Ухиляння

Не поспівати, га? Монстри кращі, га? Можемо рухатися швидше, далі, довше! Моррелія, мабуть, сміялася з рукава, дивлячись на моє дурне, товсте обличчя. Після того, як ми залишили село, давши Моррелії трохи часу, щоб повідомити свій загін і спакувати речі першої необхідності, ми вирушили, залишивши стурбовану Енід позаду, а тоді ми пішли на північ, прямуючи назад до спустошених земель колишнього королівства Лірія.

Моя наростаюча ідея щодо переваги монстрів була повністю розгромлена темноволосою жінкою в шкіряній броні. З Крихіткою, що рухається біля мене, і Крініс, що їде на моїй спині, ми бігли, рухаючись крізь дерева, а за нами летіли грудки бруду, коли ми використовували свої навички ривка, спираючись на наші запаси витривалості.

Я був такий впевнений!

Який дурень.

Коли ми зупинилися, щоб відпочити після тридцяти хвилин наполегливого бігу, поки ми з Крихіткою тяжко пихкали, виснажені до межі можливостей через фізичне напруження, я обернувся та побачив Моррелію, що стояла позаду мене, а на її обличчі був на диво нахмурений вираз. Вона навіть не спітніла!

Я був настільки здивований, побачивши її, що в мене майже очі вискочили з голови. Я можу лише подякувати, що вона не може читати мій вираз обличчя. Вона нетерпляче постукала пальцем у рукавичці по чолу, показуючи, що їй потрібен розумовий міст для спілкування.

Я зітхнув та створив заклинання, роздратований на себе за те, що взагалі відкривав свого великого рота.

[Чому ми зупиняємося?] вона говорить як завжди прямо.

[Просто оцінюю нашу ситуацію, стежачи, щоб ми не наткнулися на якихось блукаючих монстрів. Наразі не зовсім легко розвідувати під час бігу на максимальній швидкості.] Я ухилився.

Це змусило її запитально підняти одну брову.

[Це була твоя максимальна швидкість?] запитала вона.

[Звичайно ні! Як я, мураха, відомий як Діамантовий Бігун, може бігати так повільно? Коли я стаю серйозним, я аж стаю розмитим і очах інших! Очей простих смертних недостатньо, щоб - так, так, це так швидко, як ми можемо рухатися, вибач.]

Жалюгідно.

На півшляху через мої порожні хвастощі моя брехня тріскається, і я відразу зізнаюся, а весь мій опір подрібнений цими пронизливими очима.

[Діамантовий Бігун, а?] її тон обережно рівний і зовсім не глузливий, що лише погіршує ситуацію.

[Ні. Зовсім ні. Найшвидша мураха в колонії – Жвава. Я зізнаюся, більше не маючи бажання намагатись обдурити цю кляту амазонку-солдата.

На моє щастя, вона відволікається.

[Жвава? Я не знала, що у вас є імена. Ви всі маєте імена?]

[Ні, не всі. Я роздав кілька імен тут і там, але точно не всім у колонії. До речі, мене звати Ентоні.]

Я настільки вдячний, що мене позбавили будь-яких насмішок, що називаю своє ім’я, навіть не замислюючись над ним, намагаючись відвернути розмову від своєї дурості.

[Ентоні?] Моррелія має спантеличений вираз обличчя, наче не зовсім вірить, що вона веде цю розмову, у якій вона дізнається ім’я монстра. [Що ж, приємно познайомитися з тобою, Ентоні. Здається, я більше не можу називати тебе «монстром».]

Я знизав плечами.

[Називай мене так, як тобі подобається, мені що з того. Оскільки ми вже познайомилися, велетенська мавпа з обличчям кажана — Крихітка, а маленька кулька смерті на моїй спині — Крініс.]

