Чал, міфічна раса унікальних істот, першою досягла стабільності та миру в епоху, що настала після Розриву. Тепер, через тисячі років після їхнього падіння, хто може сказати, якими вони були, як жили, які їхні думки та філософії?
Що б вони думали про світ, створений за їх відсутності?
- Уривок із «Загублених народів» Ксінчі
«Ми вдячні, що ви змогли прибути, Терезант. Я знаю, що вам нелегко покинути кімнати для виводку».
«Все гаразд. Флоренс все ще там, щоб піклуватися про маленьких. Ви мали рацію, що покликали мене».
«Ми робили все можливе, щоб піклуватися про пташенят, але нам були дуже потрібні ваші знання та поради».
Терезант прибула до фортеці лише годину тому, але вона не мала часу відпочити. Вона та її товариш доглядач рухалися до кімнат, призначених для догляду за дитинчатами равликів. Можливо, це був їхній інстинкт дбати про молодь, але як тільки вона почула, що вона їм потрібна тут, член ради не їла й не відпочивала, намагаючись прибути якомога швидше.
«Яким буде ваш підхід?» — запитала її сестра. «Ви хочете поспостерігати за молоддю, що вилупилася, чи бажаєте з ними поспілкуватися?»
«Я буду отримувати відгуки від команди опікунів і спілкуватися з ними безпосередньо, щоб якнайшвидше отримати досвід. Цей ранній етап розвитку є найважливішим, як ви знаєте. Ми не можемо дозволити собі робити помилки, і ми повинні швидко вчитися. Як тільки ми прибудемо, я хочу, щоб ви зібрали якомога більше наших сестер, щоб я могла з ними поговорити».
«Я зроблю, як ви кажете».
Коли вони прибули, Терезант пригостили невеликою трапезою та чашкою чаю, доки біля неї зібралися вільні від служби догдядачі, щоб поговорити з ними. Відпочиваючи, вона робила все можливе, щоб очистити свої думки від будь-яких упереджених ідей.
З моменту її народження доглядачі відточили себе в елітну силу з вирощування дитинчат. Кожен аспект догляду був перевірений, досліджений, виміряний і зважений мільйон разів. Дієта, температура, вологість, чистота, ідеальне поєднання аур, методи навчання – все було доведено до межі, щоб створити найкраще можливе середовище для дитинчат. Зрештою, дитинчата були майбутнім Колонії! Жоден з членів родини не заважав би спробам краще виховати молодь.
І тепер всю цю експертизу потрібно було викинути. Чали були равликами, а не комахами і не монстрами, а природними розумними істотами. Між ними та молоддю мурах, вихованню яких вона присвятила своє життя, буде багато відмінностей.
Не залишити каменя на камені! Розгляньте проблему з усіх боків! Якби ці молоді створіння перебували під опікою Колонії, вони б отримали найкраще виховання, яке вона тільки могла їм надати! Будь-що менше присоромило б Королеву.
Коли доглядачі зібралися, Терезант не гаючи часу розпочала свій допит, намагаючись вичавити з них кожну краплю розуміння. Зі свого боку, доглядачі були чесними та розуміючими, викладаючи свої думки детально та легко для розуміння.
«Вони здаються надто ввічливими для настільки молодих істот», — сказала одна мураха зі згодою інших. «Щоразу, коли двоє з них зустрічаються лицем до лиця, вони кланяються один одному, перш ніж пройти повз. Коли їм настає час їсти, вони відмовляються їсти з однієї миски. Замість цього вони їдять по одному, чекаючи, поки равлик перед ними закінчить, перш ніж почати. Ми перейшли на окремі порції, і це працює набагато краще».
«Чим ми їх годуємо?» — різко запитала Терезант. «Чи змінюємо ми їжу? Час годування?»
«Так. Ми використовували різноманітні фрукти, листові рослини, мелене насіння та горіхи, приготовані та необроблені».
«Ми пропонували їм м’ясо?»
«Ще ні».
«Хммм».
З того, що вона зрозуміла, звичайні молюски були вегетаріанцями, але хто міг точно знати про чалів? Очевидно, вони не були виключно м’ясоїдами, але збалансована дієта була можливою.
«Можливо, ми можемо запропонувати їм шматочок риби і перевірити, чи зацікавить він їх…», — міркувала вона.
«Потрібно бути обережними з алергіями», — попередила її одна з доглядачів.
«Звичайно, звичайно. Що ще ви можете сказати мені про їхню поведінку?»
«Виявляється, їм подобається проводити час у компанії один одного. Вони часто збираються разом і сплять групами, але також схильні часто проводити час наодинці».
«Цікаво, що вони роблять самі?» — запитала Терезант.
«Зазвичай вони нерухомі, іноді трохи погойдуються вперед-назад, іноді повністю занурюються у свої мушлі. Ми не впевнені, що саме вони роблять, але їм, здається, це подобається».
У міру розмови Терезант склала уявлення про те, як равлики обирають проводити час. Її сестри постійно робили невеликі корективи у їх кімнатах, намагаючись побачити, яке середовище чи поверхні приваблюють їх найбільше, і намагаючись стимулювати здорову розумову та фізичну стимуляцію у зростаючих молюсків.
«Я піду на них подивлюсь», — заявила Терезант. «Відведіть мене до їхньої кімнати».
Звичайно, її не допускали до кімнати без ретельного очищення, щоб переконатися, що жодне зовнішнє забруднення не потрапить в контрольовану атмосферу в кімнатах чалів. Коли це було зроблено, вона увійшла в простір якомога повільніше та тихіше, а всі її органи чуття були напоготові.
Доглядачі зробили все можливе, щоб створити комфортне середовище для молодих чалів. Тінисті ділянки, вкриті листям, рясніли живими рослинами, м’яким ґрунтом і плавною течією води лише на кілька сантиметрів вглиб, що створювало теплий зелений простір, але це була ще не вся кімната. Інші ділянки були більш сухими, з більш піщаним ґрунтом і подекуди з рослинами, тоді як інші містили більше гнилої рослинності та колод. Усе це змішалося разом, плавно переходячи від одного до іншого, з маленькими ігровими зонами, гірками, кольоровими м’ячами та іграшками, майстерно розкиданими по всій кімнаті.
Це було спокійне, розслаблене місце, яке сприяло навчанню та зростанню, і це було добре. Її сестри не лінувалися.
І ось вона побачила свого першого чала.
Маленький равлик вийшов з-під широкого, важкого листя, очі на його маленьких стеблах цікаво погойдувалися, доки він ковзав туди-сюди. Коли він, здавалося, усвідомив, що перед ним щось або хтось, чал підняв своє тіло та уклонився, зупинившись на мить, а потім повернувся на землю і поковзав навколо неї.
Цікава поведінка, але їй впало в очі щось інше.
Коли він востаннє чистив свої вуса?!
