Діти звіра

Крихітка, Крініс і я піднялися з нашого тимчасового дому, щоб приєднатися до Моррелії на поверхні.

[Що сталося з тими, хто вижив у Мідумі?] запитав я.

[Вони збирають свої речі і прямують на південь так швидко, як їх можуть нести ноги, але їм може знадобитися деякий час, щоб вирушити в дорогу, адже вони ще мають зібрати все корисне з міста] Моррелія посміхнулася.

[Як багато з цього матеріалу буде корисним? Якщо вони з’являться з горою ваз і дорогоцінних каменів, вони будуть до біса марними, коли доберуться до села. Я не думаю, що у них там ще навіть є валюта.]

[О, я не сумніваюся, що знайдуться ідіоти, які віддадуть перевагу цінним речам, але я вважаю, що більшість з них будуть більш розсудливими та принесуть речі, які будуть справді корисними. Я очікую досить цікавого результату.]

Судячи з небезпечного блиску в очах Моррелії, вона, напевно, щось знає, чого не знаю я. Поки це жодним чином не впливає на колонію, мені байдуже, що вони задумали.

[Отже] я підштовхнув її, [що за слід ти там знайшла?]

[Ах, точно. Коли я пішла за вами всіма до цього місця, я випадково помітила, що щось прорізало стежку через ліс, перш ніж повернути назад і попрямувати до Лірії. Судячи зі слідів, там є дійсно велике чудовисько.]

[Цікаво] Я розмірковував вголос, [можливо, у їхньому ядрі закінчилася мана, що змусило їх повернутися до міста, щоб відновити заряд? Зрештою, не те щоб у них був місцевий гід, який може вказати їм на кожну маленьку щілину в землі.]

Моррелія нахилилася до мене з інтересом на її обличчі.

[Отже мани на поверхні занадто мало для тебе? Твоє ядро справді настільки розвинене?]

Мої вусики сором'язливо заколивалися.

[Що? Ти мене соромиш? Так, мани на поверхні надто мало для мене і Крихітці теж. Це так дивно?]

Вона знизала плечами.

[Ти просто не здаєшся достатньо великим або достатньо розвиненим, щоб мати настільки міцне ядро. Більшість істот з перших шарів здатні бігати по поверхні, якщо вирвуться з Підземелля. Звичайно, є також і серйозні винятки, я сумніваюся, що Гарралош протримається тут більше десяти хвилин.]

[Чи справді вона просто монстр першого шару? Мати всіх цих звірів була б надто потужною для верхнього шару Підземелля, правильно?]

Моррелія на мить замовкнула, перш ніж дивно поглянути на мене.

[Ти не помиляєшся] сказала вона нарешті, [вона надто сильна, щоб бути так близько до поверхні. Вона тут здебільшого тому, що їй завадили спуститися нижче.]

Щось у її тоні підказує мені, що вона не буде більш відкритою на цю тему, тому я дозволив розмові закінчитися, після чого ми знаходимо слід і починаємо швидкісну погоню.

Добре, що мені вдалося швидко поїсти. Якщо забути про ядро, мені дійсно був потрібен цей відпочинок. Тут надто багато біганини! Мені соромно це говорити, але це просто надто багато роботи!

Моррелія приховує від мене кілька речей, зокрема про Підземелля та Гарралош, але я не надто проти цього. Якби хтось провів усе своє життя, борючись з монстрами, було б трохи складно змінитись і довірити комусь усі свої найцінніші таємниці. Особливо ті, що стосуються безпеки.

Як саме взагалі можна завадити могутньому монстру рухатися в Підземеллі? Звучить як якийсь жах. Хіба не могли вони просто прокопати? Думаючи про жалюгідні руки Кроків, я не думаю, що вони б надто ефективно копали. На жаль для них, вони ніколи не відчують світло дзену.

