Звіт з розвідки

Ідея мирної співпраці між націями чи навіть видами є досить чужою концепцією для цих мурах, і я не повинен цьому дивуватися. Зрештою, вони монстри з Підземелля. Можливо, я зробив їх розумнішими, але їх фундаментальна природа як мурашок — служити колонії, ігноруючи все інше. Переконати їх не кидати життя на безглузді жертви вже було досить складно, а дипломатія та торгівля можуть бути занадто далекими ідеями!

Схоже, що принаймні Жвава почала розуміти ширшу картину ситуації.

«Ні!» — радісно відповіла вона: «Я просто думаю, що ми не повинні їсти те, що хоче нам допомогти! Є надто багато речей, які хочуть нас убити, які ми можемо з’їсти замість цього».

Що ж... Добре.

«Жвава дійсно піднімає хороший аргумент», — заявив я іншим, «під час хвилі ми маємо майже нескінченний запас їжі, що з’являється в Підземеллі під нами. Більшість біомаси витрачено, коли монстри борються та живляться один одним, щоб один помер, а інший натомість наситився. Скільки часу ще часу потрібно, перед тим як ми зможемо почати відправляти в Підземелля мисливські групи?»

Цього разу Антуанет, підліткова королева, виступила вперед, щоб відповісти.

«Третє вилуплення з моменту зміни виду відбулося кілька годин тому, і зараз ми очікуємо початок тренування, що означає, що у нас більше чотирьох сотень нових працівників, а також кількість, яку ми мали до цього. Колонія наразі має загальну робочу силу трохи більше тисячі, але значна частина з них не готова до бою».

Більше тисячі?! Це чудова новина! Ми втратили багато працівників під час подорожі, і нарешті досягнути цієї переломної точки – чудовий момент!

«Підготувати їх не повинно зайняти надто багато часу, правильно? Як у вас справи з першими двома сотнями?» — запитав я охоче.

Двадцятка трохи посунулася на своїх місцях.

«Це було нелегко, — зізнався солдат Грант, — втовбичити в них базові ідеї самозбереження було надзвичайно складно, і через їх величезну кількість знадобився деякий час, щоб накопичити необхідну біомасу та досвід, щоб усі дві сотні змогли еволюціонувати».

«Зачекай, — видихнув я, — чи означає це, що всі дві сотні пройшли максимальну першу еволюцію?»

Це було б божевіллям!

Друга молода королева, Вікторіант, закашлялася. «Як вам відомо, старший, у нас недостаатньо ресурсів, щоб дозволити кожній особині поглинати особливе ядро. Ми зробили все, що могли, кожна мураха еволюціонувала з ядром, максимальними мутаціями і поглинувши всі ядра, які могли. Щоб досягнути кращого результату, нам довелося б надто довго відкладати їхню еволюцію».

Я кивнув. Це мало сенс, вони зробили все можливе, використовуючи наявні у нас ресурси. Я не можу надто скаржитися, оскільки я був дуже швидким у передачі їм цього завдання.

«Тож який вид еволюції вони обрали? Чи отримали ми ще один рівний розподіл, як у вас?»

Терезант плавно втрутилася до того, як хтось інший встиг заговорити. «Як виявилося, майже половина з них обрали солдатів, а решта були в основному робітниками, з декількома ремісниками. Усі вони ще на стадії молодості, і мине деякий час, перш ніж вони будуть готові до наступної еволюції. Ми вже дуже зайняті, оскільки у нас уже є ще двісті дитинчат і ще двісті прибудуть через три дні».

Через три дні?!

«Як швидко Королева наразі здатна відкладати яйця?» Я запитав.

«О, час від часу ми отримуємо стрибки біомаси, істоти, що з’являються в її кімнаті, забезпечують постійний потік, але тепер все сповільнилося, оскільки так багато потрапляє до дитинчат. Ми прогнозуємо, що Королева зможе відкладати по одній кладці двох сотень яєць кожні чотири дні, в основному завдяки Жвавій та її команді, яка приносить багато біомаси з тунелів».

