Гозі не очікував, що йому коли-небудь доведеться знову пересуватися підземеллям під час хвилі. Йому не доводилося цього робити відтоді як він був ще набагато молодшим слимаком.
Його першою проблемою було взагалі вибратися з фортеці. Можливість вийти назовні не означала бути вільним, о ні. Проміжок між стіною фортеці та рештою п'ятого шару був значним, занадто великим для акуратного стрибка. Він був змушений зробити те, чого насправді не хотів, а саме піднятися високо на стіну, а потім стрибнути вниз. Маючи достатній імпульс, він зміг досягти іншого боку… врешті-решт.
Це не була подорож, про яку він хотів думати. Якби не товстий шар слизу, що покривав стіну, він би нізащо не вижив. Він і так мало не загинув. Але цього недостатньо, щоб стримати хорошого Крата. Піднявшись назад, йому вдалося знайти ймовірну тріщину в стіні та вислизнути, пробравшись глибше в тунелі та далі від проклятих мурах та їхніх смачних закусок.
Як би він не хотів віддати належне своїй неймовірній хитрості та досвіду, Гозі просто пощастило. Неймовірно пощастило. Після того, як монстр втретє просто переступив через нього, не потрудившись нахилитися та оглянути його стиснуту та замасковану фігуру, він почав думати, що відбувається щось дивне.
Зрештою, які шанси, щоб йому взагалі вдалося втекти від мурах? Вони не дуже високі. Зовсім не високі. Здавалося, ніби хтось або щось схиляло чашу терезів на користь Гозф, і він мав деякі підозри щодо того, хто саме це робив.
Чи справді Теоразн міг впливати на події на п'ятому шарі з самого низу, де живуть Древні? Якби хтось запитав його кілька днів тому, старий Крат сказав би, що, звичайно, ні. Зараз? Він більше не був настільки впевненим.
Незважаючи на це, він вже не був настільки шокований, коли йому вдалося знайти форпост Кратів, не будучи з'їденим десятки разів.
І, звичайно, Чозт була надзвичайно рада його бачити.
Після того, як його кинули на підлогу, як він і очікував, йому знадобилося кілька хвилин, щоб усвідомити, що могутній Крат'лат, що ковзала до нього з відкритим ротом і шиплячою плоттю, мала намір з'їсти його без жодного слова. Якщо він збирався вижити, йому доведеться захистити це своє право.
«Спів», — пробурмотів він, все ще з притиснутим обличчям до землі. «Я знайшов спів».
На жахливу секунду він подумав, що Чозт не зупиниться. Червона лють у її очах була всепоглинаючою, і він відчував їдке печіння її дихання на своїй шкірі, перш ніж вона нарешті замовкла.
«Що?» — прохрипіла вона, все ще надто охоплена гнівом і ненавистю, щоб як слід обдумати його слова.
«Древній наказав, і Гозі почув. Я знайшов спів».
Її руки розмахнулися, боляче притискаючи його до кам'янистої підлоги кімнати, поки її вірні послідовники спостерігали.
«А ти вірний слуга древніх, ось як, Гозі? Ти ледве Крат».
«Я такий, яким народився», — видав він із себе.
«Ні», — прошипіла вона, — «ти не такий. Ти не народився зрадником».
Кислота в ній пекла так сильно, що її слина, стікаючи йому на шкіру, в'їдалася в нього.
Бути зрадником серед Кратів, які не мали особливого почуття вірності, було майже досягненням в очах Гозі. Він зрадив плем'я свого народження, своїх братів і сестер, зрадив багатьох своїх побратимів-Кратів, знову і знову, обманював, брехав, крав і плів інтриги, щоб вижити, як і всі вони. Він був унікальним лише в одному: він зрадив усіх Кратів. Зрадив те, що означає бути Кратом.
Була лише одна річ, яку Крати ненавиділи більше ніж один одного: все інше.
Старий слимак починав вірити, що навіть благословення древнього може бути недостатньо, щоб його врятувати. Що ж, він прожив довге життя для слимака з племен. Принаймні, якби він побачив Теоразна у Гниючому Світі, він міг би сказати, що зробив те, про що його просили.
«Спів долинає звідкись з фортеці загарбників», — сказав він. «Я був замкнений у камері і чув його вдень і вночі. Він зводить з розуму, переслідує, розлючує. Я б зробив будь-що, щоб втекти від нього»
«У фортеці? У фортеці?! Ти впевнений?»
«Чи став би старий слимак, як я, повертатися сюди, якби у мене не було сказати чогось важливого? Я бачив видіння Теоразна, Творця, і я зрозумів, щойно почув цю пісню, що вона… неправильна».
«Хто або що співає, зраднику?» — пробурмотіла Чозт так глибоко в горлі, що це звучало так, ніби вона говорила з живота.
«Я не знаю», — відповів він, а потім дозволив собі безсило впасти на кам'яну підлогу. Його одразу ж боляче розплющило. Через кілька секунд Чозт здалася, відсмикнувши кінцівки.
«Давай», — пробурмотів Гозі. «З'їж мене і покінчи з цим. Я зробив те, що задумав».
«Продати нас ворогу? Видати секрети Кратів загарбникам? Ти це задумав?!»
Вона плюнула на нього.
«Тебе поглинуть, Гозі, але не я. Твоя плоть і твоя кислота належать твоєму племені. Коли твій Крат'лат повернеться, він вирішить твою остаточну долю. А поки що ми кинемо тебе в яму».
Гозі грубо схопили з обох боків великі, владні слимаки.
«О котрій годині будуть подавати чай?» — посміхнувся він.