Коли ми вирушаємо на слід, Моррелія перетворюється з мовчазного воїна на вовка на полюванні. Мова її тіла повністю змінюється. Зникнула розслаблена, але насторожена постава, а натомість пильні очі зиркали серед тіней, завжди спостерігаючи за найменшим натяком на загрозу. Тепер кожен її м’яз випромінює зосередженість і намір. Вона нахилилася вперед, і поки вона біжить, її очі світяться голодом, якого раніше не було, її губи відкрилися, щоб показати зуби, увесь її вираз обличчя перетворився на вигляд звіра. Її голова хитається туди-сюди, і вона йде по слідах, шукаючи будь-які ознаки того, що монстри відійшли від зграї або навпаки приєдналися. Вона настільки зосереджена, що мені здається, наче що вона могла б сказати мені, з яких саме монстрів складається ця група, за якою ми слідкуємо.

Якщо це ще один з дорослих дітей Гарралоша, то боротися з ним, поки у нього потенційно вичерпується мана на поверхні, є ідеальною можливістю. Нам вдалося перемогти востаннє, коли вони були на повному баку, і відтоді ми навіть трохи підсилилися, не кажучи вже про те, що тоді з нами не було вбивчого берсерка.

Біганина, біганина і ще біганина. Мені здається, що я вже давно зробив свою кількість кроків за день, але вона все ще не закінчується. Через ліс, а потім на відкриті сільськогосподарські угіддя, погоня тривала далі. Мені цікаво спостерігати, що значна кількість сільськогосподарських тварин залишається на поверхні, блукаючи туди-сюди та харчуючись травою. Більшість огорож було знесено або мають великі діри, через які проходили монстри, тож велика рогата худоба та вівці можуть вільно досліджувати світ.

Я припускаю, що вони не дають біомасу під час споживання, інакше монстри напевно вже б їх вбили. Цікаво, чому ні? Чи є біомаса внутрішньою властивістю тіла монстра?

Цікаво про це подумати... комусь розумнішому за мене доведеться з цим розібратися.

Наш темп швидкий і невпинний. Після чотирьох годин наполегливої роботи Крихітка серйозно слабшає, а ми нарешті починаємо частково бачити нашу ціль. Невелика зграя звірів, переважно нащадків Гарралоша, з кількома іншими видами, що приєдналися до веселощів. Звичайно, у центрі групи, що нависає над іншими монстрами та видає задушливий тиск, стоїть величезний Крока, явно такого ж розміру, як Гарралош Командир, з яким ми боролися в Болотному Просторі.

Коли ми наблизилися до ворога, Моррелія міцно стиснула свою зброю, і я присягаюся, що поки ми бігли, вона почала гарчати собі під ніс. Схоже, що вона ненавидить цих більш розвинених Крока-звірів навіть більше, ніж звичайних монстрів. В ній дуже багато ненависті.

[Схоже, це може бути Гарралош Командир] Я кажу їй: [Ти коли-небудь билася з одним з таких раніше?]

Вона відповіла лише похитуванням голови, усе ще зосереджуючись на нашій цілі, наче лазер.

[Стережися двох ротів, атака полум’ям з кожного з них досить смертельна. Останній, якого ми вбили, мав жахливе синє полум’я, воно неймовірно небезпечне.]

Новина про те, що я вже бився з одним раніше, схоже, настільки вразила Моррелію, що вона заговорила у відповідь.

[Ти бився з одним з них раніше?] — з сумнівом запитала вона.

[Що? Чому ти постійно недооцінюєш мою неймовірну силу?! Ми не лише билися з ним, ми вбили його та поласували його солодкою біомасою! Вражена?]

Вона похитала головою не для того, щоб заперечити мої досягнення, а більше показуючи своє здивування.

[Вони ніколи не підіймаються так близько до поверхні. Для одного з них опинитися на поверхні – це вже дивно. Зазвичай вони залишаються поруч зі своєю матір’ю і дуже неохоче залишають її. Якщо вони тут, чи означає це, що ...]

[Велика мама теж тут?] Я закінчив її думку.

Момент мовчання охоплює нас, поки ми міркуємо над тим, що це може означати.

[Якщо ти побачиш мега крокодила... Біжи] Я порадив.

Я б точно побіг!