Бенкет Кроками

Що таке досвід? Звідки він береться? Куди він йде? З тих пір, як Система зійшла на наш світ, вчені, священики та мудреці в усьому світі прагнули її зрозуміти. Прогресії класів були нанесені на карту, дерева навичок досліджувалися та нескінченно кодифікувалися. Багато аспектів системи добре вивчені та формують навчальну програму шкіл у всьому світі.

Базові аспекти, що лежать в основі Системи, однак, залишаються невловимими та складно досліджуються. Існує багато теорій на тему досвіду, які варіюються від розумних до абсурдних, але ця тема не піддається вивченню, оскільки вона настільки нематеріальна. Система ніколи не повідомляє кількісну оцінку досвіду, що робить неможливим точно визначити, скільки саме його отримано від певної діяльності. Звичайно, приблизні оцінки можуть бути і були зроблені. Наприклад, коли два суб’єкти одного рівня намагаються досягнути наступного рівня різними способами, один через тренування, а інший через бої, і обґрунтовані припущення можуть бути досягнуті за допомогою таких засобів, але чим саме є досвід залишається настільки ж далеким для розуміння, як і раніше.

Є ті, хто вірить, дещо містично, що досвід, отриманий від живої істоти, монстра, є найчистішою формою, справжнім наміром Системи, а будь-якое інше джерело є другорядним. Церква Шляху давно розповсюджує думку про те, що ніщо насправді не вмирає, поки його досвід поглинається іншою живою істотою, що «сутність» зберігається і стає частиною міцнішого цілого. Це здається досить нешкідливим у застосуванні до монстрів, але якщо поширити цю небезпечну логіку до вбивства інших людей, діяльність, яка також нагороджує досвід, деякі темні чутки, які крутяться навколо цієї віри, особливо в перші роки її існування, починають набирати ваги.

«Досвід системи, походження міфів і легенд, невіруючий Джівані» з секретної Бібліотеки Шляху.

Збоку я бачу, що між Крихіткою, Жвавою і Кроками точиться бійка. Без моєї чудової магії, щоб відлякувати звірів, вони змогли кинутися вперед і вступити з Крихіткою у жорстоку рукопашну сутичку. На жаль для Кроків, бути поруч з мавпою – це найнебезпечніше місце, яке можна знайти. Блискавка тріщить уздовж тулуба Крихітки, атакуючи найближчих ворогів і розряджаючись з його рук з кожним ударом. З кожним помахом його рук Крока починає хитатися і навіть подвійні Кроки, хоч і великі, не можуть протистояти силі цих кулаків.

Як і я, Крихітка є монстром четвертого рангу, не кажучи вже про те, що він отримав багато особливих еволюцій. Його сила надзвичайно висока, і завдяки витратам біомаси та балів навичок його бойова ефективність лише зростає. Подвійні Кроки — це монстри третього рангу, і мало ймовірно, що вони отримали стільки енергії еволюції або мали доступ до багатства біомаси, яким міг насолоджуватися Крихітка.

Що я можу сказати? Я балую своїх вихованців.

У будь-якому випадку, незважаючи на значну чисельну перевагу, великому дурню вдається триматися, відкидуючи Кроків шаленими ударами щоразу, коли вони його оточують. Проте він все ж зазнає певної шкоди, оскільки його захист не в змозі відбити ворожі щелепи та кігті.

Жвава дотримується стратегії, і після бомбардування ворога кислотою з дистанції вона дотримується тактики «бий і біжи». Щоразу, коли крокодил біжить прямо на неї, вона повертається та біжить на інший бік Крихітки, розміщуючи його між собою та своїм противником. Вона дійсно швидка! Вона залишає мене в пилюці, коли біжить. Зникнувши з поля зору та зникнувши з розуму, вона кидається вперед і жорстоко використовує свої різноманітні навички укусів, гризучи ноги та руки, іноді навіть торс.

