У лабораторіях тепер було так… так спокійно. Асистант займалася своїми проектами, допомагала навчати нових магів і демонструвала такий рівень впевненості, якого Експериментант не бачила від неї раніше. Навіть її заїкання покращилося!
Дивлячись на лабораторію, без обпалених слідів, без нерівних ліній, висічених зі стін блискавкою, вона відчула... вона почувалася, ніби вона вдома. Вона відчувала, що відчуває спокій. Світ зцілювався.
Сама Експериментант зайнялася хобі, влаштовуючи невеликі кам'яні сади з різнокольорової гальки. Вона ніколи не відчувала такого заспокоєння, як коли рухала маленькі каменямі своїми щелепами, розгладжуючи та створюючи складні та приємні візерунки. Хто знав, що життя може бути настільки приємним і насиченим?
І що спричинило ці зміни? Було складно сказати точно. Експериментант не змогла вказати на це свій вусик, але щось зрушилося і привело все в гармонію. Як чудово. Як чудово бути живим!
«Я повернулася!»
Експериментант підскочила, коли лабораторією пролунав гучний запах. Хто на Пангері був настільки гучним?
«Назви своє ім’я», — роздратовано покликала вона. «Просто сказати «я повернулася» тебе не ідентифікує».
І навіщо їй обертатися, коли вона розставляла своє дорогоцінне каміння? Поточний дизайн був дуже детальним зображенням гнізда, побудованого у четвертому шарі. Вона працювала над ним тижнями, і тепер була так близько до завершення.
«Усі знають моє ім’я, — голосно заявив голос, коли хтось кинувся ближче, — і знаєш чому?»
«Ні, не знаю», — прохрипіла Експериментант, обережно простягаючи ще один камінь щелепою.
“Тому що я БЛИСКУЧА!”
«ЩО?!» Експериментант захиталася так сильно, що впала обличчям у власний кам’яний сад, розкидаючи камінці та знищуючи образ, який вона дбайливо створювала.
«Ти маєш потренувати свої навички хватки», — зауважила Блискуча, хитаючи головою. «Тепер встань і розкажи мені, як проходили дослідження, поки мене не було! Я впевнена, що ти досягла багатьох результатів!»
«Ти… ти… ти!» Експериментант відмовчалася, зібравшись і розвернувшись.
Тепер вона зрозуміла, чому все йшло так добре! Тепер вона зрозуміла, чому життя було таким мирним і приємним! Це все тому, що не було цієї божевільної мурахи! Блискуча стояла, дивлячись на неї, підстрибуючи з боку на бік від хвилювання, а очі блищали від радості, поки вона абсолютно не звертала уваги на страждання свого найближчого помічника.
«Чому ти повернулася?!» — запитала Експериментант.
Блискуча з цікавістю схилила голову набік.
«Очевидно, тому що я закінчила своє інше завдання. Ти думаєш, що я хотіла бути подалі від лабораторій? Дай спокій своїй розумній голові, моя люба Експериментант! Я б краще була тут, працюючи над нашими проектами, але що я можу робити, коли мене кличе Колонія? Я мушу діяти! А тепер давай, покажи мені свій прогрес! Я не можу більше чекати!»
Маленька мурашка кинулася геть, змусивши Експериментант виповзти із залишків душевного спокою та послідувати за нею.
«Почни тут. Я хочу повну екскурсію!» — охоче заявила Блискуча.
Експериментант, незважаючи на свій розбитий психічний стан, все одно була втягнута в пояснення. Лабораторія працювала дуже злагоджено, поки не було їхнього керівника, без будь-якого хаосу чи марнування часу, які зазвичай були пов’язані з їхньою роботою. Щоб показати божевільній мурасі, якого прогресу вони можуть досягти, працюючи належним чином, було варте зіпсувати один чи два садових проекти.
Вони вдвох переходили від проекту до проекту, вивчаючи останні дані, перевіряючи моделі, діаграми та функції, які вони створили. Блискуча уважно слухала, як Експериментант спілкувалася з різними керівниками проектів, розпитуючи їх про їхню роботу та даючи поради щодо подальших дій. Вона навіть відчула, що її настрій повертається, оскільки Блискуча, здавалося, наповнювалася ентузіазмом, чим довше тривав тур. Вона ставала все тихішою й тихішою, і хоча це не дуже добре говорило про неї, Експериментант могла визнати, що почувалася трохи краще, побачивши, як зазвичай несамовита мураха замовкнула.
Коли все було закінчено і вони перейшли до кожного проекту, над яким зараз працюють у закладі, вона повернулася до Блискучої, цілком задоволена, і запитала: «Отже? Що ти думаєш?»
Блискуча довго мовчала, ледь рухаючись.
«Прогрес, якого ви досягли…» — пробурмотіла вона.
«Так? Прогрес, якого ми досягли?» Вона штовхала її, радісно махаючи вусиками.
«...не існує!» — заревіла Блискуча. «Що, в біса, ви робили, поки мене не було?»
«Що ти маєш на увазі?» Експериментант виплеснула. «Ми зробили значний крок вперед у низці сфер…»
«Кроки?! Кроки?! Це крихітні дитячі кроки! Молодняк у коконах робить більші кроки, ніж ці, і вони ще навіть не мають ніг! Чому масив прискорення не перевірено на максимальній потужності? Які обмеження наших поточних методів?»
«Щ-що ж, якби ми так сильно просували наші поточні проекти, вони були б знищені?»
«І?!» — роздратовано запитала Блискуча.
«Чому ми повинні знищувати наші проекти, над якими ми так наполегливо працювали? Якщо ми поступово...»
«Якщо поступово працювати, тоді ти будеш отримувати поступові результати. Ти справді думаєш, що Колонія має на це час? Я хочу, щоб ця штука була напружена до одинадцяти, і якщо вона не вибухне, тоді напружте її до ста одинадцяти! Мені потрібні дані! Я хочу цифри!»
«Тоді ми втратимо нашу роботу!»
«І отримаємо знання! Ми тут не для того, щоб робити демонстрації та прототипи, ми тут, щоб робити відкриття! Якщо ми можемо зробити кращий, зламавши той, який маємо зараз, то чому б нам цього не зробити?!»
Блискуча була настільки схвильована, що знову почала стрибати, але не з радістю. Вона була розлючена.
«Резервуари мани заповнені! Ми можемо знайти застосування для такої кількості енергії, правильно ж? Де вибухи? Де небезпека?! Ця лабораторія стала настільки безпечною і... і настільки... НУДНОЮ! Повинні бути блискавки, Експериментант! Повинні бути глибокі, тремтячі вибухи! Колонія доклала величезних зусиль, щоб встановити захист від вибухів у всіх кімнатах для випробувань, і він зараз марнується!»
Експериментант заціпеніла на місці.
«Ти… ти хочеш прогресу, чи просто вибухів?» — повільно запитала вона.
Блискуча закинула голову назад і засміялася.
«Ти можеш мати і те, і інше, коли ти БЛИСКУЧА!»
