Посудини

Блискуча була зайнятою мурахою, що, здебільшого, їй подобалося. Після свого успіху з порталами, Найстарший скинув низку проектів у її щелепи, включаючи дослідження Церкви Шляху. Загалом, це змушувало її стрибати по Колонії, розгадувати таємниці та досліджувати невідоме.

Це було те, що їй подобалося. Що їй не подобалося, так це метушня з різьбярами у відділі... інженерії... тьфу.

«Здається, все працює як задумано», — сказала Тунгстант.

Блискуча повернулася ліворуч, потім праворуч… а потім розчаровано підкинула передні ноги.

«Тоді чому я тут?!» заявила вона. «Я була зайнята розгадуванням таємниць світу у своїй лабораторії, а ти притягла мене сюди, щоб сказати, що все працює як потрібно!? Чому? Скажи мені, чому. Я мушу знати!»

Для неї це було настільки марною тратою часу, що само по собі кваліфікувалося як таємниця. Як будь-яка мураха може виправдати таку втрату часу та ресурсів? Яка мотивація стояла за цим? Що це може бути?!

«Якщо ти дозволиш мені закінчити, - прохрипіла Тунгстант, - я збиралася сказати, що поки що все працює ідеально. Однак, оскільки концентрація мани в посудинах накопичується, ми починаємо виявляти між ними резонанс. Ти попросила нас покликати тебе, якщо це станеться».

Блискуча опустила передні ноги і зчепила їх разом перед щелепою.

«Звичайно, я так сказала, - тихо сказала вона, - тому що я БЛИСКУЧА! Я знала, що це станеться».

Вона кинулася глибше у широку кімнату прямо в самому серці фортеці та почала тицькати посудини, використовуючи свої вусики, щоб тицьнути по високочутливому, сильно зачарованому обладнанню.

Кімната була круглою і величезною, а зовнішнє кільце було заповнене рядами резервуарів, кожен з яких містив лише цівку яскраво сяючої рідини: рідкої мани.

«Я подумала, що до цього моменту ми могли б зібрати більше», — зазначила Блискуча, притискаючись обличчям до скляних ємностей, щоб розглянути вміст.

«На це є кілька причин», — зауважила Тунгстант, намагаючись не відставати від мага. «Ми лише нещодавно зібрали достатньо вуферів для роботи всіх очисних станцій. Фортеця все ще працює лише на сімдесят відсотків від запроектованої потужності. Крім того, для підтримки фортеці проти природної енергії п’ятого шару фортеці потрібно більше очищеної мани, ніж очікувалося. Мана зовні дуже концентрована, і ми повинні утримувати стіни будь-якою ціною».

«Звичайно, що у тебе є причини», — насміялася Блискуча, а потім продовжила штовхати та тицяти кожну з посудин. «Якщо фортеця буде забруднена, нам усім кінець».

Тунстант зітхнула. Вона не помилялася. Щойно фортеця стане зараженою, це буде щілина в їхньому панцирі, яку Крати обов’язково використають. Можливо, вони поки що ховаються, але Колонія не забула, що слимаки були там, планували та намагалися зруйнувати фортецю. Вони не могли дозволити собі проявити слабкість.

«Це погано», — зазначила Блискуча після, мабуть, завершення огляду.

«Наскільки погано?» — запитала Тунгстант. «Мені потрібні деталі, якщо ми збираємося це виправити».

«Я ще не знаю!» — радісно заявила Блискуча. «Ці резервуари не заповнені навіть на п'ять відсотків, але, незважаючи на всі вжиті нами заходи, вони все ще резонують один з одним. Я навіть не можу почати описувати, скільки мани буде міститися в цій камері, коли всі вони будуть заповнені, і резонансний ефект є експоненціальним, а не лінійним. Коротше кажучи, тут все стане божевільним, якщо вони заповняться».

«Наскільки божевільним?» — роздратовано запитала Тунгстант.

«Ти хочеш, щоб я передбачила те, чого ніколи раніше не було?! Вибух! Розрив на тканині реальності! З неба почне падати торт! Вся фортеця буде знищена! Я не знаю!»

Вона також не була надто засмучена жодною з цих перспектив.

«Слухай, не варто хвилюватися», — сказала вона.

«Як мені не хвилюватися?» — запитала Тунгстант. «Ти щойно сказала мені, що ця кімната може знищити всю фортецю. Чому б мені не хвилюватися?»

«Тому що я БЛИСКУЧА!» — заявила маг, клацаючи щелепами, щоб підкреслити. «Я з’ясую проблему та запропоную потенційне рішення, яке ви зможете застосувати. Все буде добре».

Тут все-таки з’явилася цікава головоломка. Вони спеціально розробили заходи для зменшення резонансу між резервуарами, і доклали чимало зусиль, щоб придушити енергетичні вібрації, але вони все ще відбувалися. З кімнатою такого розміру та всією маною, яку вона могла б умістити… це була б найбільша концентрація енергії, яку коли-небудь виробляла Колонія, з відривом у тисячу разів. Можливість вибухових наслідків була... спокусливою.

І ставки були високі. Вся стратегія Солант була побудована навколо накопичення сили в цій кімнаті. Якщо це не спрацює, у них будуть проблеми.

Блискуча радісно клацнула щелепами.

«Можливо, мені доведеться привести сюди деяких членів моєї команди», — сказала вона Тунгстанту. «Це може виявитися досить складним».

«Я приготую вам окрему кімнату для роботи», — сказала різьбяр. «Я знаю, що ваші експерименти можуть бути... темпераментними».