Щоразу, коли їм набридає її кусання, монстри повертаються і махають на неї, тягнучи кігті по її панциру, час від часу проникаючи настільки глибоко, що у неї починає текти кров. Дотримуючись вказівок, вона негайно відступає, відновлюється і чекає іншої нагоди для удару.

Цікаво, як часто вона може використовувати цю цілющу залозу...

Тим часом ми з Крініс все ще боремося з дивною вогняною кулею, а наші супротивники намагаються подолати мою сильну гравітаційну болу.

Чудове заклинання. Навіть такі великі та фізично потужні монстри, як Крока, не можуть нормально рухатися, якщо я попадаю в них цим заклинанням. Одному Крока-Титану вдалося уникнути закляття, але він, на жаль для нього, потрапив у щупальця Крініс.

[Ти смієш підходити до мого господаря, мерзенна тварина!?]

Вона здається божевільною.

Доля Крока.... М’яко кажучи, не надто райдужна.

[Не їж їх усіх, Крініс, нам потрібно зберегти їжу для інших, особливо подвійних Кроків]

[Розумію, майстер]

За межами мого безпосереднього оточення навколишнє середовище все ще оповите парою. Я не бачу Кроків, їхні незграбні тіла перетворилися на тіні через перешкоду, але вони також не можуть побачити нас.

Але це не заважає їм нас обстрілювати.

[Крініс, вогонь наближається!]

Дідько! Кидати вогонь у наш бік наосліп все ще досить небезпечно. Полум'я, яким стріляють подвійні Кроки, сильніше, ніж те, яке мають їхні менші родичі. Це буде складно.

Навколо мене вибухають вогняні кулі, поки я повертаю свій розум усередину, поспішаючи виконати ще одне заклинання. Повітря відразу починає смажити нас, від чого Крініс страждає більше, ніж я.

Грррр. Я мав це передбачити! Поспішай, Ентоні, швидше створюй своє заклинання!

У моєму розумі мана води танцює та ковзає, а всі мої мозки працюють на те, щоб спрямувати її у знайому форму.

Більше вогняних куль летять через пару. Ці Кроки мають пристойний вогонь. На щастя, моє заклинання готове!

Зона Води!

Розширюючись назовні зі мною в центрі, сферична стіна води відштовхує полум’я. З ще більшими вибухами пари вогняні кулі врізаються в мій бар’єр, що розширюється, надто нагріваючи рідину та проштовхуючись, але лише з тінню своєї попередньої сили.

Чудово! З цим я впораюся!

Тим не менш, з’являється ще більше пари, яка ще більше заважає нашому зору.

Дідько, я нічого не бачу!

[Ми більше не можемо зволікати, Крініс! Час рухатися вперед і атакувати їх!]

Дуже волога смертельна куля зі щупальцями реагує на мої слова діями, підхоплює своє тіло та починає рухатися, простягаючи перед собою мережу щупалець, поки вона просувається, абсолютно не зачіпаючи пари.

Я передаю моєму підмозку підтримку Зони Води, закрученої маси води, що постійно хлюпає та піниться в п’ятиметровому діаметрі навколо мене.

Ми обережно просуваємось вперед, поки мій підмозок бере на себе підтримку Зони Води та забезпечує її постійним потоком водної мани. Поступово перед нами вимальовується тінь, подвійний Крока, що бореться з силою тяжіння. Крока великий, набагато більший за мене, але він точно не очікує нас.

Шукаючі кінцівки Крініс повзуть вперед, перш ніж нарешті торкнутися монстра перед нами. Миттєво кілька щупалець висуваються вперед і вхоплюються за Крока. Той глибоко гарчить та починає різати кігтями тіньову плоть, що прикріпилася до нього.

Не так швидко, клятий Крока!

Стрімко кидаючись вперед, звір зазнає ударів бурхливими водами моєї зони, після чого він збитий з рівноваги та повністю промоклий. Викликаючи енергію зсередини, я широко відкриваю нижні щелепи і вони починають світитися.

Дробильний Укус!

хруст!

«ГАРРРР!»

Подвійний Крока хитається від болю.

Страждай від мого укусу, Крока! Перший з багатьох!