Почувши таку похвалу, Жвава раптом засоромилася.

«Ой, це нічого! Я просто роблю те, що має робити мураха!» — захихотіла вона.

Двісті кожні чотири дні?! Це при тому, що більшість їжі йде на новонароджених!

«Отже, якби ми почали відправляти мисливські групи в Підземелля, скажімо, через тиждень, яку швидкість ми очікуємо побачити?» — запитав я, майже відчуваючи страх почути відповідь.

На це питання відповів генерал Слоун.

«Якщо ми зможемо підняти першу партію з двох сотень до їхньої другої еволюції, а потім взяти їх у Підземелля для мисливських місій, припускаючи, що ми зможемо досягнути цього в заявлений проміжок часу, я очікую, що Королева зможе досягнути свого ліміту виробництва двохсот яєць на день».

ДВІСТІ НА ДЕНЬ?! Це шість тисяч за місяць! І ми можемо розвинути таку швидкість всього за тиждень.

Не думаючи про це, я повернувся до двох підліткових королев у кімнаті.

«Так, —Слоан помітив мій погляд, — коли це станеться, підвищення рівнів Вікторіант та Антуанет стане нашим найвищим пріоритетом. Після ще однієї еволюції вони зможуть почати виробляти яйця, а через ще одну еволюцію після цього, вони зможуть зрівнятися з Королевою. Ми прогнозуємо, що для досягнення цього етапу знадобиться трохи більше місяця».

Тож це буде шістсот яєць на день і вісімнадцять тисяч працівників на місяць...

Просто дайте мені хвилинку. Я знав, що мурахи можуть мати великі колонії, очевидно, я знав це! Проте зіткнутися з таким зростанням і такими цифрами мене шокує!

«Добре?» – спромігся сказати я, все ще дещо шокований.

Скільки біомаси нам знадобиться для такого зростання? Скільки ядер ми зможемо зібрати?

«Треба знову розширювати ферми?» Я не питаю нікого конкретного.

Відповів різьбяр Кобальт: «У нас є команда, яка майже постійно розширює ферму. Поки цей період нескінченної появи монстрів триває, нам потрібно взяти все, що ми можемо отримати».

Ми точно так і зробимо. Почекай, постійно розширювати ферми?

«То скільки ферм готові вже зараз?» Я запитав меншу, делікатну на вигляд касту різьбярів.

Кобальт на мить замислився. «Близько тридцяти? Я не зв’язувався з ними сьогодні, перепрошую, старший».

Йой! Все розвивається так швидко, наче сніжний ком. Я повинен був знати, що коли я передавав керівництво колонією мурахам, що вони не будуть зупинятися! Ці хлопці серйозні!

Це насправді добре. Я хочу, щоб наша сім’я була успішною та процвітаючою, щоб ми домінували в Підземеллі та захопили її землі на славу нашої матері, але я просто не думав, що це почне відбуватися так швидко.

«Що ж, звучить чудово! Гадаю, якщо ми зрозуміли, що не вбиваємо людей чи будь-яке інше розумне суспільство, з яким ми випадково стикаємося, я просто повернусь до дослідження та... їжі ?»

Тепер це звучить якось ліниво, коли я сказав це вголос...

«Насправді, — в цю мить вривається Берк, — ми проводили попередню розвідку над поверхнею, і схоже, що на півночі щось відбувається. Був дим, який видно на великих відстанях від величезних пожеж, і багато іншого, а також ще більше людей тікали цим шляхом».

«Дійсно, — продовжив Вілліс там, де зупинився Берк, — ситуація на поверхні починає виглядати жахливо. На даний момент все виглядає так, що загроза знизу зменшилася, але ми вважаємо, що тільки ви, старший, зможете безпечно визначити характер ситуації на поверхні прямо зараз».

Великі пожежі? Більше біженців?

«Що там відбувається?» — подумав я вголос.