Звір прокидається

Я заганяю нових робітників до моєї кімнати та доручаю Крихітці уважно стежити за ситуацією, а сам йду шукати Жваву та дивитися, яка там ситуація з робітниками. Я бачу, як Жвава кружляє навколо двох сотень личинок, які нещодавно вилупилися, соваючи шматки їжі, яку приніс мій клас, і просто кидає їх близько до личинок, поки вона мчить туди-сюди, намагаючись переконатися, що ненажерливі маленькі істоти нагодовані.

Ой!

Працівники, що доглядають за личинками, настільки всюдисущі, що я навіть не подумав переконатися, що їх годують! Слава богу, що Жвава цим зайнялася. Вони ні в якому разі не померли б від голоду за такий короткий період часу, але їхній розвиток був би сповільнений, якби вони проводили надто багато часу між прийомами їжі. Стадія личинки мурашки існує в основному для того, щоб вони набирали масу. Їм нічого не залишається, як їсти, їсти і ще більше їсти. Чим швидше вони збільшуються, тим швидше вони готові піти в свої кокони і набути форми справжніх працівників колонії.

«Жвава! Як справи з робітниками?»

«Зачекайте, старший! Мені потрібно погодувати цих личинок!» — кричить вона, пробігаючи повз мене.

«Хіба вони всі не нагодовані?»

«Ні!»

Дідько. Немає сенсу лінуватися, я теж піду допоможу. Більшу частину їжі було складено в кімнаті Королеви, і нам не знадобилося багато часу, щоб доставити її личинкам, які залишилися, і вони негайно ворушать своїми незграбними тілами в положення, в якому вони можуть жувати. Вони мають не найкращий ротовий апарат для цього, але вони старанно намагаються!

Поки ми працювали, я знову запитав Жваву, що відбувається.

«Я почала помічати невеликий рух серед робітників. Найрозвинутіші робітники, яких я очолювала, були першими, хто почав рухатися», — весело оголошує вона.

«Де вони?» Я запитую.

«О! Скрізь!»

«...»

Виявляється, що вони розкидані по всьому гнізду в різних кімнатах. Метаючись туди-сюди, я зрештою знайшов робітника, який подавав ознаки життя. Він виглядає так, наче був на другій еволюції, доволі розвинутий робітник. Вражаюче! Хоча мені здається, що він повинен були бути трохи більшим, ніж він є зараз...

«Хааа.... Хрррр»

Ах! Мураха розмовляє! Під час сну у нього виділилися феромони з мовної залози?!

«Привіт, друже. Як справи? Ти добре спиш?» Я запитую.

«По, по...», коли рух повільно повертається до працівника, він продовжує намагатися говорити, використовуючи свою нову мутацію.

«Не поспішай, чемпіон. Не варто поспішати».

«Я... по...»

«Що? Що по?»

«Я... помер... за колонію?»

«... Ні».

«... Дідько».

ТІЛЬКИ НЕ ЦЕ ЗНОВУ!

Мені знову доведеться мати з цим справу?!

Протягом наступної години все більше і більше працівників прокидаються, і я направляю їх до Королеви для короткого пояснення, перш ніж вони повертаються до своїх обов’язків. Після розмови з Королевою та кількома працівниками, я зміг зібрати воєдино те, що з ними сталося, поки вони спали.

Система не лише змінила їхній вид, але й максимально наблизила їх до загального шаблону нового виду. Робітники не повністю змінилися, щоб відповідати новим пташенятам, але вони близькі до них. Усі вони мають феромонну мовну залозу, і всі вони пожертвували розміром і втратили мутації, щоб стимулювати розвиток свого мозку. Вони не такі розумні, як пташенята, але вони набагато розумніші, ніж були раніше.

Я підозрюю, що після кількох еволюцій різниця між старими працівниками та дитинчатами, які народяться в майбутньому, повністю зникне. Перші двадцять отримають додатковий поштовх, щоб розпочати своє життя, але діти, які народяться після цього, не отримають такого VIP-ставлення.

