Возз'єднання з сім'єю

До того часу, коли ми наблизилися до феромонних слідів колонії, мені вдалося двічі покращити зовнішню маніпуляцію маною, і ми були повністю виснажені. Крихітка спотикався на кожному кроці, бідолаха був найважчим з усіх нас, і довга біганина виснажила його. Принаймні моя витривалість знову підвищилася, але лише один раз, доводячи, наскільки безглузді зусилля були потрібні, щоб підвищити рівень цієї навички.

Крініс відмовилася від еволюції під час самої подорожі, віддаючи перевагу використанню часу, проведеного на моїй спині, щоб обирати свої навички, витрати біомаси та напрямок, який вона хотіла взяти у своїй надзвичайно важливій еволюції. Коли я мав на це час, я звернув свої власні думки на можливу майбутню еволюцію. Я не мав жодного уявлення про те, як колонія зможе знищити такого монстра, як Гарралош, але якщо я хочу зробити свій внесок, то мені потрібно бути якомога сильнішим. Отримати шість рівнів за короткий проміжок часу було б складно без монстрів вищого рівня, але це не було неможливо.

Перший слід, на який я натрапив, щипнув мої вусики, коли феромони попали в мій нюх.

«Джерело біомаси в цьому напрямку вичерпано. >:)»

Більше ароматних смайликів!

Схоже, що вони здійснили рейд на північ у пошуках монстрів на поверхні, щоб сприяти зростанню колонії. Вони повинні були досягти успіху, якщо їм вдалося їх знищити. Сподіваюся, що робоча сила була готова почати полювання в Підземеллі, якщо вони ще не зробили цього. Жвава вже деякий час водила туди свій особистий загін робітників, але постійні рейди потрібно було розпочати масово. У нас було небагато часу, і колонія повинна розростатися якомога більше.

Ми з Моррелією коротко обговорили, скільки часу знадобиться Гарралош, щоб прибути до села, і вона дала нам тиждень. Може трохи більше. Це була купа часу, але водночас і дуже мало.

Ми трохи сповільнили темп, коли майже досягнули до фінішу. Сліди запахів ставали густішими та частішими, чим ближче ми наближалися, аж поки ми не почали наштовхуватися на невеликі патрулі робітників.

«Привіт, старший!» вони привітали мене, «працюй!»

Я завжди наполегливо працюю, дідько!

«Як справи з колонією?» Я запитав їх, поки ми проходили повз.

«Багато роботи!» — відповів один з них.

Очевидно.

Це колонія мурашок! Звичайно, що в колонії багато роботи!

Моррелія, мабуть, помітила щось, тому що запитала мене через міст розуму.

[Ви розмовляєте між собою?] запитала вона.

Тьфу. Розповісти людям більше про колонію може бути ризиком, але також ознакою довіри. Не те щоб вони могли підслухати те, що ми говоримо одне одному, тому я насправді не бачу в цьому ризику... Можливо, я просто вирішив трохи більше довіряти Моррелії після всього часу, проведеного разом, і, можливо, це саме те, що вона хотіла отримати з цієї експедиції. У всякому разі, я вирішую відповісти на запитання.

[Так] Я зізнався, [ми можемо розмовляти один з одним за допомогою наших феромонів. Спочатку це були досить прості комунікації, але останнім часом вони стали складнішими. Ми можемо говорити настільки ж добре, як люди.]

Краще, якщо ви врахувати розробку смайликів з запаху.

[Що вони сказали?] запитала вона з цікавістю.

[Я запитав, як справи в колонії, і мені відповіли, що там «багато роботи».]

Моррелія на якусь мить подивилася на мене, а потім закинула голову та засміялася.

[Це колонія мурах!] хихикнула вона, [очевидно, що там багато роботи!]

Точно!

Через п’ятнадцять хвилин ми розійшлися: Моррелія попрямувала до села, а я — до колонії. Робітників тепер було більше, вони метушилися туди-сюди, і незабаром я побачив вдалині мурашник.