Моррелія по черзі подивилася на двох моїх супутників, коли я назвав їх імена. Вона поводиться набагато обережніше з ними двома, ніж зі мною, чесно кажучи. Я не можу її звинувачувати. Крихітка візуально вражає, його велетенська статура, грубе сріблясте хутро та потужні кулаки з високою ясністю говорять про його бойову силу. Крініс виглядає нешкідливою маленькою кулькою без помітних ознак будь-чого небезпечного, але кожен, хто бачив її в дії, знав би достатньо, щоб боятися того, що вона може зробити.

[Я не знала, що ти назвав своїх вихованців. Більшість цього не робить, наскільки я знаю.]

[Я не знав і досі не знаю, що я роблю з ними двома] Я визнаю, [я просто вирішую речі по дорозі.]

Вона повернулася, щоб ще раз поглянути на мене.

[Чи вміють вони спілкуватися, як ти? Використовуючи магію розуму?]

Я хитаю головою.

[Ні каплі. Мені довелося отримати навички, які дозволяють ментально спілкуватися з домашніми тваринами, щоб спілкуватися з ними, у них немає феромонних залоз, як у мурах.]

Моррелія задумливо кивнула на мої слова, дивлячись на мене дещо зміненим поглядом в очах. Я зарахував цю розмову як перемогу, оскільки вона не згадала про мою спробу залишити її в селі через її нібито нездатність поспівати.

Коли справа доходить до бігу, ця жінка більше монстр, ніж я!

Якщо нічого іншого, наша екскурсія дала мені можливість краще познайомитися з цим солдатом-берсерком. Схоже, що Моррелії за двадцять, можливо близько до тридцяти, хоча можливо я додаю кілька років через її суворе ставлення, і є хороший шанс, що життя, прожите в дикій природі, борючись з монстрами, мало їй підлестило в  цьому плані. Не виглядаючи кремезною чи надмірно м’язистою, їй вдається виглядати солідно. Вона наче скеля, здатна протистояти будь-яким силам, що трапляються на її шляху.

Вона носить просту шкіряну броню, що залишає оголеними її руки, лише з захистом на зап’ястках. Її подвійні мечі, прикріплені на її поясі, як і решта її речей, без прикрас, прості, функціональні та практичні.

З точки зору зовнішнього вигляду, я вважаю, що вона виглядає добре. Мені стає складно розрізняти людські риси, чим довше я проводжу в новому тілі, але я стаю більш здатним розрізняти риси мурашок, що є плюсом.

Її очі — пронизливо-блакитні, наче лід, що досить різко контрастує з її темним волоссям, суворо зібраним назад і зав’язаним в короткий хвіст. Можливо, вона виглядала б привабливіше, якби на її обличчі не було постійного похмурого виразу. Я не впевнений, що коли-небудь бачив її веселою. Хоча кожного разу, коли я бачу її, їй доводиться розмовляти з велетенським монстром-мурахою, тому можливо це просто через мене.

Не бажаючи продовжувати розмову, ми з Крихіткою відпочиваємо кілька хвилин, перш ніж продовжити нашу подорож цього разу в повільнішому темпі. Принаймні мені вдалося підняти рівень ривка.

Мої вусики коливаються з шаленою енергією, поки ми подорожуємо, і я виявляю розвідувальні стежки, що вказують на різні цікаві місця. Запах з часом зникає, і складніші повідомлення стає важче визначити, оскільки слова починають змішуватися одне з одним, тому розвідники переконалися, що сигнали були простими.

«Тунель Підземелля, маленький», «річка», «будівлі».

Мою увагу привертає останнє. Це якась форма людського поселення, але розвідники недостатньо знають про людське суспільство, щоб бути більш конкретними. Це фермерський будинок? Можливо, маленьке село чи місто?

Я вирішив піти цим шляхом. Мана в моєму ядрі повільно витікає з постійною швидкістю, але я не надто хвилююся на цьому етапі. У мене ще багато залишилося в баку, і ми наразі лише за кілька годин від гнізда. До точки неповернення ще далеко.