«Я не можу зробити шолом достатньо міцним, щоб протистояти вибуху таких пропорцій. Це неможливо» Заявила Ковалянт.
Гадаю, з цим не посперечатися.
«Дякую, що знайшла час зустрітися зі мною», — кажу я, відвертаючись.
«Це неможливо», - продовжувала вона. «Навіть з найдосконалішими технологіями кування та сплавами, якими ми зараз володіємо. З подрібненим живим каменем, змішаним у печі... або, можливо, складеною решіткою... ні, температура призведе до тріщини. Ось чому я сказала вам, що це неможливо!»
«Г-гаразд», — кажу я розгублено. «Тобі не потрібно говорити мені двічі. Якщо ти не можеш це зробити, тоді ти не можеш це зробити».
«І він ще й має бути прозорим», – підкреслила вона. «Вся ідея полягає в тому, щоб захистити ваші очі та захистити їх вибуху. Якщо ви не можете бачити крізь нього, це немає сенсу. Замість прозорого матеріалу, нам краще було б створити щит на ваших очах за допомогою чарів, але потрібні матеріали… і робота буде ретельною… зовсім не довговічною… і як це взагалі працюватиме? Ядро, необхідне для живлення… щита достатньої міцності…. Ні, неможливо.»
Я не впевнений, чи це у неї якийсь епізод, чи що. Думаю, я просто піду.
«Поверніться сюди!» — реве вона, і я завмираю на місці.
«Та прийми ти вже рішення!» Я заявляю, і мої вусики смикаються, відчуваючи, що настав момент для прочухана.
«Я думаю! Слухайте, сідайте там, і я зроблю деякі вимірювання, поки буду міркувати».
«Ти весь час будеш говорити мені, що мій запит нездійсненний?»
«Можливо?»
«Не роби цього».
«... Я докладу всіх зусиль».
Тож я сідаю у регульоване крісло-мураху, яке недостатньо висувається, щоб я міг зручно сидіти, проклята моя величезність, і чекаю, поки коваль зробить вимірювання, бурмочучи собі під ніс і загалом будучи шкідницею.
Її майстерня у фортеці не настільки складна, як деякі, у яких я її бачив, зрештою, більшість промисловості в Колонії відбувається далі, у Підземеллі, але тут все одно вишукано. Майстерня Ковалянта не займається масовим виробництвом чи навіть роботами з високою майстерністю. Вона спеціалізується на відкритті та створенні прототипів, тому її простір спеціально обладнано для виробництва… майже всього, про що може подумати мураха. Подібно до мого поточного запиту, ми звертаємося до неї, коли потребуємо рішення для нових проблем.
Тим не менш, я тільки починаю звикати до демонстрованого тут багатства. Наша торгівля з іншими народами в четвертому шарі принесла свої плоди, і доказ цьому зараз прямо переді мною. Різноманітні кристали та метали, які, як я впевнений, розкопала не Колонія, акуратно складені тут і там у кімнаті. Ковалянт, безсумнівно, працювала вдень і вночі, майструючи та випробовуючи, щоб побачити, що вона може з ними зробити.
«Це можливо», — заявляє вона, виводячи мене з моїх думок.
«Що? Ах. Дійсно? Я майже впевнений, що ти казала якраз протилежне приблизно сто разів до цього».
«Я просто роздумувала, не будьте настільки метушливим», — каже вона, відкидаючи мої занепокоєння. З цікавим проектом перед нею, Ковалянт ожила, жадібно цокаючи щелепою, доки її вусики швидко та енергійно махали в повітрі. «Це буде непросто, але є кілька сплавів, які я хотіла б спробувати, які мають бути достатньо провідними, щоб утримувати необхідні чари. Вам не потрібно, щоб щити були піднятими постійно, правильно?»
«Що ж... ні. Гадаю, ні».
Мені вони потрібні лише для того, щоб захистити мене від вибуху, який стається в кінці Руйнувача Зірок. Або у випадку, якщо ворожа атака знайде свій шлях до моїх очей. У більшості випадків мені не потрібен захист навколо очей. Передбачення та моїх рефлексів зазвичай більш ніж достатньо, щоб убезпечити мої очні яблука.
«Тож проблема стає питанням потенціалу вибуху. Нам потрібні чари та сплав, достатньо міцні, щоб дозволити протікати надзвичайно великій кількості мани за дуже вузький проміжок часу. Це складно, дуже складно. Що ж, насправді це легко, але складна частина полягає в тому, щоб зробити так, щоб щит не згорів після одноразового використання».
«Чи не могла б ти просто зробити ще один після кожного використання?»
«Це, — кидається вона, — було б марнотратством і поганою роботою».
«Що ж, тут ти права».
Бути марнотратним в очах різьбярів було рівнозначне егоїзму. Жодного шансу, щоб вони могли на це погодитися.
«Доки ви тут, Найстарший, — продовжує Ковалянт, — я маю для вас кілька прототипів броні, які я хочу, щоб ви приміряли».
Я пересуваюся на місці, трохи незручно.
«Я дійсно не думаю, що ти можеш зробити щось краще, ніж мій панцир. Без образ».
Це діамант, стиснутий гравітацією! Крім того, я ні в якому разі не буду прикривати його!
«Грубо, — відповідає коваль, ляпаючи мене вусиком по боці, — але ви не помиляєтеся. Ці предмети призначені для того, щоб закрити щілини у ваших суглобах і мають корисний ефект для зачарування. Вони мають допомогти вас стати більш мобільним, ніж раніше, а також покращити темп споживання мани».
Що ж... це звучить непогано. Слабке місце будь-якої мурахи - це суглоби, а особливо на ногах.
«Тоді добре, давай подивимося, як вони мені підійдуть», — зітхаю я.
Виявляється, непогано. Про Ковалянт можна багато чого сказати, але вона працює добре. Кожна з моїх ніг оснащена двома окремими пластинами-кільцями. Перша захищає точку, де нога з’єднується з моїм тілом, а друга затискає суглоб у середині ноги, мабуть, еквівалент коліна.
Виготовлені з блискучого сріблясто-золотистого сплаву, вони також виглядають досить привабливо. Блискучий аксесуар, який лише підкреслює глибокий блиск мого панцира.
«Я приготую для вас щось за кілька днів», — каже Ковалянт, відпускаючи мене і одразу приступаючи до роботи.
Не маючи більше жодного іншого завдання, я вибігаю та повертаюся на платформу. Зрештою, боротьба там ніколи не закінчується.
