Повернення та гніздо

«Ви повертаєтеся до колонії, Найстарший? — підійшов запитати один з розвідників.

«Так! Прийшов час еволюціонувати».

«З вашого дозволу, Найстарший, я повідомлю раду про цю подію».

«Звичайно».

Коли я дістався фронту, я почав зустрічати все більше і більше розвідників і солдатів, а також інших каст, змішаних у невеликих рейдових командах. Схоже, що колонія скорочує кількість своїх набігів, відводячи передові загони до гнізда, щоб провести останні години перед боєм у підготовці та відпочинку. Що справді мало сенс. Варто переконатися, що територія була підготовлена, а воїни колонії були свіжими, що мало б суттєве значення в порівнянні з голодною та втомленою ордою монстрів, що були змушені цілий тиждень рухатися майже без їжі.

Незважаючи на те, що мурахи починали з дуже поганою статистикою, не слід забувати, що кожна мураха була монстром третього рангу після проходження програми навчання, майже такого ж рівня, як і я сам. Вони не мали переваги максимальної еволюції, як у мене, але вони, безперечно, були трохи сильнішими за середньостатистичного монстра в орді. Як не дивно, ця боротьба буде битвою кількості проти якості, у якій колонія мурашок буде на стороні якості.

Принаймні так було для загальної орди. Гарралош та її діти були зовсім іншою справою. Ось де вступаємо ми з Королевою. Сподіваюся, що цього буде достатньо, щоб перевернути терези.

«Ви збираєтеся еволюціонувати, Найстарший? Продовжуйте наполегливо працювати!»

«Коли я не працюю?!»

«Ось це справжній дух!»

Гах! Чим ближче ми підходили до гнізда, тим більше зустрічаються мурахи, що бігають вперед і назад між гніздом і фронтом, передаючи повідомлення та стежачи за ситуацією, або просто повертаючись, щоб перегрупуватися чи спати. Кожен з них із задоволенням додав коментар, що, з одного боку, приємно, але стає виснажливим після кількох сотень повторень.

Незважаючи на це, було приємно бути бажаним.

Ми з моїми вихованцями намагалися рухатися якомога швидше, але попри це нам знадобилося кілька годин, щоб повернутися до гнізда. Активність колонії продовжувала зростати, ми бачили робітників, які копали тут і там, солдатів, що патрулювали, і розвідників, які бігали туди-сюди. Було приємно знову повернутися до родини, в серце сім'ї.

Я не міг не дозволити своєму розуму думати про те, що сталося за той час, поки мене не було. Королева вже еволюціонувала? Чи була підготовка до оборони завершена? Скільки нових мурашок народилось і навчилося, поки мене не було? Я також з нетерпінням чекав прогресу, якого досягнули різні касти ремісників за попередній тиждень. Мурахи співпрацювали та напружувалися так сильно, що швидкість їхнього розвитку виходила з-під контролю.

Коли я намагався уявити, якою буде колонія через рік, я просто не міг. Я знав, що мурахи матимуть неймовірний потенціал, якщо я зможу підвищити їхній інтелект, але як я міг передбачити, що все буде настільки успішно? Якщо ми зможемо пережити майбутню битву, лише небо буде межею для моєї колонії.

Або центр планети, якщо точніше.

Коли ми нарешті почали підходити ближче, перше, що я побачив, це саме гніздо. Вони зробили його ще вищим! У якийсь момент воно вийшло за рамки «пагорбоподібного» до просто пагорбу! Якщо так піде і далі, мені скоро потрібно буде почати думати про те, якої висоти має бути пагорб, перш ніж його потрібно класифікувати як гору! На цій відстані я ледве міг розрізнити маленькі форми мурашок, що метушилися на цій величезній купі бруду.

Коли ми підійшли ближче до гнізда, я побачив величезну кількість роботи, що була виконана для підготовки оборонних споруд. Всюди були пастки, вкопані в ґрунт і позначені феромонами. Мені довелося вести Крихітку зигзагоподібною стежкою, щоб він не впав у те, що, як я впевнений, було б гострою і болючою ямою.

За пастками були шари стін, що вели до гнізда. Кожна стіна була невеликою, лише два-три метри заввишки, але після того, як ворог подолає першу стіну, друга лежала за сто метрів за нею, а третя — за сто метрів далі. Купа бруду товщиною в метр на вершині кожної стіни забезпечувала певний захист від ворожих снарядів і заклинань, у той час як мурахи обрушували власний шквал на орду з перевагою у висоті та у відносній безпеці.

Загалом було вісім стін, що утворювали широке кільце навколо головного гнізда, і ми перелазили через них одна за одною, пробираючись вперед. Між стінами також є пастки! Цього разу колонія справді виклалася на повну. Цікаво, скільки дерев їм довелося зрубати , щоб сформувати стільки колів... Сподіваюся, це не спричинило проблему вирубки лісів у місцевості.

Я бачу, що хтось керував будівництвом, щоб максимізувати шанси колонії проти орди слабших монстрів, які йшли до нас. Ймовірно, у цьому районі також є сотні прихованих тунелів. Я можу виявити деяких з них поблизу за їхніми феромонними слідами. Буде цікаво дізнатися, що двадцятка запланувала для них.

Коли ми вийшли на головний пагорб, ми почали підйом і отримували дружні вітання від кожної мурахи, повз яку ми проходили. У мене було багато нагод дружньо поплескати один одного вусиками та обмінятися люб’язностями з членами колонії.

«Як справи, старший?»

«З нетерпінням чекаєте бою, старший?»

«Старший, хто переможе більше ворогів, ви чи Королева?»

«Королева, очевидно», — глузував я з мурашки, яка мене про це запитала.

Вона шостого рангу! З рідкісною еволюцією ядра! Навіть не намагайтеся нас порівнювати. Це просто божевілля.

Це було полегшення, коли я нарешті досягнув вершини пагорба та озирнувся. З такої висоти було легко побачити село вдалині, багато дерев між двома місцями було зрубано, що забезпечувало лінію видимості між ними. Мій зір був недостатньо чітким, щоб зрозуміти, що задумали люди, але я впевнений, що вони теж були зайняті підготовкою до майбутньої битви.

Моя злість на орду та тих, хто стоїть за нею, з часом не зменшилася, а лише зросла. Гарралош і Каармодо заплатять за те, що завдали стільки болю моїй родині. Я міг лише сподіватися, що мого гніву вистачить, щоб витримати те, що мало статися.

[Давайте підемо вниз і знайдемо решту мого рідкісного ядра. Настав час це зробити.]