Місто під атакою

Місто Мідум горіло з вражаючою швидкістю, поки ми наближалися. Коли ми підійшли ближче, звук бою почав дзвеніти вдалині, рев монстрів, крики людей і удари сталі об кігті. На щастя, ворота міста вже були зруйновані, завалені створіннями, що прибули перед нами. Дерев’яні ворота створювали жалюгідне видовище, поки ми йшли крізь них, лише розтрощені дерев’яні дошки, що висіли на петлях, прибитих до кам’яних стін.

Зблизька стіни були набагато менш вражаючими, зовсім не схожими на стіни Лірії. Заввишки всього чотири метри і два метри в ширину, вони навряд чи були тим укріпленням, яке захистило б від орди чудовиськ, але, знову ж таки, вони не були на це розраховані. Єдине, з чим вони очікували зіткнутися в цій частині Лірії, це слабкі поверхневі монстри та бандити, а в найгіршому випадку напад з сусідньої країни. Щось на кшталт вторгнення монстрів Підземелля ніколи не було в планах цих людей, аж поки це не сталося.

Коли ми кинулися в місто, навколо наших ніг  скрізь були уламки будівель. Скрізь були сліди бою, розтрощені будівлі, зірвані з петель двері, вигорілі дахи. Не вистачає лише останків полеглих учасників бойових дій. Бо їх, природно, немає. Люди чи монстри, загиблі — це безкштовна біомаса.

Це створює моторошну атмосферу. Все так само, як те, що я бачив у фермерському будинку, за винятком збільшеного в тисячу разів масштабу. Це майже наче старі руїни, а не місце, де люди все ще воюють. Тут просто немає жодних ознак чогось органічного. Те, що колись було заїжджим двором, наповненим людьми, сміхом і веселощами, тепер зруйновано, вивіски зірвані, стіни вибиті, а меблі знищені. Коли ми пройшли повз одну будівлю, я бачу перевернуті столи, розкидані по кімнаті стільці і навіть саму барну стійку, розсічену прямо посередині, але жодної ознаки будь-якої живої істоти всередині.

У мене таке відчуття, що те, що тут сталося, не сталося швидко. На вулицях є ознаки барикад, будинків, знесених, щоб створити імпровізовані стіни та відкрити простір для стрільців. У місцях, через які ми проходимо, багато випущених стріл, розкиданих по камінню або застряглих у дереві. Схоже, що коли стіни були втрачені, люди почали жорстоку боротьбу вулиця за вулицею, щоб спробувати вижити.

Я йшов по камінню та уламках, що колись були мощеними дорогами Мідуму, а тепер стали потрісканими та всіяними залишками будинків його жителів. Чим глибше ми проникаємо в місто, тим голоснішими стають звуки бою. Я подивився на Моррелію і ми щосили біжимо. Ознаки її емоційного стану були достатньо чіткими, щоб зрозуміти, що мені варто бути обережним. Зціплені зуби, лютий погляд, стиснуті м’язи — усе це ознаки її ледь придушеної люті. Якби я ризикнув припустити, я б сказав, що вона балансувала на самому краю активації функції свого класу, прагнучи зійти з розуму, щойно вона відчує ворога.

Зустріти їх не зайняло багато часу. Завернувши за ріг, ми наближаємося до води, широкого розлогого... озера? океану? переді мною. Тут теж є джерело вогню. Великі склади горять, а кіптява та дим здіймаються в небо. Схоже, що люди проводять останню битву. Кілька складів, зроблених з каменю, були оббиті дошками та замуровані всім, що було під рукою. Лучники були всіяні дахами, стріляючи в голодну масу істот унизу. Чоловіки та жінки зі списами захищають краї будівлі, колючи та штовхаючи з відчайдушним запалом, щоб не дати монстрам залізти на дах. Багатоніжки, павуки та інші істоти лізуть прямо по стінах, ляскаючи щелепами, намагаючись втамувати свій голод.

