Перегрупування

Ми бігли, наче сам диявол колов гострим предметом наші найніжніші комерційні інтереси. Крихітка значно сповільнився через те, що йому довелося нести тягар біомаси, але я не думав надовго залишати його позаду. Врешті-решт ми повернулися до маленького входу в Підземелля, яким ми користувалися раніше, і пірнули всередину, вбиваючи невелику кількість породжених монстрів, перш ніж зупинитися на місці, щоб вслухатися до можливого звуку наближення неминучої загибелі.

[Чуєш щось, Крініс?]

[Майстре, я не маю вух.]

[Ти знаєш, що я маю на увазі! Ти щось відчуваєш?]

[... Ні. Я також не можу нічого виявити на поверхні. Що б не видавало цей шум, було далеко за межами моєї досяжності.]

[Як скажеш. А ти, Крихітка?]

[Пххпхпп?]

[Дістань біомасу з обличчя, чорт побери! І чому їжа в роті заважає твоєму ментальному голосу? Ти щось чуєш?]

[Ні...]

[Добре!]

Дещо дивно, що Моррелія вирішила приєднатися до нас у Підземеллі. Можливо, вона хотіла сховатися під шаром землі. Здавалося, вона була неабияк приголомшена після того бою. Я не знаю, чому вона була така роздратована, але я можу лише уявити, що у неї були вагомі причини. Я не бачив, щоб вона робила щось, у чому не була б абсолютно впевнена.

[Тобі трохи краще?] запитав я її.

На даний момент вона підняла вухо в повітря, а її обличчя було зосереджене, поки вона прислухалася до будь-якого натяку на переслідування. Вона не відповідала цілу хвилину, аж поки, здається, не відчула впевненості, що за нами нічого не йде.

[Здається, що так] вона відповіла, [я просто не могла повірити, що така істота, як Гарралош, може бути на поверхні.]

[Так, хіба це не має бути неможливим?!] Я запротестував, [Навіть мені тепер достатньо боляче бути на поверхні. Велетенський монстр, якому вже сотні років, і який мав би вже еволюціонувати в десять разів більше, ніж я, має бути висушений мани після кількох хвилин на поверхні, хіба ні?!]

Моррелія якусь мить уважно подивилася на мене, перш ніж продовжити говорити.

[Скільки... ти знаєш про Гарралош?] запитала вона з деякою неохотою.

[Майже нічого. Я знаю лише частинки з системних повідомлень, які я отримую, коли їм монстрів. Про те, що різноманітні Кроки є її нащадками, що вона велетенський Крок і що вона виростила своїх дітей з певною метою. Це приблизно все.]

Здається, що Моррелія добре подумала, перш ніж продовжити говорити.

[Я можу розповісти тобі трохи більше, але розповісти занадто багато порушило б довіру людей, які мені не байдужі, тому я не розповім тобі усього.]

Я відчуваю таємні знання!

[Чим би ти не хотіла поділитися, я буду більш ніж вдячний!] Я намагався виглядати нешкідливим і готовим на співпрацю.

Моррелія пирхнула, миттєво побачивши наскрізь мій намір.

[Ти досі був готовий допомогти моїм людям, Ентоні, справедливо, що я теж трохи тобі допоможу. Отже. По-перше, Гарралош, ймовірно, не настільки високорозвинена, як ти думаєш.]

[Але як це може бути?] Мені стало цікаво, [їй сотні років, хіба ні?]

Моррелія кивнула. [Їй близько двохсот п'ятдесяти років. Ніхто не може знати з точністю, якщо вони не були там, щоб побачити її ікру, але це найкраще припущення.]

[Тож як вона могла не еволюціонувати вже багато разів? Я вже тричі еволюціонував, а мені ще й року немає!]

[Тобі менше року?] Очі Моррелії раптово звузилися, а її голос став різкішим.

[А.. Так? Дружня людина, яка є моїм союзником? Це не має бути надто дивним, правильно?] Я трохи відступив через її різку ауру.