Це ще що таке!?!?!

ВІН ВЕЛИЧЕЗНИЙ.

Мурашник збільшився щонайменше втричі. Високий, наче пагорб, і настільки ж широкий, з міцною стіною навколо, утвореною дерев’яними стовпами, і... це рів?!

Маленькі отвори всіяли поверхню масивного пагорба, разом з мурахами, які постійно йшли туди і звідти, виконуючи різні завдання. Більші мурахи-солдати патрулювали пагорб то тут, то там, посмикуючи вусиками то в одному, то в іншому напрямку, зберігаючи гостроту чуттів до вторгнення.

Що, в біса, відбувалося за моєї відсутності? Весь цей бруд, мабуть, звідкись узявся, а це означає, що розкопки під землею мають бути вражаючими. Схоже, що розвідник не жартував, коли сказав, що було «багато роботи».

[Крихітка, влаштуйся зручніше і відпочинь. Ти заслужив це, друже.]

Стомлена горила з обличчям кажана впала на землю, коли я закінчив говорити, виснажена до кісток. Не пройшов я і п’яти метрів, як він почав хропіти.

Лінюх.

Я також хотів би впасти на землю та подрімати, але у мене є серйозна справа, про яку я маю подбати, перш ніж матиму можливість. Я відчував, що протягом наступних кількох днів у мене буде дуже мало часу на відпочинок, зважаючи на неминучу загибель, яка йде на південь, щоб убити всіх нас.

Навколо колонії було кілька грубих мостів, зроблених з колод, покладених поруч з кожним входом через певні проміжки відстані, і я пройшов через найближчий, а Крініс усе ще їхала на моїй спині. Дорога здавалася б крутою та нерівною для людей, але для мурах вона була схожа на широку магістраль, мої пазурі легко чіплялися за деревину, і я швидко пройшов над водою.

Тоді я пішов вгору, вгору і знову вгору, піднімаючись на схил пагорба, щоб дістатися до головного входу на вершині. Тут на землі були товсті стежки запахів, розвідувальні стежки, мисливські стежки, навіть стежки для збору ресурсів були прокладені від пагорба.

Не звертаючи уваги на менші входи, я піднявся догори, щоб увійти через головний отвір. Я хотів отримати якнайширше уявлення про зміни, і було менше шансів заблукати, проходячи через головний вхід.

Проблема, яку я мав з мурашником, полягає в тому, що моя карта тунелів не працює над землею, вона відображає лише тунелі Підземелля. Частина гнізда під поверхневим рівнем була чітко окреслена на моїй ментальній карті, але решта... нічого.

На щастя, ароматичні сліди використовувалися майже як кольорові лінії в лікарні, щоб направляти робітників правильним шляхом.

«Кімната Королеви».

«Денні виводкові кімнати».

«Ферми».

«Кімната лекцій».

«Майстерня ремісників».

«Палата зцілення».

«Тренувальна зона магів».

Так організовано! Схоже, що хтось нарешті взяв на себе відповідальність і трохи продумав план гнізда та види кімнат, які нам можуть знадобитися! Це добре, бо я сам ніколи б цього не зробив. Останнім часом я пізнаю себе все більше і більше, і я готовий визнати, що таке детальне планування не є моєю сильною стороною.

Вхопившись за стіну тунелю, я спустився в глибину гнізда і величезна кількість робітників, що бігали навколо, застала мене зненацька. Таке відчуття, наче колонія подвоїлася з тих пір, як я пішов, що абсурдно. Я впевнений, що числа не такі вже й високі, але їх, безсумнівно, набагато більше, ніж я бачив минулого разу, якщо зважати на цей рівень активності.

[Крініс, передай мені ядро.]

Маленька крапка на моїй спині без слів передала ядро, яке вона стискала в одному щупальці під час поїздки, і я схопив його зубами.

Я не міг дочекатися, щоб показати матері, що я їй приніс.