Боротьба з ядром

Ми спустилися глибоко вниз. Мені здається, чи отвір набагато ширший, ніж був раніше? Тепер навіть Крихітка досить зручно вміщується в головну шахту. Цікаво, до чого це все. Як завжди, мої вусики атакує безліч феромонів. Стежки, які створюють шлях до кожної з різних секцій гнізда, змішані з величезною кількістю більш короткострокових повідомлень від мурах, які координують свої численні завдання.

«Нам потрібно більше деревини! Ідіть цією стежкою, щоб прямували до лісу!»

«Їжа! Займіться нею! Ви думаєте, що колонія харчується сама?! Мисливські загони вже зараз вирушають в Підземелля!»

«Немає чим зайнятися? Що з тобою не так?! Завжди ведуться земляні роботи, звернися до штаб-квартири різьбярів, щоб приєднатися до робочої групи!»

«Гей! Залишайтеся позитивними та наполегливо працюйте! :D»

... Не знаю, який сенс останнього... напевно просто щоб тримати настрій в хорошому стані. Навряд чи це потрібно, оскільки мурахи, яких я бачу, виглядають так, наче вони навряд чи можуть працювати ще більше. Насправді, єдина мураха, яку я можу уявити нерухомою без діла, це... я. Дідько, краще рухатися, поки я не почну виділятися і виглядати ледачим.

Ми чіплялися за стіну та рухалися прямо вниз, поки незліченні мурахи постійно рухалися туди-сюди з менших бічних тунелів. Я відчуваю, що населення точно піднялося, поки мене не було. Якщо нам вдавалося народжувати і випускати по двісті на день, тоді колонія отримала б 1400 нових членів за час, поки мене не було. Частина цього була б зменшена втратами на фронті, але навіть враховуючи це, у колонії було б приблизно на тисячу більше мурах, ніж було раніше.

Якби у нас був ще тиждень! Тоді я б набагато менше хвилювався.

Коли я дійшов до кімнати Королеви, я був дуже збентежений, побачивши, що, окрім кількох охоронців, там було порожньо! Ні Королеви, ні свити супроводжуючих солдатів і доглядачів за виводком, нічого! Куди вона поділася? З цікавістю я повів Крихітку, спустився по стінах і пройшов головною шахтою під кімнатою Королеви до своєї кімнати.

Навіть цей простір було розширено, принаймні вдвічі, ніж раніше, але, окрім двох солдатів, що стоять навколо кімнати, спостерігаючи за появою монстрів, щоб вони могли атакувати їх, коли вони з’являться, кімната порожня.

[Дім милий дім] Я сказав своїм вихованцям.

[Приємно повернутися] Крініс запевнила мене.

[Хррр] Крихітка дозволив своїм діям говорити за себе та одразу кинувся на землю, щоб відпочити.

Це було досить очікувано. Наш біг назад до гнізда був виснажливим. Насправді весь останній тиждень був виснажливим. Уся колонія, мабуть, ледь стоїть на ногах, якщо ще не ввели обов’язковий відпочинок. Обсяг виконаної роботи був приголомшливим. Я знаю, що мурахам майже неможливо зізнатися, що вони втомилися, але я сподіваюся, що рада скоро почне змушувати родину відпочити перед фінальною битвою. Навіть лише кілька годин заціпеніння можуть все змінити. Особливо тепер, коли до орди залишалося всього чотири години!

ДОБРЕ. Більше ніяких зволікань. Час дістати це рідкісне ядро.

Я боявся цього місяцями. Я вже перевищив обмеження, встановлене системою, і навіть незважаючи на те, що отримання рівнів і біомаси в поєднанні з часом допомогли полегшити біль, він ніколи не зникнув. Навіть зараз моє ядро болить тупою пульсацією і незрозумілою скутістю, яку я відчуваю щоразу, коли дихаю.

Де ця дурниця? Я пам’ятаю, що залишив її десь тут...

Ах!

Увімкнувши відчуття мани, мій розум на мить засліплений постійним сяйвом мани, що виливається зі стін Підземелля. Через секунду чи дві я зміг позбутися фонового відблиску та зосередитися на виявленні сяючого ядра, яке я заховав у стіні.

Ось воно!

Я підскочив до стіни та витягнув дорогоцінний камінь нижньою щелепою, перш ніж піти назад у центр кімнати з яскравим сферичним самоцвітом в нижній щелепі.

[Мені може знадобитися твоя допомога з цим, Крініс. Я трохи хвилююся, як все пройде,] зізнався я.

[Як скажете, господарю. Я буду готова до ваших наказів,] запевнила мене сфера космічного жаху і щупальцевої смерті.

[Дякую, Крініс.]

На жаль, цю ніжну мить зв’язку між монстром і його відданим улюбленцем порушило громове носове хропіння Крихітки за кілька метрів.

Гаразд, отже...

[Виявлено сумісне рідкісне ядро!]

[Ви хочете поглинути або відновити це ядро? УВАГА! Ваше ядро вийшло за межі, дозволені для вашої еволюції. Подальше поглинання виявиться фатальним. Ви бажаєте продовжити?]

Знаєш... Не дуже? Але якщо я не вийду за свої межі, як я можу сподіватися зрівнятися з такими могутніми істотами, як Гарралош і Каармодо?

Страх розквітнув разом з постійною тривогою, що кипіла в мені, і нервове занепокоєння, яке я сховав у глибині свого розуму, вирвалося на перший план.

Я не хочу помирати... знову. Я насолоджуюся своїм життям на Пангері! Нарешті у мене є сім'я. Нарешті я відчуваю себе прийнятим. Я не хочу втрачати все це зараз, коли з кожним днем все стає краще і краще.

У той же час цей страх втратити сім’ю – це те, що рухає мене вперед. Якщо я не зроблю це і не ризикну всім, я, можливо, не зможу захистити колонію, яка так багато для мене означає. Що б я відчув, втративши колонію, знаючи, що я не зробив усе, що міг, щоб захистити її?

[Давай вже! Поглинути ядро!]

БІЛЬ.

Божечки! Аааа! Це.. Це жалить! Прямо в ядро!

У той момент, коли я даю розумову команду моєму хорошому другу Гендальфу, енергія починає витікати з ядра і обертатися в повітрі у вигляді яскравої енергетичної пари до мене, а потім у моє власне ядро, яке негайно почало розширюватися.

Що було проблемою.

Не в змозі стримати біль, я впав на бік і на ґрунтову підлогу кімнати, а мої ноги почали нестримно здригалися, коли я зосередився на болісних змінах, що відбувалися в моєму тілі.

ХАААРГХХ!

Давай, Ентоні! Ти можеш це зробити! Тримайся!

Тиск продовжує зростати, коли енергія тече в мене, а зовнішній тиск ядра, що розширюється, штовхає назовні мої внутрішні органи, які, у свою чергу, притискаються до мого панцира, змушуючи мене відчувати себе повітряною кулькою, що незабаром лопне.

Я чую неясний шум, що лунає у моїх вухах, і злякано розумію, що це мої власні щелепи скрегочуть одна об одну. Починають боліти навіть мої щелепи! Це абсурд! Тиск зростає і зростає, доки я не відчуваю, як моє ядро тріскається.

Внутрішня сила занадто велика! Мені потрібно натиснути з іншого боку, інакше я лопну!

[Крініс! Загорни мене і розчави!] Я відчайдушно закричав.

[Що?!]

[Просто зроби це!]