Побачивши мою позицію, Моррелія пом’якшала. [Згідно з тим, що я знаю про монстрів, це трохи незвично бути настільки сильним, будучи настільки молодим. Чесно кажучи, я була шокована, коли ти створив цю... кулю смерті. Що це було?]

Ага! Зрештою, досконалість моєї магії справила враження! Я роздувся від гордості.

[Це! Це була моя гравітаційна бомба! Страшна руйнівна сила, чи не так?] Я хвалився.

[Гравітація?] запитала Моррелія з уважним обличчям: [Це той тип мани, який ти використав?]

Настала моя черга трохи ухилитися. Я не маю наміру розкривати всі свої секрети, жінко! Можливо, нарешті в мені починає розквітати маленька крихта мудрості!

[Давай не будемо надто відволікатися] Я ухилився, [ми обговорювали велетенського крокодила, який, схоже, хоче нас з’їсти?]

Помітно розчарована, Моррелія кивнула та продовжила те, що говорила.

[Гарралош не вдалося спуститися глибоко в Підземелля. Я не буду вдаватися в подробиці, але буде достатньо сказати, що вона не мала доступу до монстрів і ядер вищого рівня, які їй були б потрібні, щоб еволюціонувати далі. Ми вважаємо, що востаннє вона успішно еволюціонувала сімдесят років тому.]

[Ого! Це довгий час без еволюції. Почекай секунду. Ти щось сказала про ядра?]

[Так. А що?]

Ядра.... Ядра.... Щось про ядра.

[Крініс?]

[Так, майстер?]

[Хтось з вас вийняв ядро вбитого нами Командира?]

[Ви наказали мені зосередитися на руках, а потім бігти, господарю. Я подумала, що це дивно, але я не хотіла сумніватися у ваших наказах.]

О Гендальфе. Не може бути...

[Крихітка...] запитав я в розпачі, знаючи відповідь ще до того, як навіть поставив запитання. [Ти взяв ядро?]

Велика мавпа лише гордо похитала головою. [Ні!] заявив він, стукаючи себе в груди, щоб підкреслити.

ДІДЬКО.

На величезне та видиме збентеження Моррелії, я плюхнувся на спину і почав бити по бруду ногами — істерика найвищого рівня.

Я міг використати це дурне ядро! Не для себе (боже ні!), а для матері! Якби я повернувся з другим рідкісним ядром, тоді, безперечно, Королеву можна було б переконати прийняти його, дозволивши їй еволюціонувати до могутньої форми, яка могла б підтримувати всю колонію і, що важливіше, убезпечити її! Таке марнотратство! Ентоні, ти довбаний придурок?! Що таке сотня біомаси в порівнянні з рідкісним ядром!?

Так само швидко, як я плюхнувся на спину, я завмер і знову перекинувся.

[Ми повинні повернутися!] Я заявив Моррелії.

Її очі розширилися. [Що?! Ти божевільний? Що станеться, якщо ти зіткнешся з Гарралош?]

[Мені потрібне ядро цього монстра! Ми залишили позаду рідкісне ядро!]

Вона завмерла.

[Ти не взяв ядро?!] недовірливо запитала вона, [ти залишився там лише для того, щоб отримати ці кінцівки?!]

[Ти мене налякала!] Я захищався, [ми почули якесь надприродне гучне гарчання, і ти запанікувала! А тоді запанікував я!]

[Все ж, я поки що не збираюся туди повертатися. Нам слід поки що залягти, а завтра вирушити назад.]

[Не може бути, що ядро все ще буде там! Я сам тихо і крадькома туди піду. Я швидко зазирну, візьму ядро, якщо зможу, а потім повернуся. Добре?]

Я звернувся до своїх двох вихованців.

[Я збираюся повернутися і пошукати ядро, ви, хлопці, залишайтеся тут з Моррелією і перегрупуйтеся. Можете їсти те, що ми взяли у командира. Я повернуся, щойно зможу.]

Після цього, я не зупинився, щоб побачити, чи хтось відповість, перш ніж побігти по стіні та повернутися на поверхню. Якщо я зможу отримати це ядро для матері, я точно зроблю це!