Оселення

Покинувши Мідум, Ісаак і його товариші добре провели час. Ісаак виявив, що дуже легко мотивувати людей, коли вони буквально тікали від орди диких монстрів, які вбили майже всіх, кого вони знали. Раді, що вижили, хвилюючись, що це не на довго, жителі міста, колишні гвардійці та жінки сміливо спакували свої речі та поспішили на південь, дотримуючись вказівок, які їм дала Моррелія.

Думка про Моррелію викликала посмішку на обличчі Ісаака та біль у його серці. Він закохався, він бачив це настільки ж ясно, як бачив ніс на своєму власному обличчі. За все своє життя він ще ніколи так не захоплювався кимось з першого погляду. Здавалося, що все в ній вражало його найніжніші уподобання. Сильна, без дурниць, здібна, рішуча і з тренованим тілом, яке виглядало так, наче вона могла підняти його і розірвати навпіл голими руками.

Не кажучи вже про її бурхливий темперамент, що змушував його відчувати, наче це могло статися будь-якої миті. Розмова з нею здавалася найкращою та найнебезпечнішою справою, яку Ісаак робив за все своє життя.

Похитавши головою, щоб відкинути думки про богиню, яка так його захопила, він спробував зосередити свій розум на буквальній горі проблем, що постала перед ним.

«Це точно купа чогось — пробурмотів він собі під ніс, — проте я ще не впевнений, чи це лайно.

«Ти щось кажеш, Ісаак?» — спитала зліва Анна, його колишня колега з міської варти.

«Нічого, що варто було б почути, — він кивнув у бік величезного пагорба бруду, що височів перед ними, — що ти про це думаєш, Анно?» запитав він.

Сувора вартова похитала головою. «Це значно перевищує те, скільки мені платять, Ісаак. Я ніколи не бачила нічого подібного».

«Не може бути більш правдивих слів», — подумав собі Ісаак, намагаючись все зрозуміти. Його попереджали перед тим, як він покинув Мідум, розмовляли з ним, і нарешті вони прибули до села, але він все одно не був готовий до такої реальності. Ціла колонія монстрів, що живе впритул до людського села.

І, схоже, що все було... добре?

Ісаак спостерігав, як сотні монстрів-мурашок, більших за його старого пса Тобі, бігали по величезній купі бруду з гарячковою швидкістю, виносячи бруд з тунелів, змінюючи його позицію на пагорбі або використовуючи свої тіла, щоб пресувати та ущільнювати ґрунт.

«Так тихо», — зауважив Ісаак Анні, спостерігаючи за роботою мурах.

«Це моторошно», — погодилася вона, трохи послухавши.

Монстри не розмовляли і не спілкувалися жодним видимим способом, вони просто рухалися один навколо одного в ідеальній синхронності. Зусилля та енергія, які вони прикладали, осоромлювали людських працівників, без жодного слова скарги чи жодного ухилення від роботи. У певному сенсі, це було дуже вражаюче.

Щодо того, що вони робили, здавалося, що вони будували замок з землі. О, він не мав усіх оздоблень, подібних до вигадливих веж і двосхилих дахів, але, на думку Ісаака, цей мурашник мав найнеобхідніше: велику стіну та піднятий форт усередині.

Там навіть був рів! Ісааку було незрозуміло, як групі жахливих комах вдалося створити щось подібне. Звичайно, рів був нічим іншим, як траншеєю, наповненою водою, звичайно, стіна була нічим іншим, як купою бруду, але це були дрібниці. Грунтова стіна була належним чином прикріплена до товстих дерев’яних стовпів, створюючи серйозну перешкоду для будь-кого, хто б хотів спробувати штурмувати пагорб. Рів, як правило, створював би всілякі проблеми щодо дренажу, але схоже, що мурахи зуміли подумати про цю проблему і використали ложе з міцно набитого щебеню, щоб допомогти мінімізувати її.

Рів навіть наповнювався з їхньої власної мережі каналів!

Похитавши головою, Ісаак розвернувся на п’ятах і пішов назад до села, Анна пішла позаду.

«Ти закінчив дивитися, Ісаак?»

«Так».

«Що ти думаєш про це?»

