Експедиція поки що проходила гладко, за що Міррін була надзвичайно вдячна. Королівська гвардія та Легіон співпрацювали в очищенні верхніх рівнів, і сотні монстрів нижчого рівня були знищені у підготовці до хвилі.
Зазвичай воїнам такого високого рівня не потрібно було багато часу, щоб пройти цю зону Підземелля. Для легіонерів вищого рівня це місце просто не становило жодної загрози. Вони, ймовірно, могли пройти його з шістьма монстрами вчепленими в них, і майже не зазнати шкоди.
Щоб бути повністю ретельними і систематично розчистити кожен бічний тунель, кожен прохід і всі відгалуження, потрібно було багато часу та зусиль. З двома такими силами, як гвардія, яка приймала лише найкращих, та Глибокий Легіон, що жив для такого роду боїв, завдання було виконано настільки швидко, наскільки це можливо.
«Хіба не виглядають вони там розслабленими», — пробурчав Доннелан, вказуючи на старших легіонерів, що стояли біля стіни тунелю, спілкуючись і сміючись».
«На твоєму місці я б не надто дивилася, і стишила голос», — прошепотіла у відповідь Міррін, не зводячи рук з арбалета, дивлячись у тунель. Якщо вони почують, як ти скиглиш, ти будеш рити вигрібні ями в таборі».
«Це просто не здається правильним, що ми, стажери нижчого рівня з слабшою роботою, повинні виконувати всю важку роботу, поки легіонери стоять і спостерігають. Я запустив стільки вогняних куль за останні десять годин, що мої пальці майже почорніли» – простогнав Доннелан.
Зазвичай Доннелан був не з тих, хто б скиглив і скаржився, коли був на завданні, але боротьби з монстрами та постійної готовності до бою більшу частину дня було достатньо, щоб у будь-кого зіпсувався настрій. Що ще гірше, навіть стажери були достатньо високого рівня, щоб отримувати дуже мало досвіду від використання своїх навичок або вбивства монстрів так високо в Підземеллі.
«Почекай ще трохи, — порадила Міррін, — ми незабаром спустимося до першого шару та розмістимо передовий табір. Ми зможемо відпочити, коли будуть готові укріплення».
«Чудово, ще більше копання».
Міррін могла лише закотити очі на постійні скарги Доннелана. Вона не могла його звинувачувати. Магів, які спеціалізувалися на магії вогню, таких як Доннелан, часто називали «вибуховими магами», оскільки вони були ефективними у знищенні великої кількості істот нижчого рівня. Доннелан був змушений працювати набагато старанніше, ніж вона.
«Як у вас справи? Вдається не спати?» — засміявся один з їхніх Центуріонів, Алексі, підійшовши перевірити їх.
Двоє стажерів негайно віддали честь. «Все чудово, Центуріон!» Доннелан оголосив голосом сповненим енергії: «Я готовий служити ще десять годин, запросто».
Алексі пирхнув. «Ніякий ти не готовий. Через годину ти будеш хропіти на ногах».
Офіцер міцної статури підбадьорливо ляснув їх обох по спині.
«Пам’ятайте, що для вас та інших стажерів ця місія є обрядом проходження. Очікуйте, що ви будете працювати понад норму. Коли ми закінчимо, ви відчуєте себе мертвим і відродженими водночас».
Міррін здригнулася, а Доннелан чутно застогнав, змусивши Алексі знову розсміятися.
«Не варто надто хвилюватися, я та старші почнемо більше працювати, щойно ми досягнемо першого шару», Алексі нахилився ближче, щоб змовницьки прошепотіти, «Ви можете цього не знати, але ми, легіонери вищого рангу, створені для того, щоб діяти набагато глибше в Підземеллі, ніж ми знаходимося зараз, тому нам важко показувати наші здібності тут».
Доннелан стримав сміх. «Що, невже тому, що монстри тут занадто слабкі?» — глузував він.
«Ні, — відповів Алексі, — тому що тут надто мало мани. На нижчому рівні її буде ледве достатньо. Тоді ви побачите щось цікаве. Особливо слідкуйте за командиром, він жива легенда не просто так».
«Алексі!» — почувся крик з іншого боку тунелю.
Вони троє відразу ж перейшли в стан уваги. «Так, Трибуна Аурілія!»
Старша жінка дивилася на Алексі з жаром, який той майже відчував фізично. «Якщо ти закінчив базікати зі стажерами, тоді я пропоную тобі відвести їх до візка з припасами та знайти три лопати. Вони вам знадобляться, щоб копати вбиральні, коли ми досягнемо місця табору!»
Доннелан мало не заплакав.
Коли двоє стажерів пішли геть, мовчки лаючи свого Центуріона, Тітус тихо посміхнувся сам собі.
«Думаєш, що я не повинна бути з ними настільки суворою?» — запитала Аурілія, піднявши одну брову.
Тітус перевів руку до масивної сокири, що лежала на його плечі. Замість відповіді на запитання він поставив своє. «Ти пам’ятаєш свій спуск підвищення?» Сказав він.
