокійним, Ентоні. Не поспішай, так ти можеш потрапити в серйозні проблеми. Продовжуючи стежити за неквапливою істотою згори, я кидався всіма чуттями, намагаючись знайти хоч якийсь натяк на мисливців.

[Крініс, я хочу, щоб ти пішла і розвідала довкола, подивися, чи зможеш ти знайти будь-які ознаки підозрілого руху. Ми не хочемо знову наштовхнутися на цих клятих кам’яних людей і щоб нас напали під час битви.]

[Добре, майстре. Ви не проти, якщо я піду?] Крініс хвилювалася.

[Звичайно, не хвилюйся ти так сильно!]

Небажання було помітним в кожному щупальці на тілі Крініс, поки вона віднімалася з моєї спини, щоб витягнути кінцівки та піти.

[Крихітка, не атакуй, давай просто розслабимося тут і заспокоїмося, поки Крініс не подивиться на все навколо. Ми зараз повинні бути обережними.]

Вираз незадоволення проходить по обличчю великої мавпи, але, отримавши прямий наказ, у нього не залишається іншого вибору, як виконувати мої вказівки. Ми вдвох висимо над монстром, наче велетенські, але більш привабливі павуки. Ми контролюємо наше дихання і рухаємося якомога менше, щоб залишатися прихованими, поки Крініс розвідує. Під нами, абсолютно не звертаючи уваги на двох голодних істот, що спостерігають згори, величезний омар продовжує йти по своєму шляху.

Через п’ять хвилин нам з Крихіткою довелося двічі змінити позицію, а Крініс досі не повернулася зі своєї розвідувальної місії. Я починаю трохи нервувати, але потім її голос лунає в моїй голові.

[Майстре, мені здається, що я знайшла щось дивне. Йдіть до мене.]

О ні. Це не те, що я хотів почути. Обережно пересуваючись, ми вдвох рухаємося в напрямку, в якому я відчуваю Крініс, і ми знаходимо, що вона висить на кораловій гілці за щупальця, а її тіло все ще в зморщеній формі, щоб мінімізувати свій профіль.

[Ліворуч, майстре, уздовж землі.]

Я розгортаю власне відчуття мани і бачу, як слабкі привиди енергії, повзають крізь нижній риф.

Дідько! Дурні мисливці! Вони все ще тут, усі шестеро, вони рухаються зграєю!

[Тепер праворуч, майстре.]

Що? Я вже знайшов їх ліворуч? Не кажи мені... Моє серце занурюється в ядро, коли я повертаю свої відчуття в інший бік і через кілька коротких секунд я їх знаходжу. Ще шість рухаються в тому ж напрямку, що й перша група, на відстані приблизно шістдесяти метрів один від одного. Вони рухаються крізь корали, наче сітка! Вони намагаються спіймати мене, наче рибу!

Ні-ні-ні! Тільки не це!

[Нам потрібно забратися звідси. Вони явно полюють на нас. Але куди нам подітися?!]

[Як щодо вверх, майстре? Я не виявила їх над нами.]

Хороша ідея!

[Рухайся повільно і обережно, нам потрібно будь-якою ціною залишатися прихованими!]

Дванадцять мисливців у нас на хвості. Дванадцять. І це лише ті, яких ми наразі відчули! Чи був монстр п’ятого рангу, який так безтурботно рухався територією просто приманкою? Це все частина їх майстерного плану? Чому, в біса, вони взагалі так хочуть мене спіймати?! Мені це не подобається, Гендальфе!

Нога за ногою ми підкрадаємося до верхівок коралових гілок, щоб втекти вище мисливців. Якщо ми зможемо піднятися достатньо високо, а потім прокрастися поверх двох мисливських груп, ми будемо в безпеці! Коли ми пройдемо повз, ми зможемо помчати до краю простору та забратися звідси. З такою дивною поведінкою мисливців залишатися тут надто небезпечно.

Ви перемогли, мисливці! Вам вдалося вигнати мене звідси, з моїм хвостом під ногами. Я не хочу мати справу з вашими дурницями, тому я йду геть! Ідіть і полюйте один на одного і на своїх матерей, просто не втручайте в це мене. Чим ближче ми наближаємося до вершини, тим більше починаємо ухилятися, щоб петляти над головами мисливців, які тепер знаходяться далеко під нами. Відчайдушно прагнучи вирватися з цієї сітки, я готовий ризикнути.

Звичайно вони це передбачили. Вони бачили, як я та мої вихованці лазили під час останньої погоні, вони знають, що ми можемо легко залізти високо в корали!

Поки ми перебираємося поверх мисливців радість з’являється в моєму серці, я відчуваю, як Крініс напружується на моїй спині, а потім я також відчуваю їх. Третя група прямо перед моїм обличчям. Вони ще не побачили нас, але у нас є лише секунди до того, як це станеться.

Що робити? Боротися? Бігти? Ховатися?! Мій підрозум починає обертатися зі швидкістю тисячі кілометрів на годину, черпаючи ману та готуючи заклинання, які можуть допомогти, поки я намагаюся думати. Я ледве втік від шістьох з них, як я втечу від вісімнадцяти?!