Всі двері замкнені, але могутніші звірі, такі як Кроки, драконо-вовки та ведмеді, намагаються пробити їх, відбиваючись від постійних ударів списів зсередини будівлі. Це не може тривати. Величезна маса монстрів тисне вперед, не даючи змоги захисникам закрити доступ до самої будівлі, куди вони вриваються іклами та пазурами. Під ударами камінь б’ється, а міцна деревина дверей складу вже розколюється.

Крока-звірі і їх дурні вогненні щелепи вивергали струмені полум’я, намагаючись підпалити все, що могли. По тому, що вже здіймається дим, було очевидно, що щось всередині вже палало.

У той момент, коли істоти з’явилися в полі зору, Моррелія атакувала. Ревучи, наче розлючений пекельний звір, вона кинулася з усіх сил, а все її тіло, здавалося, зникнуло, перш ніж вона з’явилася на півдорозі до ворога з обома своїми мечами.

[Краще теж біжи туди, Крихітко, а то, судячи з усього, тобі нічого не залишиться!] Я крикнув на велику мавпу.

Ці слова ледве дійшли до його мозку розміром з напівз’їдений арахіс, і він теж побіг вперед, а кістяки його пальців били об дорогу так сильно, що трощили каміння, коли він кинувся вперед, блискавично потріскуючи у верхній частині тіла.

[Тут багато монстрів, Крініс, я боюся, що мені доведеться змусити тебе працювати] Я повідомив незрячого напарника, намагаючись рухатися в ногу з Крихіткою.

[Не хвилюйтеся, пане], — запевнила вона мене, [за те, що вони стали на вашому шляху, я дозволю цьому бруду відчути справжній відчай!]

Я не сумніваюся, що вона так і зробить.

Хоча я не бачу нікого надто потужного серед них, тут все одно багато монстрів. Запросто понад тисячу. Мені потрібно буде розгорнути щупальця Крініс для масового розчленування, щоб розжувати таку кількість, хоча в мене є кілька заклинань, які теж можуть стати в нагоді.

Поки ми ще лише наближаємось до тилу нічого не підозрюючих монстрів, Моррелія вже там. Її обличчя застигнуло в широкій усмішці чистої ненависті, а її леза спалахують швидше, ніж може побачити око, посилаючи хвилі чистого світла меча в стиснуті лави ворога.

Навіть у своєму божевільному стані вона не настільки дурна, щоб пірнути прямо в центр орди, натомість вона танцює навколо краю, а її два леза ніколи не припиняють свого жорстокого руху. Коли монстри починають падати та вмирати десятками, вони повертаються та беруться за цю нову загрозу і пазурами хапаються за можливість розірвати плоть.

Потім прибув Крихітка.

БУМ!

З ударом, подібним до грому, Крихітка обрушився на монстрів, наче гора. Він підстрибнув високо в повітря, зібравши всю свою силу, перш ніж завдати титанічного удару розвинутому драконо-вовку. Звір був розбитий навпіл двома кулаками Крихітки, що навіть не зупинився, щоб помилуватися своєю роботою, а натомість кинувся далі своїми м’ясистими руками, щоразу завдаючи удари та знищуючи ворогів.

[Давай зробимо це, Крініс! Намагайся не вбивати жодної людини!]

Крініс відповіла не словами, а діями. Вона простягнула два щупальця, щоб схопити мої вусики, перш ніж потягнути їх назад до себе. Рогатка Крініс завантажена!

Вогонь!

Це соромно казати, але я не можу закинути її надто далеко за допомогою лише своїх вусиків, оскільки вони не створені для такого навантаження, але мені вдається запустити її достатньо далеко, щоб вона приземлилася в межах досяжності найближчих монстрів. Щойно вона торкається землі, як щупальця вириваються з її тіла, щоб охопити нічого не підозрюючих істот поблизу.

Бідні істоти, мені їх майже шкода.