Колиска останніх часів

Роль доглядачів виводку здавалася досить простою. Зрештою, все було очевидно по назві. Виводок складався з невилуплених яєць, личинок і лялечок, які були майбутніми поколіннями колонії, і забезпечення максимально оптимального догляду за ними було головною відповідальністю доглядачів виводку.

«Флоренс, як сьогодні виводок?»

«Терезант? Рада тебе бачити! Ти була в академії стільки днів! Вони, як завжди, милі і дуже зайняті!»

Два члени ради підійшли один до одного з радісним дзвінком в вусиках. Вони мали миролюбний і материнський характер, тому вони добровільно взяли на себе цю роль, незважаючи на величезний тиск.

«Чи досягнемо ми нашої мети на сьогодні?» Флоренс запитала свою сестру: «двісті яєць, двісті народжень?»

«Я вважаю, що так, — пролунала відповідь, — мої люди в академії запевнили мене, що поточна група буда готова до випуску вчасно».

«Чудово!»

«Я згодна!»

Двоє мурах занурилися в дружню тишу, перейшовши до виводкової кімнати поблизу поверхні. Личинкам потрібне було тепло, щоб прискорити ріст, тому їх переносили в кімнати ближче до поверхні вдень, коли світило сонце, а потім глибше під землю вночі, де тепло залишалося в пастці. Однак, поки продовжувалася ця хвиля, доглядачі виводку не бажали ризикувати своїми підопічними в Підземеллі, тому вони запитали, чи можуть деякі мурахи-маги вогню допомогти зігріти кімнати для виводку.

Вони прибули на своє місце, і їх зустріли їхні товариші по роботі, які вже напружено працювали в кімнаті. Живильні аури накладалися одна на одну і накрили їх та викликали в них обох тремтіння радості. Залоза аури була дорогою частиною еволюції від касти робітників до касти доглядачів виводку, що здавалося марною тратою, оскільки сама залоза не мала потужного ефекту. Вона просто заспокоювала і живила немовлят виду власника аури, допомагаючи їм рости швидше і рости сильнішими.

Проте коли ефект одної аури накладався на інші, він ставав більш помітним. Коли вперше було помічено, що особини, які вилупилися з кімнат з більшою кількістю доглядачів виводку, були трохи розвиненішими, навіть маючи кілька додаткових характеристик, колонія вирішила виготовити велику партію доглядачів для подальшого дослідження цієї касти.

Не буде перебільшенням сказати, що зараз, окрім солдатів, колонія вливає найбільше ресурсів у доглядачів виводку. Щоб подолати кризу, з якою зіткнулася сім’я, конче потрібні були солдати, але також потрібні були спеціалізовані мурахи, щоб їх вирощувати.

Терезант і Флоренс чистили личинок, лоскотали їх і гралися з ними, перш ніж вони перейшли до наступної кімнати, роблячи обходи, щоб вони могли стежити за прогресом кожного члена виводку. Коли вони проходили тунелями, інші мурахи шанобливо звільняли їм місце, вигукуючи слова підбадьорення.

«Доглядачі, добре сьогодні працюйте!»

«Як сьогодні поживає виводок, доглядачі? Чи можу я чимось допомогти?»

«Переконайтеся, що дитинчата докладають усіх зусиль, доглядачі! Ми не хочемо, щоб у колонії були ліниві мурахи!»

«Шанси на це майже нульові» — засміялася Флоренс.

Доглядачі виводку отримували простір, куди б вони не йшли, ніщо не мало перешкоджати їхній роботі. Виводок був майбутнім колонії, у природі мурашок було закладено віддавати перевагу вихованню молодняку понад усе, і це не змінилося, коли змінився вид колонії.

Вони лише стали більш вдумливими та розрахованими щодо того, як вони це робили.

Флоренс і Терезант зібралися в головній виводковій камері, де знаходяться лялечки, ті дитинчата, що перебувають на останній стадії розвитку перед тим, як вони вийдуть зі своїх коконів, де їх підживлює велика група їхньої касти.

«Вітаю, сестри», — гукнула Терезант, увійшовши до кімнати.

«Вітаю, старша», - відповіли вони.

