Звук неминучого

Це гарчання було настільки низьким і потужним, що я відчув, як тріпотить мій екзоскелет. Що, в ім’я вічно люблячої Королеви мурах, відбувається?!

Крихітка, Крініс і я завмерли на місці, коли почули той неземний гуркіт, усе ще зафіксовані в моменті нашого тріумфу над полеглим ворогом. Крока Командир нерухомо лежить піді мною, а його шия розірвана на частини під моїми укусами, і я дозволяю мані зникнути з моїх щелеп. Моррелія стоїть збоку від монстра, обидва її леза заткнуті до руків’я в його боки, поки вона виходить зі своєї шаленої люті.

Її обличчя виглядає червоним і виснаженим, поки вона глибоко вдихає повітря в легені, після чого світло гніву та жаги крові зникає з її очей, і до неї повертається ясність думок. Вона подивилася на переможеного Крока Командира, наче здивована побачити його. На її обличчі з’явилося збентеження, і вона повільно похитала головою зліва направо.

Грооооооооо!

Знову той низький звук пролунав здалеку і наче струснув саму землю під нашими ногами. Єдиним присутнім у цей момент, який не виглядав стурбованим через цей розвиток подій, був Крихітка, що виглядав задоволеним, дивлячись на свого переможеного ворога.

Поспіхом перевіряючи своє ядро, я бачу, що у мене в резервуарі все ще є 50% ємності. Бій був набагато коротшим і різкішим, ніж я очікував, швидше за все через те, що Крока не міг повністю використовувати свої здатності через бажання зберегти ману. Я не повинен скидати з рахунків можливість того, що у Крока вже було надзвичайно мало мани, що може пояснити відносно низьку кількість вогню, який він виплюнув на нас.

Якщо я правильно пам’ятаю, перший Крока Командир, з яким ми боролися, спалив значну частину болотного простору, навіть не намагаючись. Я не сумніваюся, що цей звір міг би завдати подібного рівня спустошення, якби того захотів. Це, звичайно, якщо він всередині Підземелля. Але тут, нагорі? Хто знає.

Задоволений тим, що у мене навряд чи закінчиться мана в короткостроковому майбутньому, я починаю працювати над відновленням розумового мосту до Моррелії, який я втратив під час бою. Мені все одно потрібно бути обережним щодо мани. У бою я використав значну частину гравітаційної мани, і я відчуваю, як залоза витягує ману з мого ядра, щоб поповнити свій запас. Зазвичай це не проблема, ядро поповнюється набагато швидше, ніж залоза може його вичерпувати, особливо коли я можу застрягнути ногами в якусь вену Підземелля, проте зовні моє ядро недостатньо швидко поглинає ману, щоб підтримувати мене за ідеальних обставин, не кажучи вже під додатковим тиском на нього. Мені потрібно буде повернутися до нашої міні-бази в Підземеллі, щоб поповнити резервуар, перш ніж ми підемо далі. Краще перестрахуватися, ніж потім шкодувати.

[У чому проблема, Моррелія? Ти виглядаєш трохи розгубленою?]

[Ти чув це гарчання?] запитала вона трохи невиразно.

[Так? Звичайно. Я відчув, наче перед моїм панциром поставили величезну колонку. Надто багато низьких тонів. У тебе є ідеї щодо того, що може бути причиною цього?]

Замість відповіді на моє запитання Моррелія поставила інше.

[Ти знаєш, який це вид монстра?] запитала вона, вказуючи на нашу жертву.

[Так. Командир Гарралош. Один зі старших дітей самої Гарралош. Це вже другий раз, коли ми перемагаємо такого] Я трохи похвалився, навіть поки мої вусики махають туди-сюди, намагаючись відчути джерело страхітливого шуму.

[Ти коли-небудь її бачив?] Моррелія ледь чутно запитала: [Гарралош, я маю на увазі.]

Здивований запитанням, я повернувся всім тілом до Моррелії.

[Ні, а ти бачила?] запитав я недовірливо.

ГГГРРРРРОООООООООО!!!!

Знову це зміщення кісток!? Що це, в біса, таке?

[Мені здається, що ми, можливо, скоро її побачимо] пробурмотіла Моррелія.

Почекай-но секунду. Це звук гарчання ГАРРАЛОШ?! Я вважав, що це жахливий підземний поштовх чи щось подібне! Ні в якому разі. Монстр не може створювати такий звук?!

[Ти впевнена?!] Я наполіг.

Вона повернулася до мене.

[Хочеш дізнатися?]

[Абсолютно ні!]

Я крикнув накази Крихітці та Крініс.

[Ми тікаємо звідси з усіх сил! Я хочу взяти кілька шматочків цього чудового Крока, а потім ми забираємося звідси!]

Моррелія не потрудилася чекати на нас та повернулась, щоб бігти, щойно зрозуміла, що ми робимо, і помчала на максимальній швидкості рухатися назад стежкою, якою ми сюди прийшли.

Крихітка та Крініс кинулися в дію, а я допоміг у досить огидному завданні розрізування біомаси. Весь Крока був занадто важким для нас, щоб нести, але чи могли ми залишити позаду сотні балів біомаси, просто так лежати в бруді?!

Ми можемо бути дурними, але принаймні ми дурні через жадібність!

[Ріж так, як ніколи раніше не різала, Крініс! Ми повинні були тікати звідси п'ять хвилин тому!] Я заревів.

[Що таке хвилина?!] Криніс закричала.

[Просто поспіши!]

Насправді нам знадобилося всього дві хвилини, щоб закінчити розділення двох рук, над якими Крініс працювала під час бою, і однієї з ніг, яку Крихітка негайно підхопив, і ми побігли звідти!

[Давайте! Давайте! Швидше рухайте ногами!] Я заревів на Крихітку, поки він намагався бігти, тримаючи під руками свій вантаж. Крініс впала мені на спину, коли ми закінчили розрізання, і втягнулася до своєї компактної версії для переміщення.

Пробігаючи повз дерева на повній швидкості, ми мчали якнайшвидше, щоб віддалитися від поля бою. Внутрішня частина мого панцира заливалася потом від думки про те, що велика матуся Гарралош зараз з’явиться з-за горизонту і миттєво спалить нас усіх до смерті.

Жахливі картини шестиголових крокодилів з дев’ятьма хвостами заповнюють мій розум, і незабаром я зосереджую свою увагу на горизонті позаду нас, чекаючи, чи наблизиться наша загибель!

[Давай Крихітка, біжи швидше! З’їж руку чи ще щось, прискорюй темп!]

Радий почути мій наказ, Крихітка продовжує тікати, набиваючи обличчя, поки ми втікаємо від тіні матері всіх крокодилів.