Аурілія буркнула. «Як я можу забути, ти перемолов нас у пасту, знову зібрав, а потім знову перемолов».
Її відповідь викликала страхітливу усмішку командира. «Тепер ти одна з найкращих офіцерів, яких я будь-коли бачив. Аурілія, ми не пестимо легіонерів, ми розплавляємо їх, щоб вилити їх у потрібну нам форму. Якщо ці діти не заснуть сьогодні ввечері зі сльозами на обличчях, ми зробили недостатньо».
«А Алексі?»
«...» —Тітус спохмурнів, — я поговорю з нашим балакучим Центуріоном особисто.
Аурілія скривилася. Після «розмови» з командиром Тітусом Алексі деякий час не зможе розмовляти. Одне лише загоєння ран може зайняти тижні.
«Королівська гвардія чітко виконує свої обов’язки до хвилі, Трибуно?» — запитав Тітус.
«Так, командире. Ми можемо залишити їм захист входу в підземелля та верхніх тунелів. Мені доведеться особисто подякувати королеві, коли ми повернемося, її гвардія дійсно знає свою справу».
Тітус буркнув. Це правда, що гвардія була висококваліфікованою, але він не був упевнений, що для королеви це найкраща ідея посилати своїх найкомпетентніших захисників у Підземелля, щоб керувати верхніми тунелями.
Після того, як усі верхні тунелі було вичищено, настав час спускатися до Простору. Саме тут почала проявлятися справжня сила Підземелля, а також його багатство. Ядра монстрів були лише одним з цінних матеріалів, які можна було видобути з глибин. Мінерали, потужні кристали, а також бали досвіду, які надавали монстри, усі мали високу ціну.
Чим глибше експедиція просувалась у Підземелля, тим легше починав рухатися Тітус. Після стількох років кампаній йому було складно проводити таку тривалу кількість часу на поверхні. Він створений не для того, щоб писати листи та розпоряджатися бюджетом. З сокирою в руках і маною, що палала в його жилах, він почувався набагато комфортніше.
Протягом години експедиція була готова просуватися далі в Підземелля. Тітус став на чолі каравану, ведучи своїх легіонерів до лісу.
Після десяти хвилин маршу з короткими паузами, щоб знищити кількох монстрів, що траплялися їм на шляху, тунель раптово широко розширився, відкриваючи величезний підземний простір, який називали Лісовим Простором.
Сяючий ліс розкинувся перед ними широкою дугою, а їхні обличчя осяяло блакитне світло лісу.
Легіонери швидко та упорядковано рушили, щоб розбити табір.
Земні маги швидко звели стіни, використовуючи свої потужні заклинання, щоб створити тимчасові бар’єри з м’якої землі на дні печери. Стажерам доручили розвантажувати припаси з возів, ставити намети і, звісно, копати вигрібні ями.
Тітус критично спостерігав, як його війська виконують свої завдання. Ця експедиція складала 100 легіонерів, двадцять з них були стажерами перед підвищенням, а решта були повноцінними легіонерами. Двадцять п'ять допоміжних членів також були частиною групи, і відповідали за медичну допомогу, матеріально-технічне забезпечення і, звичайно, кухню.
Глибокий Легіон побудує тут передовий форт, чим забарикадує тунель, що веде до міста Лірія, і захищатиме його під час хвилі.
Звідси вони також будуть запускати свої розвідувальні місії, щоб знайти колонію мурах.
Раптом Тітус почув жахливий рев з узлісся. Крізь дерева проривалася зріла Мавпа Блискавичний Кулак. Горила величезними кулаками трощила каміння, сповнена люті на сили Легіону.
Командир міг тільки зітхнути. Так високо в Підземеллі було звичайною справою побачити монстрів з приголомшливо низькою хитрістю. Він зовсім не був здивований, побачивши Мавпу Блискавичний Кулак, задіяну в такому самогубстві. З еволюцій, можливих для іскристих шимпанзе, Мавпа Блискавичний Кулак була єдиною, яка навпаки втрачала хитрість у процесі.
Натомість вони отримували величезну силу і потужну схильність до формування електричної мани, яку зазвичай використовували через кулаки.
Коли монстр підійшов ближче, решта Легіону не відреагувала, а командир повільно вийшов вперед. Коли звір опинився прямо перед ним, а його смердюче дихання омило його обличчя, Тітус нарешті поворухнувся.
Однією рукою він підняв свою знамениту сокиру, величезне лезо якої нагадувало радше блок сталі, ніж витончену зброю, перш ніж опустити її прямо перед нападаючим монстром.
Коли сокира вдарилася об камінь, пролунав глухий удар, потім пауза, а після цього пролунав потужний гуркіт, наче метеор врізався в землю.
Коли пил осів, тридцятиметрова канавка була вирізана в підлозі печери, труп мавпи, розрізаний навпіл прямо між очима, лежав по обидва боки цього розрізу.
Коментарі
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Увійти, аби лишити коментар!