«Чи були якісь подальші зміни щодо розвитку або покращення навичок?»

Один з доглядачів ступив вперед.

«Ні, старша. Лише кільком з нас вдалося підняти навичку Виховання до третього рангу, але жодних нових навичок не було розблоковано».

«Переконайтеся, що тестові групи залишаються окремо. Якщо можливо, в різних частинах колонії. Нам потрібно переконатися, що ми можемо ізолювати причину, якщо з’являться нові змінні».

«Звичайно, старша», — визнала доглядач.

Колонія прискорювала свої зусилля, щоб зрозуміти систему. Тестові групи для кожної касти робітників, солдатів і ремісників наполегливо працювали, намагаючись розблокувати нові навички, перевірити варіанти злиття навичок і дослідити переваги покращених навичок. Це зробило б розвиток майбутніх поколінь мурах більш плавним та ефективним, оскільки їм не потрібно було б витрачати час чи зусилля на створення ідеального плану для своєї ролі.

Саме Флоренс першою розкрила навичку виховання, особисто виростивши дитинча від яйця до робітника. Подібне було більш імовірно, коли доглядачів було менше, але це все одно було повною випадковістю, що жоден інший працівник не торкався цієї конкретної личинки, окрім Флоренс, до тих пір, поки та не сплела свій кокон і не вилупилася. Навички, що надають знання та інстинкти під час виховання дитинчат, перетворюють доглядачів на майже надприродно обдарованих опікунів. Це, у свою чергу, призвело до того, що личинки розвивалися швидше та виходили зі своїх коконів сильнішими та розумнішими, ніж вони були б інакше.

Тепер кожному доглядачу призначалося яйце в перший день у касті. Вони були впевнені, що їм ще належало розкрити додаткові навички для виховання, які дозволять їм забезпечувати ще кращий догляд за своїми вихованцями.

Терезант була тою, хто розкрила навик навчання. Вона була одним з членів ради, призначених для навчання нових робітників і допомоги в розвитку процесу, який перетворював нових робітників на процвітаючого члена колонії. Система навчання молодих робітників швидко розвивалася в колонії і вже зайшла далеко в порівнянні з першими днями, коли Найстарший передав відповідальність двадцятці.

Тепер Академія була формальною перевіреною освітньою програмою, що мала на меті максимізувати ефективність і результативність. Завдяки зусиллям Терезант було виявлено, що доглядачі відіграють тут ключову роль. Вона була першим інструктором, який провів весь курс програми самостійно, таким чином розблокувавши навик викладання. Вважалося, що розблокування було прив’язане до певної кількості осіб, які отримали певну кількість рівнів навичок під опікою окремої особи, але їм ще не вдалося точно визначити конкретні цифри.

Після того, як викладання було розблоковано, було виявлено пов’язану навичку «Чіткість Інструктора», що дозволило інструкторам краще структурувати свої уроки, щоб переконатися, що знання були отримані під час тренування. Це вміння стало порятунком і значно скоротило час, потрібний новонародженомим, щоб зрозуміти наказ Найстаршого зберігати своє життя.

Таким чином, доглядачі також стали ключовою частиною Академії, оскільки вони були в кращому становищі, ніж інші, щоб витрачати свої бали навичок на ці небойові, не пов’язані з ремеслом навички.

«Хто б міг подумати, — запитала Терезант до Флоренс, — що наша каста так швидко підніметься до такої ключової ролі в колонії?»

Її сестра опустила вусики на знак визнання.

«Мушу сказати, я не очікувала, що ми будемо настільки затребуваними чи ефективними».

«Я мушу похвалити найвищу мудрість Найстаршого, — визнала Терезант, — тільки вони могли передбачити, наскільки критичними для колонії будуть доглядачі виводка».

«О, я цілком згодна, — сказала Флоренс, — академія, доглядачі, те, як колонія продовжує рости і розвиватися, — усе це відповідає грандіозному задуму Найстаршого. Такий рівень передбачення аж перехоплює дух».

Два члени ради урочисто кивнули один одному, пообіцявши ніколи не забувати цю неймовірну істоту, яка, здавалося, тримала саме майбутнє в своїх щелепах. Наскільки їм пощастило бути творінням такої істоти?