Я наголошую кожному робітнику, і я прошу Королеву повторити їм, щоб точно переконати їх, що кожен робітник набагато цінніший для колонії живий, ніж мертвий. Я не впевнений, чи нова хвиля жертовних працівників прислухалася до цього повідомлення чи ні, але, сподіваюся, що ідея достатньо засвоїлася, що до того моменту, коли вийдуть перших двадцять, щоб допомогти керувати справами, не буде жодної шкоди.

До речі про двадцятку.

Оскільки працівники повільно повертаються до роботи, настав час для їхньої першої еволюції. Я повертаюся до своєї кімнати та закликаю Крініс зустрітися з нами. Коли вона приходить, двадцять новонароджених працівників розташовуються півколом переді мною в кімнаті, Крихітка підтримує мене, наче напівсонний вишибала.

«Робітники. Ви збираєтеся зробити перший крок на довгому шляху до величі мурашок. Ця еволюція допоможе закласти основу для вашого майбутнього прогресу. Моя мета полягає в тому, щоб з часом ви виросли і стали основою цієї колонії. Оскільки вона росте та розширюється, неможливо, щоб кожен робітник мав такий самий старт у житті, як і ви, необхідні ресурси просто надто великі».

Мурахи зосередженими очима слухають мою довгу промову. Схоже, що моя балаканина певним чином резонує. Дух у їхніх поглядах навіть починає мене трохи нервувати. Не потрібно бути настільки серйозними, хлопці!

«Ах. *кхе* Для вашої першої еволюції ви оберете варіант Покращений Новонароджений Мураха Робітник, і я хочу, щоб ви обрали шлунок як свій орган. Це допоможе прискорити ваш майбутній розвиток мутацій і зменшить потребу в ресурсах. Крім цього, ви можете робити все, що завгодно, починаючи з другої еволюції, і далі ви зможете обирати касту і вирішувати, як ви будете робити свій внесок у колонію».

«Так, старший!» — кричать вони в унісон, від чого я підстрибую.

«Гаразд! Тоді приступимо?»

За цією вказівкою мурахи швидко згруповуються в одному кутку кімнати та одразу завмирають, коли починають взаємодіяти з еволюційним меню.

Після деяких досліджень було встановлено, що лише придбавши оновлений шлунок під час еволюції, мурахи почнуть мутувати свій шлунок. Деякі з покращень мутації особливо привабливі, і я дав кілька порад дитинчатам з цього приводу. Хірургія Ядер в деякому сенсі доволі неймовірна. Я не бачу всього меню еволюції, коли я там, але я можу переглянути параметри, які знаходяться в межах досяжності ядра, на яке я дивлюся.

З огляду на те, що всі вони обирають шлунок, а потім мутують його, отримати +10 для ще однієї ідеальної еволюції буде дуже просто. Я підрахував свої ядра і вважаю, що їх вистачить лише для того, щоб максимально наповнити ядра всіх двадцяти для наступної еволюції. П’ять ядер кожне означають сто ядер на всіх, а потім ще шістдесят або близько того для формування особливих ядер шляхом синтезу. Я не думаю, що королівська родина Лірії коли-небудь уявляла, що їх накопичене багатство буде витрачено таким чином всього за кілька тижнів.

Цього достатньо, щоб викликати посмішку в моєму серці.

Гвехехех.

Незабаром я зможу передати основну частину ідей колонії цим робітникам. Щойно я проведу їх через другу еволюцію, далі вони самі. Тоді я буду трохи більш вільним.

Але наразі, поки вони зайняті розвитком, я маю продуктивно використати свій час. Королева хоче, щоб я засвоїв рідкісне ядро, тому варто почати його засвоювати.

Відчуваючи нервозність, я викопую його зі стіни, і потужний дорогоцінний камінь котиться на підлогу моєї кімнати. Це дійсно велике ядро. Я не можу не відчувати біль всередині себе, розмірковуючи про те, щоб спробувати поглинути цю штуку.

Це буде боляче.