«Я без поняття, що мені про це думати».

«Люди неабияк нервують, — попередила його Анна, — їм неприємно осідати в місці так близько до зграї монстрів».

Ісаак буркнув на знак згоди, «не дивно, враховуючи те, що їх щойно вигнали з дому».

Серед новоприбулих був неприємний шум щодо нового місця, але Ісааку довелося визнати, що місцеві жителі були дуже... пристрасною групою захисників. Священик, зокрема, був невпинним у своїх зусиллях полегшити новоприбулим співіснування з колонією.

Коли вони з Анною підійшли ближче до села, Ісаак побачив однорукий силует Бейна, що мчав до нього. Ісаак стримав зітхання. Священик був привітним, корисним, веселим і невтомним у своїх зусиллях, щоб втішити людей Мідуму, що було більше, ніж те, на що Ісаак міг сподіватися. Просто цей чоловік був трохи... напруженим.

«Вітаю, друзі! Повертаєтеся після вшанування наших друзів?» — сказав Бейн, весело помахавши рукою, що у нього залишилася, на знак привітання.

Ісаак закотив очі. «Я б не сказав, що віддаю пошану, як ви це називаєте. Я просто хотів поглянути».

Відсутність запалу в словах вартового зовсім не збентежила священика. Він просто кивнув з ентузіазмом, а його очі сяяли, поки він дивився на мурашник удалині. «Це неймовірно, чи не так? Я не можу повірити, як швидко вони вчаться, як швидко вони змінюються! Я клянуся, вони спостерігають за нами, намагаючись нас зрозуміти. За кілька років, хто знає, на що вони будуть здатні. Це Божественне чудо!

«Звичайно, батьку, ніхто нічого вам не заперечує», — поспішно перервав його Ісаак. Він уже був підданий одній зі спонтанних проповідей батька Бейна, і він не дуже хотів повторювати цей досвід. Лише своєчасне втручання пані Енід Блай врятувало його.

Перш ніж священик знову встиг почати, Ісаак спробував змінити тему розмови, але нічого не придумав. Дідько! Йому треба було діяти швидко, інакше фанатично налаштованого священика знову підхопить! У розпачі він кинув погляд на Анну, і вона побачила його сигнал паніки.

«Ах, ваша святість, отче, — запинаючись, промовила вона, — мені було, е-е, цікаво, чи не могли б ви, а-а, розповісти мені трохи більше про, ем, мураху-вождя?»

Ти ідіот! Ісаак подумав сам собі, що не можна було б придумати гіршої теми для розмови, ніж це.

Як і очікувалося, при згадці улюбленої теми у священика загорілися очі. Усе обличчя чоловіка засяяло, наче воно безпосередньо отримувало ману з Підземелля.

«З задоволенням! — прогримів він, широко махнувши рукою, ступаючи вперед, скорочуючи відстань до жертви.

Ісаак відвів очі від благального погляду Анни. Іноді для досягнення більшого блага були необхідні жертви. Під голос священика, що піднявся до небес позаду нього, Ісаак тихо відійшов та рушив до самого села.

Він був зачарований, дізнавшись, що монстр-мураха, якого він бачив разом з Моррелією, не був вихованцем, а насправді був господарем двох інших монстрів, яких він бачив. Лише однієї думки про це було достатньо, щоб він здригнувся. Якби вона хотіла, мураха могла б убити його людей без жодного опору.

Загалом Ісааку довелося визнати, що умови тут, у селі, набагато кращі, ніж він очікував. Він приїхав лише кілька днів тому, але вже було організовано просте житло, людей працевлаштовували, поля розширювали і велася бойова підготовка. Незважаючи на нещодавню трагедію, село мало неймовірну енергію, що дивувала на багатьох рівнях.

У мить прояснення він раптом усвідомив, що саме жителі села йому нагадують, колонію мурашок, яку він спостерігав кілька хвилин тому. Цілеспрямоване, ненарікаюче завзяття, з яким вони підходили до роботи, було несхожим ні на що, що він будь-коли бачив. Тут відбувалося щось інше, і змінювалися не лише монстри, але й люди.

Було б цікаво подивитися, що з цього вийде.